Un grupo de periodistas participaron en un animado debate, en ocasiones profano, sobre la cobertura mediática de los ciclos electorales estadounidenses y las próximas elecciones presidenciales durante un panel, el 13 de abril en el 25° ISOJ, que se centraba en la pregunta: “Medios de comunicación y temporada electoral: ¿acertaremos esta vez?”.
Top-flight U.S. journalists engaged in a spirited discussion of election coverage at the 25th ISOJ on April 13. (Foto: Patricia Lim/Centro Knight)
El panel, que contó con cuatro destacados periodistas, fue moderado por Evan Smith, cofundador de The Texas Tribune y asesor principal en Emerson Collective. Los panelistas examinaron la cobertura mediática de las elecciones presidenciales de 2016 y 2020, así como las mejores prácticas para las elecciones de 2024.
Shawna Thomas, productora ejecutiva de CBS Mornings, dijo que los medios no tomaron en serio a Donald Trump cuando se postuló por primera vez para presidente en 2016. Dijo que la mayoría conocía a Trump por su papel en “The Apprentice" y sus apariciones en el New York Post, es decir, como una celebridad.
“No creo que comprendiéramos completamente quién era Donald Trump", dijo Thomas. "Estábamos aprendiendo al igual que la base de votantes, y no entendíamos el poder de lo que estaba haciendo".
Thomas dijo que solo después de que Trump fue elegido presidente los periodistas comenzaron a tomarlo en serio. Añadió que, aunque no cree que los periodistas tengan algo de qué disculparse, deberían —y lo hicieron— aprender de esa experiencia.
"No estábamos escuchando a la gente y al público de la misma manera que creo que ahora lo estamos haciendo", dijo Thomas. "Y cuando digo 'nosotros', me refiero a nosotros como colectivo, o tal vez solo estoy hablando de mí misma".
Charlie Sykes, colaborador y columnista en MSNBC, dijo que ha habido un "fracaso general del periodismo" en la cobertura de las elecciones presidenciales.
"Respondiendo a tu pregunta, '¿Vamos a hacerlo bien esta vez?', no te va a gustar esto, pero la respuesta es no", dijo Sykes. "Creo que existe una posibilidad real de que seamos aún peores esta vez".
Desde 2016, los medios de comunicación han estado "rotos y destrozados", dijo Sykes. Señaló la destrucción de los medios impresos, la fragmentación de otras formas de medios y el empeoramiento del clima de desinformación en plataformas de redes sociales como X/Twitter.
"Aunque hay un sentimiento de que sí hemos aprendido una lección, la realidad es que el modelo ha sido gravemente dañado", lamentó Sykes.
Sykes describió las elecciones de 2024 como un "hombre de 81 años compitiendo contra alguien con 91 cargos de felonía".
"Sin embargo, hay una tendencia de muchos periodistas a silenciar la locura", dijo Sykes. "Existe el peligro de sucumbir a la banalidad de la locura, de ser absorbidos por la carrera electoral, de tratarlo como un espectáculo en lugar de un tema de sustancia".
Sykes explicó que aunque habrá "alguno de los mejores periodismos de nuestras vidas este año", los votantes que más necesitan ese periodismo no lo verán o no lo creerán. Dijo que esto se debe principalmente al aislamiento del periodismo y a la falta de confianza en los medios.
"La era de los medios de comunicación de masas ha terminado", sentenció Sykes. "Estamos hablando de un universo mediático completamente diferente y demasiados periodistas siguen actuando como si todavía estuviéramos en 1976".
Abby Livingston, reportera congresional sénior en Puck, dijo que fue a la universidad en UT durante la segunda guerra de Iraq. Fue durante este tiempo que dijo que se dio cuenta del fracaso del cuerpo de prensa, lo que impulsó su deseo de hacerlo mejor.
"La noche de las elecciones de 2016 nunca cruzó por mi mente, basándome en todo lo que había aprendido sobre política estadounidense, que Donald Trump se convertiría en presidente hasta ese día a las 10 de la noche de la noche", contó Livingston.
Shawna Thomas, left, an executive producer for CBS News’ CBS Mornings, makes a point about election coverage. Abby Livingston, a senior congressional reporter at Puck, looks on at the 25th ISOJ on April 13. (Patricia Lim/Knight Center)
Livingston dijo que la victoria de Trump desmontó todo lo que había aprendido sobre cómo funcionaban las campañas, las encuestas y la recaudación de fondos. Dijo que cree que los periodistas deberían centrarse menos en las encuestas y en predecir los resultados de las elecciones.
"Intentamos convertirlo en álgebra y al final del día la gente entra en una cabina de votación y hace cosas extrañas", dijo Livingston.
Errin Haines, editora en jefe en The 19th, dijo que muchos periodistas negros se dieron cuenta de que Trump probablemente ganaría las elecciones de 2016, pero no fueron escuchados.
Agregó que los periodistas deben estar preparados para cubrir lo que sucede el día de las elecciones, pero también lo que sucederá después de las elecciones, para lo cual los periodistas no estaban lo suficientemente preparados en 2020.
"¿Tenemos algo que resolver? Absolutamente", dijo Haines. "¿Vamos a hacerlo bien? Más nos vale hacerlo jodidamente mejor".
ISOJ es una conferencia mundial de periodismo online organizada por el Centro Knight para el Periodismo en las Américas de la Universidad de Texas en Austin. En 2024, celebra 25 años reuniendo a periodistas, ejecutivos de medios y académicos para debatir sobre el impacto de la revolución digital en el periodismo.
*Naina Srivastava es estudiante de primer año de periodismo en la UT Austin. Actualmente es reportera de noticias senior y fotógrafa sénior para el Daily Texan, y pasante en el Austin Chronicle.
