Las becas internacionales de periodismo son una oportunidad de crecimiento profesional y personal para periodistas latinoamericanos que desean avanzar en sus carreras e impactar en la industria local.
Como parte de estos programas, los periodistas generalmente pasan un año académico estudiando en una universidad de prestigio y trabajando en un proyecto enfocado en un tema central para los medios.
Si bien brindan a los periodistas tiempo y recursos para encontrar soluciones a problemas complejos y un respiro de las exigencias diarias de la vida profesional, quienes se encuentran en América Latina y el Caribe pueden ver el proceso de solicitud como algo desafiante y fuera de su alcance.
Para desmitificar este camino y ayudar a posibles candidatos, LatAm Journalism Review (LJR) buscó el consejo de participantes de becas y de los responsables de los programas internacionales en universidades de EE.UU. y Reino Unido.
Aunque el periodo de solicitudes aún no ha comenzado, la necesidad de prepararse con anticipación, incluso antes de que se abra oficialmente el proceso de selección, fue unánime entre los entrevistados. La clave del éxito, dijeron, radica en una preparación meticulosa, confianza en uno mismo y un profundo conocimiento del programa al que se postulan.
“Tienes que estar realmente interesado en tu tema porque trabajarás solo en eso durante varios meses, y quieres disfrutar tu beca y escribir un documento útil”, dijo la periodista chilena Francisca Skoknic, exalumna de la clase 2023-2024 del Instituto Reuters, a LJR. “Creo que es importante estudiar el tema elegido, comenzar tu solicitud con suficiente antelación —esto no debe ser un esfuerzo de último minuto— y articular claramente por qué tu proyecto es importante”.
Francisca Skoknic comparte los resultados de su proyecto durante su beca en agosto de 2024. (Imagen: Andrew Bailey)
Para su proyecto, Skoknic se enfocó en la transparencia del financiamiento de los medios, lo cual culminó con la publicación de su investigación "The looming threat (and possible solutions) to Latin America’s foreign donor-funded journalism [La amenaza inminente (y las posibles soluciones) para el periodismo latinoamericano financiado por donantes extranjeros]” en agosto de 2024. Skoknic, quien es editora y cofundadora de la plataforma periodística LaBot, dijo que el mayor desafío durante el proceso de solicitud fue redactar los textos requeridos.
“Por un lado, necesitas mostrar tus mejores logros y fortalezas, lo cual siempre me incomoda”, dijo. “Por otro lado, tienes que desarrollar un proyecto que sea interesante para ti y atractivo para el comité de selección”.
Para postular a la beca del Instituto Reuters, que se encuentra en la Universidad de Oxford en el Reino Unido, los solicitantes deben presentar una idea de proyecto de una página explicando el tema en el que trabajarán durante el programa. También deben escribir una carta de motivación de una página detallando por qué la beca es adecuada para ellos y qué planean hacer con el proyecto al regresar a su país de origen. El programa es adecuado para periodistas de carrera media con más de cinco años de experiencia que regresarán a la profesión después de completar sus estudios. Los demás documentos y requisitos necesarios para la solicitud pueden encontrarse en el sitio web oficial del Instituto Reuters. Las solicitudes generalmente se abren la segunda semana de enero.
“Por lo general, buscamos ideas que sean actuales, que tengan un impacto demostrable en tu carrera o sala de redacción, y que estén motivadas por una experiencia personal”, dijo Caithlin Mercer, directora asociada del Journalism Fellowship Programme, a LJR. “No buscamos propuestas de investigación exhaustivamente fundamentadas ni experiencia académica”.
Mercer recomienda que los solicitantes revisen los proyectos de exbecarios publicados en el sitio web del programa para prepararse mejor antes de que comience el periodo de solicitud. Dijo que la mayoría de los nuevos proyectos se publican en agosto, septiembre, diciembre y abril, ya que se publican entre semestres académicos. Si el tema que el solicitante desea explorar es el mismo, aconseja construir sobre ese trabajo.
“No voy a mentirte y decir que es fácil”, dijo. “Menos del 1 % de las personas que solicitan este programa son aceptadas. Pero solo porque sea difícil, no significa que no valga la pena intentarlo con todo. En el Instituto Reuters, nuestra decisión final siempre se basa en la mejor mezcla de ideas y experiencias, no solo en las mejores ideas. Nunca sabes cuándo podrías ser el ingrediente que nos falta”.
Skoknic coincide en el reto que representa el proceso, pero cree que si el candidato es un periodista experimentado, el programa no está fuera de alcance. Dijo que es una buena idea incluir un resultado concreto para el proyecto, como identificar soluciones a un problema específico o una aplicación práctica para periodistas.
“Debes trabajar duro en tu solicitud. Enfócate en temas que conozcas bien y evita temas demasiado amplios”, dijo. “Leí extensamente sobre el tema que elegí para desarrollar una propuesta bien fundamentada. También me di bastante tiempo: me gusta escribir un borrador, dejarlo reposar unos días y luego revisarlo. Siempre mejora”.
En el año desde que publicó su trabajo, dijo que aún recibe comentarios e invitaciones para hablar sobre el tema, incluso en el extranjero.
“Casi sin darme cuenta, me he convertido en una experta en este campo”, dijo Skoknic.
El periodista brasileño Sérgio Spagnuolo, director ejecutivo de Núcleo Jornalismo y becario John S. Knight 2025-26 en la Universidad de Stanford, California, dijo que preparar una buena solicitud es uno de los mayores desafíos del proceso de selección. Habló con exbecarios, leyó y releyó las presentaciones requeridas, prestó mucha atención a los temas solicitados y revisó toda la gramática y ortografía.
“Nunca estuve satisfecho con el primer borrador de mis respuestas; siempre había espacio para mejorar”, dijo Spagnuolo a LJR. “Es muy importante prepararse con anticipación. Lo digo por experiencia: muchas personas dejan toda la solicitud para los últimos días, y eso no es una buena idea, especialmente porque no tienes tiempo para reflexionar sobre lo que puedes escribir y mejorar la calidad del material”.
Según el sitio web oficial de JSK, la beca está abierta a periodistas estadounidenses e internacionales que trabajen en medios, periodistas independientes, emprendedores del periodismo, estrategas e innovadores. Los solicitantes deben tener al menos cinco años de experiencia profesional en periodismo, y no se requiere título universitario ni experiencia en redacciones tradicionales.
Alberto Mendoza, director del programa de becas JSK, enfatiza que el programa busca profesionales con habilidades de liderazgo y disposición para proponer soluciones a los problemas de la industria. Dijo que este liderazgo no necesita estar ligado a cargos formales, sino a acciones concretas e iniciativas que la persona haya implementado en su comunidad.
“Esta es una beca de periodismo que se enfoca en ayudar a los líderes a ser aún más integrales”, dijo Mendoza a LJR. “Realmente tienes que asumir ese rol de liderazgo y saber que, porque quieres hacer algo para cambiar la industria, esta es la beca perfecta para darte esa oportunidad”.
Mendoza también enfatizó la importancia de presentar una solicitud detallada. Los solicitantes deben poder indicar claramente qué tipo de clases les interesan, qué esperan obtener específicamente al ser becarios de JSK y qué preguntas esperan responder durante su tiempo en Stanford. También dijo que la propuesta realizada durante la solicitud es solo un punto de partida para lo que se hará durante la beca.
“Queremos personas que lleguen aquí con una pregunta. ‘¿Qué pasaría si?’ Y que mientras estén en Stanford, van a buscar todas las respuestas posibles y ser influenciados por todo lo que se les presente aquí”, dijo Mendoza. “El proyecto es básicamente la exploración de un concepto que vas a poner a prueba en la beca. La razón por la que digo que eso es importante es porque la mitad de nuestros becarios a veces cambian de dirección. Y entonces, si estuviéramos muy enfocados solo en la propuesta, a veces perdemos la oportunidad de cambiar el rumbo”.
Entre los errores más comunes de los solicitantes latinoamericanos, Mendoza mencionó las generalizaciones, la falta de conexión entre sus experiencias pasadas y el proyecto que proponen, y la dificultad para valorar su propia carrera. También dijo que es esencial contextualizar la realidad del país de origen del solicitante y la prensa local, así como explicar por qué su trabajo es importante en la región, ya que los evaluadores no se detendrán a investigar esto entre miles de solicitudes.
“Los latinoamericanos, como yo mismo, no nos sentimos muy cómodos presumiendo o hablando de nosotros mismos”, dijo. “Este es el momento de estar realmente orgullosos de lo que has logrado y compartirlo. Y, al mismo tiempo, compartir tus vulnerabilidades también es bueno”.
Las solicitudes para la próxima clase de becarios JSK se abren el 15 de octubre y se cierran el 3 de diciembre. Toda la información sobre los requisitos y beneficios de la beca se encuentra en el sitio web oficial del programa.
Mientras que en Oxford el proyecto de investigación tiene un peso significativo, y en Stanford el liderazgo es clave, en la Universidad de Michigan el enfoque está en la innovación. Lynette Clemetson, directora del Wallace House Center for Journalists, dijo que una solicitud sólida presenta un argumento claro de por qué la beca es necesaria para lograr algo que no era posible en el curso normal del trabajo, o algo que realmente requiere tiempo, así como apoyo académico y financiero para desarrollarse.
“En general, creo que becas como la nuestra buscan periodistas que tengan varios años de carrera, que hayan trabajado lo suficiente como para tener una idea de qué habilidades, formación u oportunidades podrían aprovechar para avanzar en su carrera”, dijo Clemetson a LJR. “Somos más una beca de mitad de carrera. Y no uso el término mitad de carrera en nuestro sitio web porque creo que ahora es realmente complicado, ya que a veces la gente llega al periodismo desde otros campos”.
Clemetson dijo que uno de los errores más comunes es presentar solicitudes genéricas o solicitudes que carecen de conocimiento sobre el programa. También explicó que no es raro que los candidatos postulen a diferentes becas con los mismos materiales, sin considerar los requisitos específicos y beneficios de cada programa.
La directora de Wallace House también enfatizó la importancia de tener un nivel sólido de fluidez en inglés y sentirse cómodo comunicándose en ese idioma. Clemetson dijo que el año pasado vio por primera vez una solicitud que claramente usaba inteligencia artificial en la preparación del material.
“A veces recibo una solicitud que dice que me gustaría estudiar en la Escuela de Periodismo. Pero Michigan no tiene una escuela de periodismo. Así que sé que esa persona no ha hecho una investigación preliminar”, dijo. “Y además, si son periodistas experimentados, no necesitan estudiar periodismo, ¿verdad? Si tu nivel de manejo del inglés es uno en la solicitud y luego hacemos una entrevista telefónica y queda claro que no es tu fluidez de trabajo, eso es realmente difícil de superar”.
Al igual que Mendoza, Clemetson reforzó la importancia de ser muy específico sobre el contexto del periodismo local en América Latina y el rol del candidato en ese contexto. Recomendó que los candidatos organicen sus ideas y escriban de la misma manera que lo harían en un buen artículo sobre un tema complejo desconocido para los lectores: dando vida a la información y haciéndola comprensible para el público.
“Si asumes que la mayoría de los solicitantes en América Latina están inmersos en ecosistemas periodísticos que tal vez la persona que lea tu solicitud no conozca, debes darles vida y poder hablar sobre la dinámica de dónde y cómo realizas tu trabajo”, dijo Clemetson. “Cuanto más logres dar vida a tu trayectoria personal y a tu currículum, y demostrar no solo lo que has hecho sino también lo que aún quieres hacer y lo que es tu misión personal por lograr, eso resulta muy, muy atractivo”.
Las solicitudes para la Knight-Wallace Fellowship se abren en octubre, y la fecha límite para solicitantes internacionales es el 1 de diciembre. Clemetson recomienda que los interesados de América Latina hablen con ex becarios y profesores universitarios antes de postular para fortalecer su candidatura. Todos los requisitos para participar en el proceso de selección están disponibles en el sitio web oficial de Knight-Wallace.
La Fundación Nieman otorga becas a periodistas seleccionados que son invitados a pasar un año académico en la Universidad de Harvard, en Cambridge, Massachusetts, siguiendo planes de estudio individuales para fortalecer sus conocimientos y habilidades de liderazgo. Cada año se seleccionan 12 periodistas estadounidenses y 12 internacionales. Henry Chu, curador interino de la Fundación Nieman, dijo que las becas son inversiones en periodistas que no solo se han destacado, sino que también han demostrado potencial para más.
“Estamos buscando solicitantes que hayan reflexionado profundamente sobre cómo un año lejos de sus redacciones y en Harvard beneficiará su periodismo y los capacitará para ser líderes más fuertes en sus salas de redacción o en la industria en general”, dijo Chu a LJR.
La brasileña Simone Iglesias forma parte de la Clase Nieman 2026. (Imagen: Archivo)
La brasileña Simone Iglesias, reportera de negocios y gobierno para Bloomberg News en Brasilia, forma parte de la clase Nieman 2026. Para ella, el mayor desafío del proceso de selección fue equilibrar el desarrollo de su proyecto con un intenso calendario de cobertura. Iglesias decidió postularse en marzo de 2024 y solo completó su solicitud en noviembre de ese mismo año.
“Cada día que me organizaba mentalmente para producir, surgía una crisis o una historia que cubrir”, dijo Iglesias a LJR. “Fueron ocho meses de tomar notas, investigar, leer, molestar a amigos con mi tema y obtener ideas entre entrevistas, conversaciones con fuentes, cobertura del G20, BRICS, viajes presidenciales y husos horarios enloquecedores”.
Para postular a la Beca Nieman, al igual que en otros programas, los periodistas deben tener al menos cinco años de experiencia profesional. El sitio web de la beca es categórico respecto a la fluidez en inglés al hablar, escribir y leer. Iglesias cree que ningún programa está fuera del alcance de los periodistas en América Latina, pero enfatiza que es importante seleccionar el programa adecuado para cada etapa de la carrera de un periodista.
“Para Nieman, necesitas más experiencia. Los profesores de Harvard que me recibieron en sus clases no me ven como a una estudiante de pregrado, sino como alguien que puede contribuir más eficazmente al conjunto de la clase en un debate sobre mi campo”, dijo. “Nunca habría postulado a Nieman al inicio de mi carrera. Presenté mi propuesta en el momento adecuado. Los periodistas de América Latina son absolutamente bienvenidos en estos programas. Tenemos mucho que aportar a universidades extranjeras con nuestro conocimiento”.
Las solicitudes se abren en octubre, y la fecha límite para periodistas internacionales es el 1 de diciembre. La información completa sobre el proceso de solicitud se encuentra en el sitio web de la Beca Nieman. Para los periodistas que estén considerando postularse, Iglesias recomienda seguir al pie de la letra las instrucciones de la convocatoria:
“Esta semana, un colega mexicano me habló sobre el proceso de postulación. Me pidió el contacto del personal de la fundación para pedir consejos. Le dije que no era la manera correcta”, señaló Iglesias. “Lee todo el proceso con atención decenas de veces. Haz exactamente lo que se pide. Pero hazlo absolutamente bien”.
