En un ensayo galardonado, la fotógrafa Gabriela Biló documentó el esfuerzo por anular unas elecciones y las instituciones que, en última instancia, defendieron la democracia brasileña.
Gabriela Biló(opens in new tab), de 37 años, fotoperiodista del diario brasileño Folha de S.Paulo, llevaba menos de una hora tomando fotografías el 8 de enero de 2023 en Brasilia cuando miles de simpatizantes del expresidente Jair Bolsonaro irrumpieron(opens in new tab) y vandalizaron los edificios que albergan el Congreso Nacional, las oficinas presidenciales y el Supremo Tribunal Federal (STF).
Fue un momento caótico, peligroso y relativamente breve, pero para Biló se convirtió en el inicio de un proyecto visual que acompañó los tres años transcurridos desde el intento de golpe de Estado hasta el juicio que terminó condenando a Bolsonaro a 27 años de prisión. El ensayo fotográfico, titulado “Como Sobrevivem as Democracias” (“Cómo sobreviven las democracias”), recientemente le valió a Biló un Premio Gabo(opens in new tab), uno de los reconocimientos más prestigiosos del periodismo latinoamericano.
“Gané el premio World Press Photo por una fotografía que tomé el 8 de enero(opens in new tab), pero esta es muy diferente porque trata sobre un juicio, sobre las consecuencias de aquel acontecimiento”, dijo Gabriela Biló a LatAm Journalism Review (LJR), y agregó que, aunque ambas abordan temas políticos, esta es mucho más austera.
“Hay poca acción en las fotografías; se trata más de acción democrática, de acción institucional. Y en mis otros ensayos fotográficos tenemos muchas imágenes impactantes, pero en este creo que el propio tema es más contundente”.
El jurado del Premio Gabo dijo en un comunicado(opens in new tab) que el trabajo de Biló logró hacer tangible para el público un concepto abstracto como la democracia.
“[Gabriela Biló] logra componer una trama completa y compleja sobre el juicio a Bolsonaro y la defensa de los derechos humanos en tiempos de amenazas a la democracia”, dijo(opens in new tab) uno de los jurados.
En un panel reciente en la Conferencia Abraji 2026(opens in new tab), Biló habló sobre los desafíos de contar en imágenes la historia de cómo sobrevivió la democracia brasileña.
Biló comenzó su carrera en el fotoperiodismo cubriendo las noticias del día a día en São Paulo para pequeñas agencias de fotografía. Después de fotografiar las históricas protestas nacionales por el costo de vida, la corrupción y el gasto público en 2013(opens in new tab), descubrió una pasión por el periodismo político. Su primera asignación en Brasilia, cubriendo el juicio político de la expresidenta Dilma Rousseff en 2016, reforzó su interés en documentar cómo las decisiones políticas moldean las cuestiones sociales.
Biló ahora vive en Brasilia y ha construido un portafolio de otros proyectos premiados(opens in new tab) de fotoperiodismo político.
“Como sobreviven las democracias” reúne 10 fotografías en blanco y negro(opens in new tab) que retratan íntimamente lo ocurrido durante el golpe fallido y sus consecuencias. Su primera fotografía muestra a Bolsonaro aislado detrás de una ventana en el Palacio de la Alvorada, residencia oficial del presidente de Brasil, en 2022.
Presidente Jair Bolsonaro (PL) en conferencia de prensa en el Palacio de Planalto – Gabriela Biló, 10 de octubre de 2022/FolhaPress
“En esta fotografía [Bolsonaro] había perdido la primera vuelta [electoral] por un margen un poco mayor de lo que esperaba su campaña y comenzó a realizar reuniones. Estaba recluido allí. Pasábamos todo el día esperando abajo, sobre ese piso, bajo el calor de Brasilia y el sol, y entonces aparecía, decía algunas palabras y se iba”, dijo Biló durante un panel en la Conferencia Abraji 2026, en São Paulo.
En aquel momento, recordó, el ambiente era tenso y frío.
“Más tarde descubrimos que fue precisamente durante ese período cuando se redactaron los detalles finales del golpe en esas reuniones, así que se podía ver que había algo que todavía no era exactamente tangible”, dijo Biló.
La tensión finalmente explotó el 8 de enero de 2023. Ese día en el terreno, dijo, no estaba realmente buscando los ángulos perfectos, sino que trataba de pasar desapercibida.
“Estaban pasando muchas cosas a mi alrededor que no fotografié. Como máximo me daba la vuelta y tomaba algunas fotografías porque ese día era muy peligroso: muchos fotoperiodistas fueron agredidos y sus equipos fueron robados”, recordó Biló durante su panel.
Partidarios de Bolsonaro atacan el Palacio Planalto en Brasilia – Gabriela Biló, 8 de enero de 2023/Folhapress
Ese día, al menos 16 periodistas fueron atacados y amenazados(opens in new tab) mientras cubrían el intento de golpe de Estado. En los meses posteriores a las elecciones presidenciales de 2022, muchos simpatizantes de Bolsonaro protestaron porque se negaban a aceptar su derrota.
La propia prensa también se convirtió en parte del ensayo fotográfico de Biló. La quinta fotografía muestra a periodistas en julio de 2025 intentando obtener declaraciones del abogado defensor de Jair Bolsonaro, Celso Vilardi, después de una extensa investigación sobre el papel del expresidente en la organización del golpe.
La presencia de periodistas ocupando el patio del Supremo Tribunal Federal (STF) sirvió como testimonio visual del papel de la prensa en una democracia, escribió Biló en los pies de foto que acompañan cada imagen.
Para Biló, la escena contrasta fuertemente con el ambiente para los periodistas durante el mandato del expresidente, cuando la intimidación, el acoso y las campañas de difamación(opens in new tab) eran orquestados desde los niveles más altos del gobierno.
“Esto es, en cierta forma, un homenaje a la prensa, porque también debemos recordar que un ataque contra un periodista es un ataque contra la democracia, y uno de los indicadores que utilizamos para medir la salud de la democracia de un país es qué tan en riesgo están esos periodistas, cuántos periodistas son amenazados(opens in new tab), cuántos periodistas mueren y cuántas personas abandonan el periodismo debido al peligro”, dijo Biló.
Al finalizar las sesiones y durante los recesos, los abogados de [Bolsonaro] salían por la planta baja del Tribunal Supremo, donde eran abordados por periodistas. - Gabriela Biló, 2 de septiembre de 2025/Folhapress
La democracia es un concepto difícil de ilustrar, pero Biló lo hizo comenzando por identificar los objetivos del golpe, entre ellos el sistema electoral, el STF, el Congreso Nacional y sus rivales políticos.
“Para mí, se trataba de entender cuáles son los pilares que son atacados cuando una democracia está bajo amenaza”, dijo Biló a LJR. “A partir de ahí, retraté esos pilares y logré representar el concepto de democracia. Y llegar a esa conclusión no fue tan complicado porque era algo que estaba viviendo, estaba viendo, estaba presenciando; así que fue casi natural porque estaba ocurriendo frente a mis ojos y simplemente retraté lo que estaba viendo”.
De acuerdo con Manuel Ortiz Escamez, uno de los jurados del Premio Gabo, pese a los “retrocesos democráticos que han ocurrido en todo el mundo, Brasil se levantó en defensa de la democracia” en un período en el que funcionarios del gobierno de Estados Unidos han intervenido en elecciones en toda América Latina(opens in new tab).
Al preguntarle si este ensayo podría formar parte de una historia aún mayor, Biló dijo a LJR que espera que surjan más capítulos.
“Como hemos aprendido muy bien, la democracia no es algo garantizado. Es un esfuerzo constante para protegerla y defenderla. No creo que sea algo que pueda considerarse terminado algún día. Nunca, jamás; no por mí, ni por ninguna otra persona ni por las generaciones futuras”, dijo Biló. “Para mí, solo terminaría si muriera, pero para la historia de la política mundial —de la política brasileña en particular— creo que es algo ante lo que siempre tenemos que mantenernos vigilantes”.
