Organizaciones de defensa de la libertad de expresión en Panamá están en alerta después de que el Ministerio Público divulgara que investiga la compra de un conglomerado de medios en el país por presunto lavado de dinero.
Aunque el comunicado no indica el nombre del medio de comunicación en cuestión, la prensa local informó que se trata de la Editora Panamá América S.A. (Grupo Epasa).
En un comunicado difundido el 22 de junio, el Ministerio Público afirmó que el dinero utilizado para la adquisición del grupo mediático estaría vinculado a delitos contra la administración pública, según informó el diario La Estrella de Panamá. Según el comunicado oficial, tres empresarios están siendo investigados.
Para Epasa, que actualmente publica los diarios Crítica, Panamá América y Día a Día, la investigación sería una represalia a recientes reportajes divulgados por el grupo con críticas a José Luis Varela, hermano del actual presidente Juan Carlos Varela y a otros políticos.
La compra de dicho grupo se realizó en 2010, durante el gobierno de Ricardo Martinelli, quien fue detenido en Estados Unidos el pasado 12 de junio luego de que la justicia de su país solicitara una alerta roja de Interpol al investigarlo por delitos que involucra más de diez casos de corrupción y espionaje a opositores. Martinelli se encuentra en una cárcel de Miami y es solicitado en extradición a Panamá.
Empleados de la Editora realizaron una manifestación pacífica en la sede de la empresa el 23 de junio, en protesta por la investigación iniciada por el Ministerio Público, informó el portal Telemetro.
El Colegio Nacional de Periodistas (Conape) de Panamá informó estar en “estado de alerta” tras el anuncio de la investigación.
La entidad hizo un llamado a las autoridades estatales para que realicen las debidas investigaciones dentro de los parámetros constitucionales y de forma que no interfiera en la línea editorial de la empresa ni afecte el trabajo de los periodistas.
“Los trabajadores siempre tienden a ser la parte más vulnerable en estos procesos, y donde muchas veces son las víctimas indirectas, y no los actores principales”, afirmó el Conape en comunicado publicado en las redes sociales.
La organización subrayó que las libertades de expresión, opinión y de prensa son los tres pilares fundamentales para el ejercicio de un periodismo libre.
En un comunicado, la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP) pidió que se respetara la libertad de expresión y de prensa durante el proceso de investigación criminal.
“Si bien la SIP es respetuosa del ejercicio de la Justicia y se mantiene al margen del fondo del caso que investiga el Ministerio Público, lo instamos a que tal como fue señalado en un comunicado oficial, se garantice el respeto a la libertad de expresión y la línea editorial de los medios de comunicación”, afirmó en un comunicado el presidente de la SIP, Matt Sanders.
Los críticos al actual gobierno del presidente Juan Carlos Varela afirmaron que la investigación sería una forma de silenciar a las empresas de comunicación que fiscalizan e informan las acciones gubernamentales, según el diario Panamá América, que forma parte del grupo investigado.
“Siguen cometiendo errores... no deben estar persiguiendo, ni cerrando medios, y mucho menos, utilizar su influencia para que estos, no publiquen sus noticias”, afirmó a ese medio el diputado de oposición Iván Picota.
En un comunicado de prensa, el Ministerio Público afirmó que respeta y garantiza la libertad de expresión y la línea editorial de los medios de comunicación, y dijo que “la investigación penal no afecta la relación laboral, ni las actividades periodísticas que allí se desarrollan”.
Nota del editor: Esta historia fue publicada originalmente en el blog Periodismo en las Américas del Centro Knight, el predecesor de LatAm Journalism Review.
