A partir del 1 de junio, Gazeta do Povo, el periódico de mayor circulación en el estado brasileño de Paraná, dejará de publicar su edición impresa diaria. La transición a un modelo de negocio enfocado en plataformas móviles digitales es osada, considerando al público del periódico: más de la mitad de los suscriptores de la Gazeta vienen de la edición impresa.
Este año, la empresa decidió cerrar sus instalaciones de prensa, delegar la impresión a empresas externas y mantener sólo una edición impresa, rediseñada, para los fines de semana. Mientras tanto, Gazeta invirtió 23 millones de reales (cerca de 7 millones de dólares) en tecnología para cambiar su flujo interno de trabajo, cambiar equipos y sistemas e impulsar las suscripciones digitales. Las medidas aumentaron el margen de ganancias de la versión impresa y contribuyeron a incrementar la sustentabilidad del negocio en su totalidad, afirmó al Centro Knight Guilherme Pereira, presidente de GRPCom, grupo al que pertenece Gazeta.
Pereira explicó que la edición impresa era financieramente viable todavía, pero que la decisión de cerrar esa publicación diaria era estratégica.
“El margen de la edición impresa era ligeramente positivo, pero el equipo, de forma muy visionaria, decidió no mantenerla, porque, con eso, damos un paso adelante y logramos tener más enfoque. Al desvincular [la versión diaria impresa] aceleramos la creación de una nueva cultura organizacional,” dijo Pereira.
De acuerdo con el ejecutivo, la compañía monitoreaba desde hace tres años el comportamiento de la audiencia y su impacto en el modelo económico del periódico. Sin embargo, dijo, no había todavía claridad sobre el camino a seguir.
“Nos dimos cuenta que venía ocurriendo un cambio paulatino en publicidad, ingresos y audiencias digitales. Pero no fue sino hasta el año antepasado y el pasado que quedó muy claro que el modelo de producto tenía que ser digital y móvil. En tanto, el modelo de negocios estaría basado en suscripciones, es decir, que las suscripciones digitales estén en primer lugar,” afirmó.
Por tanto, la empresa montó un plan de transición que, en un principio, no incluía terminar con la edición impresa diaria. “El papel estaba en segundo plano,” contó Pereira. El objetivo principal era descubrir cómo entregar la calidad editorial y tecnológica necesaria en digital para atraer suscriptores - el sitio de Gazeta do Povo tiene un modelo de paywall.
Además del cambio en la cultura interna y en los flujos de trabajo, cerrar la edición impresa diaria permitió que la empresa tuviera una reducción significativa de costos fijos. Las instalaciones de impresión fueron cerradas y la impresión de la edición de fin de semana fue asignada a una empresa externa - una opción mucho más económica, según Pereira.
Pese al cierre del periódico diario, la empresa decidió mantener una edición especial semanal. “Pensamos que la experiencia del papel sigue siendo fascinante, creemos en productos físicos, todavía hay espacio para ellos,” dijo Pereira.
La edición de fin de semana circulará los sábados y únicamente en la capital del estado, Curitiba. El producto tendrá un papel de mayor calidad, la edición será más trabajada y los temas se presentarán más a profundidad. La idea es valorar la experiencia de lectura en papel. “En el día a día, en la pantalla, lees las noticias inclinado hacia el frente. El fin de semana, cuando tienes más tiempo, lees reclinado hacia atrás,” resumió Pereira.
El director editorial de Gazeta do Povo, Leonardo Mendes Jr., dijo que él ve al periódico impreso como a un disco de vinil. “Consumes por el formato y por la experiencia de consumo. Y eso es lo que nosotros buscamos con nuestro producto semanal, una lectura un poco más lenta, que se pueda disfrutar mejor, algo más placentero. Porque inclusive los temas de mayor profundidad los consumimos a una velocidad alucinante en el día a día. El formato digital termina por llevarnos a eso,” dijo al Centro Knight.
Otro motivo para mantener una edición de fin de semana, de acuerdo con Pereira, es hacer una transición gradual al mundo digital, manteniendo la marca cercana a los lectores más tradicionales hasta que éstos se habitúen al nuevo formato.
Además, la opción del producto semanal permitió al periódico mantener parte de la publicidad de su versión impresa, que suele tener un precio más alto que un anuncio digital.
“Vamos a tener una reducción de las ediciones impresas, de 7 a 1, pero la publicidad en papel no va a caer en la misma proporción. Ya estaba más concentrada en el fin de semana, y logramos transportar una parte de la publicidad de los otros días para la edición semanal. Entonces ofrecemos un producto de mayor calidad, con mayor margen de ganancias,” dijo Pereira.
Si la versión impresa pasó a ser más sustentable financieramente, el crecimiento de las suscripciones digitales también promete hacer al periódico más rentable. “Inclusive con un precio menor, el margen de ganancias de las suscripciones digitales es mucho mayor que el del impreso. Y, como estamos logrando hacer la migración de los anunciantes del diario a la edición impresa semanal, la pérdida de publicidad es menor y acaba siendo compensada por la reducción de costos,” dijo el presidente.
Los ejecutivos celebran también una alta tasa de adhesión de lectores al nuevo modelo: 92 por ciento aceptaron migrar al formato impreso semanal o a la suscripción puramente digital. Sólo un 8 por ciento dejarán de suscribirse a Gazeta con los cambios, que fueron anunciados el 6 de abril.
“En nuestros planes, teníamos calculado 60 por ciento de conversión. Pero estamos teniendo una respuesta espectacular,” dijo Pereira. De acuerdo con el presidente del grupo empresarial, antes del proceso de cambio había cerca de 18 mil suscriptores digitales y 44 mil en la versión impresa. El objetivo es llegar a 50 mil en lo digital al final de junio y a 300 mil a fines de 2018. Con eso, Gazeta busca acelerar un cambio que ya está en curso en el presupuesto. La meta es llegar a tener 30 por ciento de los ingresos de publicidad y 70 por ciento de los suscriptores. “La publicidad este año todavía va a ser mayor, va a ser de cerca de 60 por ciento de los ingresos,” dijo el presidente.
Inversión en tecnología
En los últimos años, la compañía invirtió cerca de 23 millones de reales (cerca de 7 millones de dólares) en cambiar el flujo interno de trabajo y de transformar toda la producción a digital. Gazeta ahora afirma ser el “primer periódico del país hecho originalmente para plataformas móviles.”
“En 2015, el volumen de acceso en dispositivos móviles superó el de las computadoras. Y esa distancia ha ido aumentando gradualmente. Actualmente, 66 por ciento de nuestra audiencia digital viene de móviles y un tercio viene de computadoras. Esto dejó muy evidente que nuestra lógica de producción necesitaba cambiar,” contó Mendes Jr.
Hoy la redacción ya produce el texto al mismo tiempo que visualiza cómo este contenido va a aparecer en un móvil, explicó el director.
Una de las principales inversiones de Gazeta do Povo fue un nuevo sistema de publicación, un aplicación móvil de EidosMedia, una compañía que desarrolló plataformas para periódicos como The Washington Post, The Wall Street Journal, The Financial Times, Le Figaro, Le Monde, entre otros. La aplicación, llamada Méthode Memo, permite que el periodista publique, directamente desde un celular, textos, fotos, videos y transmisiones en vivo.
“El reportero podrá hacer una publicación en el celular, desde cualquier lugar, sin necesitar que el contenido pase por la redacción. Sin que el periodista tenga que parar en algún lugar y abrir su notebook, o incluso volver a la redacción,” afirmó Mendes Jr. Para él, eso va a favorecer la creación de historias más cercanas a los acontecimientos.
“Hay una idea de que la tecnología sacó al periodista de la calle porque era más práctico producir en la redacción. Con este sistema de publicación móvil, podemos estar más en la calle, pegados a lo que está sucediendo y con una publicación rápida,” dijo el director.
Otra innovación en Gazeta es la organización editorial de la página de inicio del sitio en función de la ubicación geográfica del lector.
De acuerdo con Pereira, hay tres niveles de información: Curitiba, Paraná y fuera del estado. Dependiendo del lugar del usuario, las noticias más relevantes aparecen en la parte alta de la página. La jerarquización es automática, pero el lector también puede escoger qué grupo de información quiere ver, a través del menú del sitio.
Todavía en fase de pruebas, el periódico está desarrollando también una integración con Facebook que indicaría al usuario qué temas del sitio de Gazeta fueron leídos por sus amigos. “Eso rescata un poco la idea de que el periódico es motivo de conversación entre las personas,” explicó Pereira.
Los cambios del medio van más allá de la tecnología. Gazeta también contrató a columnistas reconocidos, quienes van a producir contenido multimedia en diversas plataformas, con el objetivo de aumentar la audiencia del sitio.
Por otro lado, tres nuevos periodistas fueron llamados para reforzar la cobertura de política nacional en Brasilia, antes realizada por una única corresponsal.
Gazeta decidió seguir valorando el periodismo de impacto social. “Es una forma de rendir cuentas a nuestros suscriptores. Mostrar que hacemos un periodismo relevante, que ayuda a transformar y a mejorar a la sociedad,” afirmó Pereira. Para eso, el periódico usa métricas cuantitativas, como pageviews, shares y likes, pero también adoptó un método propio de medición más cualitativo.
“Llamamos a Pedro Burgos, un investigador brasileño en la Universidad de Columbia. Él desarrolló una métrica de impacto para The Marshall Project y está implementando el mismo proceso en Gazeta,” dijo Pereira. “Queremos medir el impacto social que producimos.”
Nota del editor: Esta historia fue publicada originalmente en el blog Periodismo en las Américas del Centro Knight, el predecesor de LatAm Journalism Review.
