Marcelo Beraba, periodista que desempeñó un papel destacado en las redacciones de los cuatro periódicos más importantes de Brasil y fue cofundador y primer presidente de la Asociación Brasileña de Periodismo de Investigación (Abraji), falleció el lunes pasado a los 74 años en Río de Janeiro a causa de un cáncer.
Decenas de sitios web de noticias e innumerables periodistas de Brasil y Latinoamérica publicaron homenajes a Beraba. Los obituarios coincidieron en elogiar a un maestro incansable, generoso, riguroso y visionario de la profesión, cuyas actitudes profesionales marcaron la vida y la obra de innumerables colegas y cuyas acciones como docente influyeron decisivamente en miles de periodistas.
Antes de dedicarse al periodismo, Beraba, hijo de un empresario y una ama de casa, quería ser sacerdote, según una biografía publicada por Abraji. Tras estudiar en el Colegio Santo Inácio, un colegio jesuita tradicional de Río de Janeiro, se incorporó al seminario en Vila Velha, Espírito Santo. Se dedicó al seminario durante cuatro años, donde obtuvo una formación literaria clásica y practicó la escritura.
Tras abandonar la vida eclesiástica, Beraba regresó a Río a finales de 1970, durante el periodo de mayor represión de la dictadura militar, y presentó el examen de ingreso a la Facultad de Comunicación de la Universidad Federal de Río de Janeiro (ECO/UFRJ). El programa se había inaugurado tres años antes y era apenas el segundo programa de Comunicación Social en Brasil. Beraba obtuvo el primer puesto en el proceso de admisión.
Beraba recordaría ECO, una institución fundada por filósofos y sociólogos con un enfoque transdisciplinario, como un espacio de efervescencia política y escasa formación práctica. “Realmente no teníamos mucha clase de periodismo. Se trataba más de actividad política, de debate”, dijo el periodista en una entrevista con Memória Globo. Algunos profesores, en sus palabras, “eran libertarios que enseñaban a Hegel, Heidegger, Foucault, Althusser y poesía”.
El aprendizaje se obtenía con la práctica. A principios de 1971, incluso antes de que comenzaran las clases, Beraba comenzó a trabajar como asistente de redacción en Globo, en la sección Ciudad. Su primer encargo fue sencillo: acompañó a un reportero en un reportaje sobre las vallas instaladas en la Avenida Rio Branco para reducir el número de accidentes peatonales. En Globo, Beraba desarrolló un interés por la seguridad pública, un tema que lo acompañaría durante décadas.
La exclusiva más notable durante sus 13 años en Globo ocurrió en 1981, según el obituario de Globo. Beraba obtuvo una fotografía del capitán Wilson Dias Machado en el hospital. La imagen del soldado, gravemente herido al intentar colocar una bomba para incriminar injustamente a activistas de izquierda, fue decisiva para evitar el éxito de la farsa planeada por el régimen dictatorial y sirvió de motivación para la campaña de redemocratización, Diretas Já.
También en Globo, otra faceta de Beraba se hizo evidente: su capacidad para movilizar colectivamente a los trabajadores. Marcelo Pontes, periodista que conoció a Beraba en 1973 y se convirtió en su amigo de toda la vida, le contó a Abraji que, en aquel entonces, Beraba era “un activista sindical que daba discursos en las mesas de la redacción”.
En 1984, Beraba se incorporó a Folha de S.Paulo, el periódico donde trabajó durante más tiempo, en dos periodos. Ese mismo año, el periódico lanzó, bajo el liderazgo de Otavio Frias Filho, el Proyecto Folha, un hito en la modernización editorial del periodismo brasileño. Inspirado en los modelos de prensa independiente de Estados Unidos y Europa, el proyecto buscaba transformar Folha en un periódico pluralista, crítico y exigente.
Entre los principales cambios se encuentran la valorización del periodismo de investigación, inversión en formación, adopción de un manual editorial y apertura a voces diversas. La iniciativa fue crucial para convertir a Folha en el periódico más influyente de Brasil, y Matinas Suzuki Jr., quien se desempeñó como editor ejecutivo durante años, fue una figura central. Fue él quien invitó a Beraba.
Suzuki le contó a Abraji que Beraba “era un ‘chef’ que le dio consistencia a la cocina periodística de Folha. Enseñó al periódico a estructurar y planificar grandes coberturas y formó a una generación de reporteros en la prensa paulista. Al establecer agendas, guiarme y recordarme las preguntas que debían hacerse en una cobertura, valía toda una escuela de periodismo”.
En 1985, Beraba asumió la dirección de la oficina de Río. Bajo su liderazgo, el equipo produjo historias de impacto nacional, como la revelación de las pruebas nucleares clasificadas realizadas por el Ministerio de Aeronáutica en Serra do Cachimbo, en la Amazonia. La investigación estuvo a cargo de Elvira Lobato, entonces reportera de la oficina y futura compañera de vida de Beraba.
“Él era mi jefe cuando recibí la información off the record. Me dijo: ‘Si puedes probar esto, será tu consagración’, y me pidió que desapareciera de la redacción para investigar”, le dijo a Abraji Lobato, hoy reconocida como una de las mejores reporteras de Brasil. El reportaje acaparó titulares durante semanas y se convirtió en parte de la historia del periodismo de investigación brasileño.
En 1988, Beraba se trasladó a São Paulo. Primero, dirigió la sección de Ciudades. Asumió la sección de Política durante las elecciones presidenciales de 1989, las primeras desde el fin de la dictadura militar. Ningún periodista de la redacción había cubierto jamás unas elecciones de ese calibre.
“No solo nosotros. El país no tenía experiencia, los candidatos no tenían experiencia”, dijo Beraba, citado por Abraji.
Bajo su supervisión, Folha fue el único medio que reveló los primeros indicios de corrupción que involucraban al futuro presidente Fernando Collor. En 1992, Collor fue destituido por corrupción. Beraba también adoptó el modelo del “reportero garrapata”, en el que los periodistas intentaban seguir cada movimiento de los candidatos.
Beraba ascendió al puesto de editor en jefe, uno de los más altos del periódico. En 1996, dejó Folha para asumir la dirección ejecutiva del Jornal do Brasil, en sustitución de Rosental Calmon Alves, quien dejaba el puesto para ocupar la Cátedra John S. y James L. Knight en la Universidad de Texas en Austin.
Ese sería el último periodo de gran prestigio para JB, que ya atravesaba dificultades financieras, pero aún contaba con respetados columnistas como Luis Fernando Veríssimo y Zuenir Ventura, posteriormente fichados por Globo, y era reconocido como el periódico de la intelectualidad carioca.
El cambio generó inicialmente desconfianza entre algunos en la redacción, acostumbrados a un estilo de liderazgo diferente. “Teníamos cierta desconfianza, porque el periódico ya atravesaba dificultades financieras, y él venía con la cultura de Folha, que era muy exigente. Pero pronto se hizo evidente que le apasionaba el periodismo”, dijo Marcelo Moreira, entonces un joven reportero de la sección de Ciudades, a LatAm Journalism Review (LJR).
Fue Beraba quien le ofreció a Moreira el primer encargo importante de su carrera: una investigación sobre el cártel de autobuses de Río de Janeiro, un tema espinoso y poco explorado. Según su autor, el reportaje, finalista del prestigioso Premio Esso, tardó seis meses en completarse y tuvo un profundo impacto.
“En 30 años de trabajo profesional, fue quizás el reportaje más completo que he hecho. Y sólo sucedió porque Beraba creía en el periodismo”, dijo Moreira.
En 1999, Beraba se desempeñó brevemente como editor ejecutivo de Jornal da Globo, su única etapa en televisión. Regresó para dirigir la oficina de Folha en Río de Janeiro ese mismo año, para su segundo periodo de nueve años. A partir del año 2000, el periódico estuvo dirigido por la editora ejecutiva Eleonora de Lucena, a quien la mayoría de la redacción consideraba alguien que otorgaba a su equipo una considerable libertad editorial.
Los periodistas que trabajaron con Beraba durante este periodo recuerdan a su exjefe como un ejemplo.
“Siempre fue una persona muy tranquila, estricta y justa. No trataba a las personas basándose en amistades personales, sino que ofrecía un trato muy igualitario. Sabía qué hacía mejor cada persona y buscaba aprovecharlo”, dijo a LJR Claudia Antunes, quien fue coordinadora de sucursal bajo la dirección de Beraba.
Plínio Fraga, coordinador de la oficina y reportero especial, resume su experiencia con Beraba en una anécdota. Al iniciar los consejos de redacción, Fraga comentó que Beraba siempre preguntaba a los periodistas si planeaban reportar alguna noticia o si “aceptarían que no estaba pasando nada”. La provocación era una incitación al trabajo, incluso los sábados, domingos y festivos.
“Es una lección de inquietud esencial. No podemos aceptar que no pasa nada; esa idea es un error. Necesitamos estar preparados para las noticias y debemos perseguirlas”, dijo Fraga a LJR.
En junio de 2002, el brutal asesinato del reportero de TV Globo, Tim Lopes, tuvo un efecto movilizador entre los periodistas brasileños. Desde la desaparición de Lopes, antes de que se confirmara su muerte, Beraba desempeñó un papel destacado, primero organizando reuniones en el Sindicato de Periodistas de Río de Janeiro y luego manifestaciones.
Días después de un seminario sobre periodismo de investigación celebrado en Río en respuesta al crimen, Beraba envió un correo electrónico a 44 periodistas y editores invitándolos a fundar una nueva asociación. “Durante el seminario, varios de nosotros nos preguntamos una vez más por qué aún no contamos con una institución independiente en Brasil, formada y mantenida por periodistas, centrada en el intercambio de información entre nosotros, la formación profesional y la profundización del conocimiento [...] enfocada principalmente en el desarrollo profesional de los periodistas, lo que significa respeto por la sociedad que nos exige un periodismo de calidad”.
En diciembre de ese año, aproximadamente 140 periodistas se reunieron en el auditorio de la Facultad de Comunicación y Artes de la Universidad de São Paulo y fundaron oficialmente la Asociación Brasileña de Periodismo de Investigación (Abraji, por su acrónimo en portugués). Beraba fue elegido primer presidente de la organización, cargo que ocupó hasta 2007.
Según Rosental Calmon Alves, director del Centro Knight para el Periodismo en las Américas, organización que brindó un apoyo crucial para la creación de Abraji, Beraba fue indispensable para la asociación.
“Sin Beraba, no existiría Abraji”, dijo Alves. “Líderes como él son escasos en la creación, desarrollo y consolidación de asociaciones de periodistas. Su estilo de liderazgo se basa sobre todo en el diálogo sincero, la transparencia, la escucha paciente y la capacidad de encontrar puntos en común y llegar a acuerdos en medio de los desacuerdos”.
El desarrollo profesional a través de cursos y talleres fue la principal prioridad de la misión inicial de Abraji. Pronto, la defensa de la libertad de prensa y el derecho de acceso a la información pública se convirtió en parte de su misión, recordó Marcelo Moreira, quien participó en la creación de la organización y fue su presidente en 2012 y 2013.
“El enfoque de la asociación era la formación de periodistas, algo que les brindaría más herramientas para aprender a realizar un mejor trabajo de investigación”, dijo Moreira. “El sindicato defiende la profesión en cuestiones laborales; la misión de Abraji no es asumir ese tipo de rol”.
La asociación creció rápidamente y se convirtió en un referente en la formación de periodistas, la promoción de conferencias y la lucha contra las amenazas a la prensa. En julio, celebró su 20º Congreso en São Paulo. Beraba fue uno de los homenajeados en la reunión.
La actual presidenta de Abraji, Kátia Brembatti, afirma que ha mantenido al periodista como una referencia clave para sus consejos asesores.
“En una organización como Abraji, hay muchas situaciones diplomáticas y administrativas complejas, y él siempre supo interpretar la situación con claridad. Anticipó los problemas y vio los riesgos”, afirmó.
Lo que más le impresionó, según Brembatti, fue su humildad y su constante disposición a aprender. “Aprendí de él y él aprendió de mí”, concluyó.
En 2008, aceptó una invitación del entonces editor de Estadão, Ricardo Gandour, y dejó Folha para asumir el cargo de editor ejecutivo de su principal competidor. Con esto, completó el cuatrienio de los editores de los principales diarios brasileños en los últimos 75 años.
Utilizando el mismo método que había aplicado desde su etapa en Folha, Beraba se dedicó en Estadão a estructurar rigurosamente la cobertura electoral, fortalecer la información basada en datos y la planificación a largo plazo. Era conocido por insistir en una preparación minuciosa, a menudo realizada con meses de antelación.
Al frente de la oficina de Brasilia en los últimos años de la redacción, Beraba continuó ejerciendo su influencia con discreción y firmeza. Como recordó el periodista de investigación Breno Pires, Beraba coordinó una de las historias de periodismo político más significativas de la última década: la revelación de los acuerdos de culpabilidad de Odebrecht, conocida como la “condena del fin del mundo”.
“El mismo día que llegué con el material exclusivo, gracias a un esfuerzo coordinado por Beraba, logramos publicar una serie de reportajes en el sitio web de Estadão que dejaron a Brasil sin aliento”, dijo Breno a LJR.
Dejó la redacción en 2019. En marzo de este año, le diagnosticaron un tumor cerebral. Según el obituario de Estadão, mantuvo la calma hasta el final y dedicó sus últimos meses a la lectura incesante.
A Beraba le sobreviven su viuda, Elvira Lobato, dos hijas, Ana Luíza y Cecília, dos hijastros, João y Olívia, y tres nietos.
En la comunidad periodística, los homenajes siguen llegando. Abraji está recopilando testimonios de brasileños y latinoamericanos, ya que Beraba también jugó un papel importante a nivel regional, siendo uno de los fundadores de la Conferencia Latinoamericana de Periodismo de Investigación (Colpin).
Muchos de los homenajes destacan que Beraba usó el término “Maestro” para referirse a sus colegas de profesión. El maestro, según afirman estos elogios, era en realidad él.
