Por Daniel Guerra
La reciente salida de Marcus Brauchli, editor ejecutivo del Washington Post, ha renovado el debate sobre si el periódico debe aplicar el modelo paywall a su contenido digital.
Brauchli, de 51 años, sirvió casi cuatro años como editor ejecutivo del Post y será reemplazado por Marty Brown, editor del Boston Globe, a finales de este año. La era de Brauchli estuvo marcada por la reducción continua de la sala de redacción y por las tensiones entre él y la directora general del diario Katharine Weymouth.
La salida de Brauchli había sido rumoreada y reportara desde principios de mes. Un nota de Poynter, publicada el 12 de noviembre, relató la lucha del Post para identificarse así mismo como un diario enfocado en temas de Washington o como un medio de cobertura nacional, lo cual fue una de las razones para el cambio. David Carr, columnista del New York Times, criticó el manejo que Weymouth le dió a la situación, llamando la movida como "similar al cambio de piloto justo cuando el coche está fallando antes de la parada".
El cambio de personal en el Post dejó a algunos analistas de los medios preguntándose si la implementación del modelo paywall podría ayudar a revertir las recientes luchas financieras del periódico. El periódico ha perdido $60 millones de dolares durante los primeros tres trimestres de este año y quinto año consecutivo de pérdidas netas. Como lo señaló Dean Starkman, del Columbia Review of Journalism, la estrategia del Post de no incluir una suscripción digital se ha "convertido en el poster del niño de la industria de la prensa estadounidense por la locura de aferrarse a una estrategia digital gratis".
Diarios similares al Post - como The Wall Street Journal, The New York Times y Los Angeles Times - tienen paywalls. Gannet, la editora de diarios más grande del país, comenzó a utilizar, en febrero de 2012, un modelo de pago para todos los 80 sitios web de sus periódicos regionales. Varios periódicos canadienses están introduciendo paywalls para su contenido en línea. Las cifras divulgadas por el New York Times, en octubre de 2012, muestran un aumento de suscriptores digitales a pesar de una profunda caída en sus ventas de publicidad.
Según cifras recopiladas por la Alliance for Audit Media (conocida, hasta principios de este mes, como Audit Bureau for Circulations), el Post tiene la 8ª mayor circulación entre los periódicos estadounidenses, cifra que creció un 2% con respecto a la del año pasado.
Un modelo paywall para el Washington Post no sería nada más que "la estrategia de las bolsas de arena", según Matthew Ingram, de GigaOm. Aplicando un paywall, afirma Ingram, puede darle más tiempo al periódico, pero no es una estrategia a largo plazo para el éxito.
"Las bolsas de arena no solucionan el problema de una inundación, al igual que el paywall no los librará del problema de la disminución de ingresos: tienes que encontrar la manera de evitar que el agua siga entrando, o averiguar qué lo está causando y adaptarse a ello. Paywalls tampoco lo hace", escribió Ingram.
Nota del editor: Esta historia fue publicada originalmente en el blog Periodismo en las Américas del Centro Knight, el predecesor de LatAm Journalism Review.
