Las nubes cubrían Antigua, bloqueando la vista del siempre vecino de la ciudad, el volcán conocido como Fuego. Después de dos días de temblores y explosiones en la ciudad colonial, informes de prensa dijeron que la actividad se ralentiza.
Las erupciones de Fuego han sido constantes en los últimos años.
“Siempre nos recuerda que no está durmiendo”, dijo María Martin, la veterana periodista radial homenajeada el pasado 19 de noviembre en la Universidad de Texas en Austin por sus 40 años en la radio pública y por los muchos años de trabajo en América Latina capacitando periodistas.
Durante la última década, Martin ha vivido en Guatemala, viajando por todo el país y por Uruguay, Nicaragua, México y Bolivia, para capacitar a periodistas y miembros de la comunidad en la producción de radio a través de su ONG, el Centro GraciasVida para los Medios de Comunicación.
Martin, quien nació en México y quien también creció en Estados Unidos, ha trabajado en la radio desde que comenzó su carrera en Santa Rosa, California, como voluntaria en KBBF, la primera radio comunitaria operada y propiedad de latinos en Estados Unidos.
“Empecé como voluntaria en un momento en que había muy pocos medios de comunicación que le hablaran a la comunidad latina y por esto estaba muy atraída por esta estación de radio en particular. [Una estación] que estaba haciendo lo que ningún otro medio hacía y que reflejaba una comunidad a sí misma y al resto de la sociedad, que estaba tratando de construir puentes de entendimiento intercultural”, dijo Martin en una entrevista con el Centro Knight para el Periodismo en las Américas.
Ese trabajo de construir “puentes de entendimiento intercultural” continuó cuando ella finalmente creó LatinoUSA y GraciasVida.
Después de KBBF, Martin creó la revista radial en español California En Revista, editó el Latin American News Service en El Paso, Texas, y se unió a la Radio Pública Nacional (NPR por sus siglas en inglés), donde trabajó para visibilizar los temas de los latinos en la cobertura de noticias.
En 1992, dejó su trabajo como editora para Asuntos Latinos en NPR y fundó LatinoUSA, un galardonado programa de radio que se transmitió en inglés y que se centra en la comunidad latina en Estados Unidos, así como en América Latina.
Se fue de la Universidad de Texas en Austin, donde fue grabado y creado LatinoUSA, en 2003, en parte, para mudarse a Guatemala y producir la serie radial documental bilingüe de 26 partes Después de las Guerras: Central America After the Wars. Martin tenía experiencia previa cubriendo los conflictos de la década de 1980 en Nicaragua.
Martin dijo que el proyecto “trató de reintroducir la realidad de América Central a la audiencia de la radio pública de Estados Unidos en un momento en que la gente se había olvidado de América Central diez años después del final de las guerras. En ese momento en particular, el sector de más rápido crecimiento del rápido crecimiento de la comunidad latina era la centroamericana. Y la gente estaba como, bueno, ¿por qué están todos estos salvadoreños, guatemaltecos aquí? Así que quería poner esto en un contexto histórico”.
Un equipo internacional de periodistas y productores trabajaron en el proyecto, que sigue al aire en las estaciones de radio públicas. Martin produjo una actualización en 2011 “para revisitar la realidad de América Central” después del golpe de Estado de 2009 en Honduras.
La serie miró las comunidades en Guatemala, El Salvador, Nicaragua, México y Honduras, y exploró temas como la democracia y la paz, la violencia, legados de control militar y violencia, inmigración, pobreza, la política exterior de Estados Unidos, temas de género, comunidades indígenas, la opresión política y la libertad de expresión.
Además de producir sus propios reportajes, Martin ha viajado por América Latina capacitando a periodistas profesionales y a ciudadanos en la producción de radio. Antes de trasladarse a Guatemala a principios del año 2000, Martin ya había sido una presencia importante en la región, defendiendo, guiando y educando sobre el periodismo radial.
“El medio de la radio ha sido particularmente importante en toda América Latina y en las comunidades latinas [en Estados Unidos]”, dijo Martin.
Para Martin, la radio es accesible y “se relaciona con la realidad local, la realidad de la comunidad, de una manera que la televisión y otros medios no pueden”.
En contraste con otros medios de comunicación, la radio es menos cara de producir y las comunidades pueden comenzar estaciones más fácilmente. Los consumidores pueden tener radios portátiles en el trabajo. Sus trasmisiones conectan a sus oyentes a un mundo más amplio, informan al público sobre servicios comunitarios y sirven como medio de validación de la identidad y la experiencia. La radio es interactiva: la gente puede llamar o visitar las estaciones. Y algo muy importante, la radio le habla a los oyentes en su propio idioma.
Martin ha entrenado a periodistas en cobertura electoral, en producción radial y multimedia y en la formación de habilidades digitales. El Centro Knight, el Centro Internacional para Periodistas y la Embajada de Estados Unidos le han ayudado en algunos de estos entrenamientos.
Recientemente, ella llevó a cabo un taller para mirar el uso de radio-novelas para educar a la gente acerca de la violencia de género.
Durante su carrera como periodista e instructora, Martín ha comunicado cuestiones difíciles y complejas en un esfuerzo por conectar a las personas y por aumentar la comprensión.
Cuando se le pregunta cómo logra que la gente confie en ella y le comparta sus historias, ella dice que les informa que lo más importante para ella es contar su historia sin violarla o traicionarla.
“Yo les digo a mis alumnos que cuando las personas les cuentan sus historias, les están dando un regalo, están abriendo sus corazones y sus almas y hay que hacerles saber que usted aprecia esto, de cualquier manera que sea”, dijo Martin.
Durante la celebración en su honor el 19 de noviembre, estudiantes, colegas y amigos ensalzaban las lecciones que ha impartido y el camino que abrió para los periodistas latinos jóvenes, especialmente los de la radio pública. Su legado estará presente en la Universidad debido a que Martin donó sus reportajes y archivos a la LLILAS Benson Colecciones y Estudios Latinoamericanos.
Martin ha sido becaria Fulbright y Knight. También es miembro de la junta directiva de Youth Radio y una homenajeada de la Asociación Nacional de Periodistas Hispanos Salón de la Fama 2015. Martin continua con su proyecto de guiar y capacitar a periodistas en Estados Unidos y en el extranjero.
Nota del editor: Esta historia fue publicada originalmente en el blog Periodismo en las Américas del Centro Knight, el predecesor de LatAm Journalism Review.
