La nación caribeña Trinidad y Tobago está entre los países que son particularmente vulnerables al cambio climático. Fenómenos como el aumento del nivel del mar, cambios en el patrón de lluvias, inundaciones y la creciente ferocidad de las tormentas amenazan no sólo la tierra, sino la vida de los habitantes.
Con más del 70 por ciento de la población de Trinidad y Tobago y el 81 por ciento de su actividad económica concentradas en las zonas costeras, recientes desastres naturales han desplazado a miles de personas y causado daños millonarios, de acuerdo con el Ministerio de Planificación y Desarrollo de esa nación insular.
Ante esa realidad, un grupo de 20 adolescentes de ese país se está capacitando para convertirse en reporteros ciudadanos para abordar esas amenazas que el cambio climático posa sobre sus comunidades.
En 2023, la primera edición del Youth Journalism Program capacitó a ocho estudiantes de secundaria. (Foto: Cortesía de Cari-Bois)
La organización Cari-Bois Environmental News Network arrancó el 21 de septiembre la segunda edición de su Youth Journalism Program (programa juvenil de periodismo). De acuerdo con la organización, la iniciativa busca formar una generación de periodistas multimedia “centennials” con conciencia del medio ambiente.
Cari-Bois, una plataforma de contenido medioambiental alimentada por una red de periodistas ciudadanos provenientes de comunidades, del mundo académico y de la sociedad civil, fue creada en el 2020 por la Fundación Cropper, una organización trinitaria sin fines de lucro que trabaja por fomentar el desarrollo sostenible, la equidad y la gestión medioambiental en el Caribe.
La primera edición del Youth Journalism Program, en 2023, capacitó a ocho estudiantes de escuelas secundarias. Para esta edición, el programa formará a un total de 20 jóvenes de entre 14 y 15 años de varias partes del país.
“Expondremos a los estudiantes los fundamentos del periodismo y la importancia del periodismo medioambiental”, dijo Tyrell Gittens, coordinador de Cari-Bois, a LatAm Journalism Review (LJR). “Aprenderán de periodistas profesionales, tanto locales como internacionales, para que comprendan la importancia del periodismo medioambiental y climático”.
La generación de 2023 del Youth Journalism Program realizó ocho artículos sobre distintas formas en las que el cambio climático está afectando a sus comunidades rurales, con temas que van desde poblaciones desplazadas por inundaciones hasta el impacto del calor extremo en agricultores locales.
Pero este programa es solo uno de los esfuerzos de Cari-Bois para llenar lo que considera un vacío de periodismo local enfocado en cuestiones medioambientales, tanto en Trinidad y Tobago como en el resto del Caribe.
Cari-Bois inició como un proyecto de periodismo ciudadano, involucrando a organizaciones de la sociedad civil a lo largo de Trinidad y Tobago en la capacitación de pobladores para aprender a identificar los problemas medioambientales a su alrededor y a informar sobre cómo estos problemas afectan a sus comunidades.
Gittens dijo que, pese a la inminente emergencia climática, los principales medios de comunicación de Trinidad y Tobago no dan mucha prioridad a la cobertura de cuestiones medioambientales y del cambio climático. Y cuando lo cubren, lo hacen desde una perspectiva nacional.
“Particularmente en Trinidad y Tobago, los medios se centran mucho en la política, la delincuencia y otras cuestiones por el estilo. Pero el periodismo climático y medioambiental es algo que está emergiendo en la conciencia pública”, dijo Gittens. “Dado el vacío en términos de periodismo medioambiental, la Fundación Cropper vio la necesidad de involucrar a las comunidades a ese nivel, y de inspirar realmente a la gente para que ellos mismos contaran historias con precisión, compartiendo información veraz y objetiva”.
En esa primera etapa, entre 2020 y 2022, miembros de ONGs medioambientales y voluntarios de instituciones académicas también recibieron capacitación sobre conceptos básicos de periodismo y narración de historias para sumar a la cobertura desde sus propias perspectivas. Gracias a un financiamiento inicial de la Unión Europea, Cari-Bois dotó a los participantes con equipo técnico, como computadoras, cámaras y micrófonos.
En esos dos años, un total de 33 adultos fueron capacitadas, las cuales publicaron en conjunto más de 100 artículos en el sitio de Cari-Bois, con temas como el cambio climático, la agricultura, la contaminación, la minería, el petróleo y el gas natural, la silvicultura, la pesca, la biodiversidad y la gobernanza medioambiental.
“Cari-Bois pretende seguir contribuyendo a esa labor informativa a nivel comunitario”, dijo Gittens. “Y lo que también intentamos es ser un puente entre las instituciones científicas y el público en general, y comunicar esa información de forma digerible”.
En enero de 2023, Cari-Bois se volvió regional, tras identificar que otros países del Caribe estaban enfrentando una similar escasez de cobertura medioambiental desde las comunidades. La organización repitió su fórmula de capacitación en Guyana, Antigua y Barbuda, Barbados, Belice, San Vicente y las Granadinas y Suriname.
Gran parte de los reporteros ciudadanos que colaboran en Cari-Bois tienen formación distinta al periodismo –hay desde biólogos y veterinarios hasta abogados y mercadólogos–. Los esfuerzos de la organización parten de la idea de que un reportero ciudadano no necesita un título universitario de periodista para levantar conciencia sobre el impacto del cambio climático en su comunidad, especialmente en una región donde no abundan los periodistas especializados en esos temas.
El Youth Journalism Program 2024 incluye dos viajes de campo, en los que los estudiantes reportearán sus historias directamente con comunidades de Trinidad y Tobago. (Foto: Cortesía de Cari-Bois)
“Muchos países del Caribe no cuentan con escritores o periodistas especializados en medio ambiente, o las noticias sobre medio ambiente aún no son algo habitual”, dijo Gittens. “En algunos países hemos intentado conseguir reporteros y ha sido excepcionalmente difícil. Así que creo que existe la oportunidad de formar escritores en esos lugares, porque está claro que hay un vacío que aún hay que llenar”.
Gittens, quien también escribe artículos para la plataforma, se graduó de Geografía y Gestión Medioambiental y posteriormente hizo un Máster en Conservación de la Biodiversidad y Desarrollo Sostenible. Sin embargo ha colaborado en medios por más de ocho años y considera que se convirtió en periodista “a lo largo del camino”.
Ryan Bachoo es uno de los periodistas que forman parte del equipo de instructores del Youth Journalism Program de Cari-Bois. Es reportero y presentador de noticias en la cadena privada CNC3 News de Trinidad y Tobago. Uno de los mensajes que trata de hacer llegar a los estudiantes del programa, dijo, es que incluso antes de ir a la universidad pueden aprender a comunicar sus historias como lo hacen los periodistas profesionales.
“En esta era del periodismo y en esta era de la vida, no hace falta tener un título en periodismo, no hace falta escribir para un gran periódico o trabajar para una gran cadena de televisión para ejercer la narración de historias”, dijo Bachoo a LJR. “Puede que no tengas el título de periodista, pero puedes practicar el periodismo a través de un podcast, o de videos de YouTube”.
Bachoo dijo que, si bien existen medios locales en el Caribe que cubren temas medioambientales, éstos no tienen la capacidad de hacerlo con la constancia y el rigor que se requiere actualmente, cuando los efectos del cambio climático están impactando directamente en las vidas de los habitantes.
Por eso, considera que es más necesario que nunca que los ciudadanos sean quienes lleven esos temas a la discusión pública.
“Creo que la crisis del medio ambiente ya no puede ocultarse. Está a la vista de todos afectando la vida de la gente. Aunque no te interese el periodismo medioambiental, aunque no te interese el medio ambiente, te está afectando en el día a día”, dijo Bachoo.
Actualmente, Cari-Bois cuenta con una red de más de 80 colaboradores alrededor del Caribe que publican aproximadamente una historia por semana, no solo en forma de artículos, sino también de productos multimedia.
La plataforma está abierta a recibir propuestas de artículos de cualquier persona interesada en compartir lo que sucede en sus comunidades sobre temas medioambientales.
De acuerdo con Gittens, uno de los retos principales de Cari-Bois es compensar adecuadamente a los periodistas ciudadanos por sus artículos. Como organización sin fines de lucro, Cari-Bois depende de los fondos que aportan donadores, así como de campañas de recaudación, por lo que los recursos no siempre son suficientes para producir más historias como quisieran, dijo.
“Queremos asegurarnos de compensar suficientemente a la gente por su tiempo y su talento, así que hemos estado recaudando muchos fondos. Ha sido positivo, pero en cuanto a la sostenibilidad del proyecto, es algo en lo que estamos trabajando”, dijo Gittens.
Cari-Bois también trabaja en el reto de llegar a audiencias más amplias. Para ello han hecho alianzas con medios nacionales para que retomen su contenido. La organización tiene una alianza de difusión con la red internacional de escritores, blogueros y activistas digitales Global Voices.
Tyrell Gittens es coordinador y editor de Cari-Bois. (Foto: Cortesía de Cari-Bois)
Gittens dijo que uno de los mayores logros de Cari-Bois es la red de colaboradores que se ha formado alrededor del periodismo comunitario medioambiental en varios países del Caribe. Carolee Chanona, colaboradora de Belice que escribe para la plataforma desde 2022, coincide. Para ella, la red de Cari-Bois sirve para fomentar las relaciones entre países caribeños en lo que se refiere a los problemas medioambientales que enfrentan.
“Todos pasamos por los mismos problemas al ser países en desarrollo. Así que para mí era muy importante que Belice estuviera representado en Cari-Bois”, dijo Chanona a LJR. “Cari-Bois ofrece no sólo a los autores, sino también a los países, esa plataforma en la que todas las noticias son accesibles a los demás. Es importante que todos estemos en una especie de misma página a nivel regional”.
Uno de los mensajes clave que Cari-Bois pretende hacer llegar a los participantes de su Youth Journalism Program es que, si bien el fin último es levantar conciencia sobre la emergencia climática, su labor como reporteros ciudadanos es un trabajo periodístico, no de activistas ambientales.
“Es importante que los periodistas utilicen la plataforma para levantar conciencia, pero sin duda intentando seguir el modelo de ser, no neutrales, pero equilibrados”, dijo Gittens. “Queremos ser muy cautelosos de que, sí, ponemos el foco en cuestiones medioambientales, algunas de las cuales levantarán conciencia sobre la salud medioambiental. Y, por supuesto, podemos entrevistar a activistas, pero siempre queremos tener presente ese equilibrio en nuestras coberturas”.
Cari-Bois se considera antes que otra cosa, una plataforma periodística, dijo Gittens, y como tal está reconocida por la Asociación de Medios de Trinidad y Tobago.
Bachoo dijo que uno de los propósitos de su formación será transmitir la relevancia que tiene el periodismo comunitario en un ecosistema de medios globalizado que pareciera opacar las perspectivas más locales.
“Aunque vivas en una pequeña comunidad, en un pequeño país, en un pequeño rincón del Caribe, tu historia es tan importante como las historias que se están contando en Londres, en Nueva York o en Bruselas”, dijo Bachoo. “Mi propósito es reforzar que lo que ocurre en su pequeña comunidad repercute en la gente, y eso es tan importante como cualquier otra historia que esté contando una cadena internacional”.
