Durante casi dos décadas, Alex Sandro dos Santos vivió bajo una regla no escrita del periodismo deportivo brasileño.
Narraba partidos, entrevistaba jugadores y analizaba alineaciones, pero nunca revelaba una pregunta en el centro de su pasión por el fútbol: ¿De qué lado estaba? Nunca se puso la camiseta de un club, nunca declaró una lealtad.
Eso cambió en marzo de 2020.
En un popular programa de debate futbolístico en el estado sureño de Rio Grande do Sul, dos Santos —mejor conocido por su apodo, Bagé— se puso la camiseta azul, negra y blanca del histórico club Grêmio.
“De ahora en adelante”, dijo a los espectadores, “tenemos una relación transparente”.
Alex Sandro dos Santos, conocido como Bagé, es un periodista identificado y apoya al Grêmio. (Foto: Cortesía)
Su entonces jefe le había advertido. “Esta es una decisión que no se puede revertir”, recordó Bagé que le dijo. Pero la movida obtuvo más de 90.000 visualizaciones en YouTube y lo puso en un nuevo camino.
Cinco años después, la apuesta de Bagé ha transformado su carrera. Ha construido una audiencia de 170.000 en Instagram y 250.000 en su propio canal de YouTube. Tiene una red de 15 colaboradores que lo ayudan a transmitir partidos en vivo, publicar comentarios y gestionar redes sociales, además de comercializar una marca que borra las líneas entre fanático y periodista, dijo.
“Revelar tu equipo solía ser un tabú, pero hoy ya no lo es”, dijo a LatAm Journalism Review (LJR). “Eran muy pocos los que lo hacían, pero este nuevo panorama de redes sociales te da la libertad de hacerlo”.
Muchos periodistas brasileños —principalmente los que cubren fútbol— están adoptando su afición como una forma de adaptarse a un modelo de negocio en evolución que entrelaza periodismo, engagement, emprendimiento y patrocinio de casas de apuestas. Se les conoce como “Periodistas Deportivos Identificados”, o ISJ por sus siglas en portugués, porque se identifican públicamente con el club que apoyan.
Los resultados, al menos en Rio Grande do Sul, han sido un éxito. Un reportaje reciente de un estudiante de periodismo de la Universidad Federal del Estado (UFRGS) señaló que los periodistas identificados más grandes del estado tenían casi tantos seguidores en redes sociales como las cuentas de los dos equipos principales del estado: casi un millón.
Con el ciclo continuo de noticias y la necesidad de estar frente a una cámara, se hizo más difícil para los periodistas mantener en privado los clubes que apoyan, una pasión que para la mayoría nació antes que su carrera profesional.
Paulo Vinícius Coelho, conocido como PVC, ha cubierto deportes por más de tres décadas. Sus colegas y su audiencia saben por quién hincha, Sociedade Esportiva Palmeiras, pero se considera un periodista neutral y dice que solo revela su equipo cuando es necesario en una conversación.
“Siempre evité ese viejo truco de fingir apoyar a un club pequeño o a un club de otro país para ocultar que eres fanático de un club de aquí”, dijo a LJR.
Dijo ser consciente de los cambios de marea del mercado y se lanzó a Instagram para capitalizar el potencial de las redes sociales. Pero advierte: “Lo que termina pasando es que tu pasión se convierte en un ingreso, pero algunos todavía dicen que es solo pasión”.
Incluso medios tradicionales como TV Globo están creando espacios identificados para que los periodistas expresen su pasión aparte de la redacción general. Quetelin Rodrigues, de 36 años, comenzó como periodista neutral, pero eligió revelar su club, Grêmio.
Quetelin Rodrigues, periodista de O Globo, apoya al Grêmio. (Foto: Cortesía)
Actualmente, escribe un blog identificado sobre Grêmio para Globo Esporte, la sección deportiva de TV Globo, y participa en varios programas de comentarios con periodistas tradicionales e identificados. “Nunca hubiera imaginado que me identificaría con mi club. Pensé que sería neutral para siempre”, dijo a LJR.
Otros jóvenes reporteros también han adoptado este camino, pero no sin cuestionarse qué significa ejercer el periodismo desde un ángulo partidista.
Leonardo Garcia Gimenez, de 25 años, reportero del medio identificado Central da Toca, que cubre al Cruzeiro Esporte Clube en el estado sudoriental de Minas Gerais, distingue entre periodistas identificados e influencers. Dice que los periodistas identificados buscan informar, mientras que los influencers buscan alentar y opinar, aunque no estén bien informados.
“Definitivamente hinchamos por nuestro equipo, pero ante todo ofrecemos cobertura periodística”, dijo Garcia Gimenez a LJR. “Los influencers, en cambio, no tienen esa preocupación. Solo alientan, estén bien informados o no. Pero de alguna manera, el propio público objetivo reconoce la diferencia”.
Aun así, incluso para periodistas identificados que se diferencian de los influencers, la búsqueda de engagement sigue siendo un asunto complicado.
“Dado que los ingresos de estos ISJ dependen precisamente del engagement y de lo que se convierte en contenido, es difícil no tratar de seguir un camino que garantice ese éxito”, dijo Josué Seixas, periodista deportivo freelance brasileño para medios como The Guardian y Daily Mail, a LJR.
Seixas señala que los periodistas con una trayectoria establecida en medios tradicionales pueden mantener un perfil más sobrio, pero advierte que quienes apenas comienzan suelen necesitar un enfoque “diferente” para ganarse al público. “Esto significa que, si no es con información o acceso, tendrá que basarse en algún tipo de actuación”, dijo.
Esa es una de las críticas centrales de Carlos Guimarães, de 46 años, editor deportivo en Rede Bandeirantes TV y profesor en la Escola Superior de Propaganda e Marketing (ESPM). El periodista deportivo desde hace casi 30 años dijo que ve al periodismo identificado mayormente como espectáculo y actuación.
“Si su equipo está en un gran partido y este ISJ consigue una primicia que podría dañar al club de alguna forma, podría elegir no publicarla”, dijo a LJR.
Los estados con menos clubes grandes, como Rio Grande do Sul y Minas Gerais, tienden a tener un público deportivo más polarizado y mayores problemas con cómo los periodistas identificados realizan entrevistas a jugadores y personal del club que aman. El año pasado, un entrenador brasileño de un club de Rio Grande do Sul se quejó en voz alta de estos nuevos tipos de periodistas, catalogándolos de extremadamente irrespetuosos en sus preguntas durante una rueda de prensa.
Otro desafío para el periodismo identificado es el papel generalizado de las casas de apuestas, algunas de las cuales patrocinan tanto a los clubes como a los medios que los cubren.
Renato Barros, de 34 años, trabaja para el pódcast Timbucast, que cubre al Clube Náutico Capibaribe en el estado nororiental de Pernambuco. La casa de apuestas Esportes da sorte patrocina tanto al equipo como al pódcast. Pero no hay relación directa entre el equipo y el pódcast, y el patrocinador no intenta ejercer influencia sobre el contenido, dijo Ribeiro.
“Nunca hemos estado sujetos a ningún tipo de restricción, ningún tipo de solicitud de no hablar de un tema”, dijo Ribeiro a LJR. “Todo lo contrario, tenemos mucha libertad para hablar de todo de manera relajada”.
Sin embargo, es difícil trazar un panorama claro de las casas de apuestas en el cambiante escenario del periodismo deportivo, dijo Samira de Castro, presidenta de la Federación Nacional de Periodistas (FENAJ). Es esencial que los medios sean claros con las audiencias cuando una historia está patrocinada o tiene vínculos comerciales, dijo a LJR.
“Esto requiere una mirada crítica a su relación con la prensa”, dijo. “Necesitamos garantizar que la cobertura informativa esté guiada por la transparencia, sin confundir información con publicidad”.
Hoy, los 20 clubes de primera división en Brasil están patrocinados en algún nivel por casas de apuestas. Mientras tanto, los medios tradicionales ven caer sus ingresos mientras que los medios identificados crecen.
Según FENAJ, el empleo en medios alcanzó su punto máximo en 2023 con más de 60.000 puestos de trabajo y para 2023 había caído un 18 por ciento, debido a recesiones económicas, la pandemia, desarrollos tecnológicos y modelos de negocio en evolución.
Al mismo tiempo, el país ve un aumento vertiginoso en las apuestas, y problemas como la adicción se están convirtiendo en un asunto nacional.
A medida que las casas de apuestas se incrustan más profundamente en el fútbol brasileño, el periodismo en torno al deporte también evoluciona. Los periodistas ahora enfrentan nuevos modelos de ingresos, así como un creciente escrutinio sobre cómo se percibe su trabajo.
“El periodismo identificado coloca al periodista en el papel de informar hechos, pero apoyando claramente al club sobre el que informa. Esto puede llevar a complicaciones”, dijo el editor deportivo Guimarães, agregando que lo ideal sería tener cierta distancia de lo que cubres. “Cuando estás demasiado cerca, te comprometes con asuntos que socavan tu credibilidad”.
PVC, quien ha escrito 11 libros sobre periodismo deportivo, dijo que el campo necesita un nuevo código de ética. “El periodista puede estar usando una camiseta o un traje y corbata, pero la información precisa no es negociable”, dijo. “Y ese es un punto que se está perdiendo de vista. La gente ha comenzado a entender que este tipo de periodismo identificado contribuye a aumentar la confusión, y la gente está empezando a pensar que es imposible tener información imparcial”.
Para Rodrigues, aunque a veces solo quiere llorar después de que su equipo tiene un mal partido, la perspectiva actual es positiva. “Viví ambos lados como periodista, pero hoy vivo en el mejor mundo, ¿verdad? Estoy en mi profesión, haciendo lo que amo hacer y hablando abiertamente del equipo que amo. Claro que hay un lado bueno y uno malo en eso, pero lo bueno es esta libertad”.
