“Apasionado y visionario”. Para el presidente de la Asociación Brasileña de Periodismo Investigativo (Abraji), Fernando Rodrigues, son estas características mencionadas por el estadounidense Brant Houston las que resumen el motivo del homenaje a Rosental Calmon Alves, el fundador y director del Centro Knight para el Periodismo en las Américas. El reconocimiento tuvo lugar durante el segundo día del 6º Congreso Internacional de Periodismo Investigativo organizado por Abraji, el pasado 1º de julio.
En un auditorio repleto con más de 500 personas Alves escuchó emotionados relatos sobre su carrera de parte de amigos y admiradores conquistados a lo largo de años de práctica periodística. Entre ellos estaban nombres importantes de la prensa brasileña, como los columnistas Clóvis Rossi y Miriam Leitão.
“El gran defecto de Rosental, por lo menos desde mi punto de vista, es que no logro decidir entre elogiar al ser humano o al profesional, porque este tipo es genial en ambas categorías”, bromeó Rossi.
Todos los años Abraji realiza un homenaje a un periodista brasileño en reconocimiento a su destacada carrera y su contribución al periodismo. En el congreso de 2010, el profesor Alves fue invitado a presentar a la homenajeada de esa oportunidad, la periodista Dorrit Harazim, de la revista Piauí. Este ano, él mismo fue el homenajeado.
Natural de Río de Janeiro, el fundador del Centro Knight comenzó a trabajar como periodista en 1968, cuando tenía apenas 16 años, produciendo un periódico par la escuela donde estudiaba. Luego trabajó en el diario O Jornal. Entre otros medios, se desempeño a inicios de su carreras en las radios Tupi y Nacional, en Río de Janeiro, además de las revistas Isto É y Veja. La mayor parte de su carrera fue en el periódico Jornal do Brasil, donde trabajó como corresponsal en Madrid, Buenos Aires, Washington y Ciudad de México. Posteriormente fue director ejecutivo y director del Jornal do Brasil.
Rodrigues destacó que el ser pionero es la marca de la trayectoria de Alves. En 1987, fue el primer periodista brasileño en recibir una beca Nieman de la Universidad de Harvard, la más prestigiosa beca de periodismo en todo el mundo. En 1991 creó el primer servicio de noticias vía computadora; en 1995, la primera edición de un diario brasileño en internet, y en 1997, el primer curso de periodismo online en la Universidad de Texas en Austin.
El apoyo a los periodistas brasileños interesados en crear Abraji fue el primer proyecto del Centro Knight para el Periodismo en las Américas. Ambas organizaciones fueron fundadas en 2002. “Con Abraji nació un modelo de ayuda a periodistas que después aplicamos en otros países de América Latina y el Caribe, donde también surgieron organizaciones locales, independientes y autosustentables, que trabajan para mejorar el periodismo”, dijo Alves.
Entre recuerdos y bromas que le arrancaron varias carcajadas, la emoción del homenajeado quedó de manifiesto al recibir de su familia –que lo acompañó durante toda la ceremonia en primera fila– una placa conmemorativa. “Estoy casi llorando. Es con humildad y emoción que recibo este homenaje que, sinceramente, no sé si lo merezco”, dijo Alves. “Esta placa me estimula a continuar con la misión que me propuse hace más de una década: ayudar a mis colegas periodistas de América Latina y el Caribe, a los que están interesados en llevar adelante sus propios proyectos con el fin de mejorar el periodismo en sus países”, agregó.
Abraji, actualmente una de las mayores asociaciones de periodismo investigativo del mundo, es uno de los resultados de esa misión. Alves recordó que ayudó a crear la organización luego del asesinato del periodista Tim Lopes en 2002, en la misma época en que trabajaba en la creación del Centro Knight para el Periodismo en las Américas.
El profesor Alves dedicó el homenaje a su familia y agradeció a los directores de Abraji, además del apoyo de la Universidad de Texas, de la John S. and James L. Knight Foundation y de las Open Society Foundations.
Nota del editor: Esta historia fue publicada originalmente en el blog Periodismo en las Américas del Centro Knight, el predecesor de LatAm Journalism Review.
