“En una frase, Press Forward es un movimiento para conseguir que más gente pague por las noticias locales”, dijo John Palfrey, Presidente de la Fundación MacArthur, al abrir el panel inaugural del 25º Simposio Internacional de Periodismo Online (ISOJ).
“Podemos bajar del escenario. Ese es el esfuerzo: conseguir que más gente piense en esto como algo que hay que apoyar. Si quieres el titular: Press Forward se trata de que más gente pague más dinero por las noticias, sobre todo a nivel local. Si no, no tendremos democracia en América. Más gente debe pagar más dinero por las noticias locales, para que podamos tener una democracia. Es eso”.
Panelistas durante el 25º ISOJ el 12 de abril debaten sobre los esfuerzos de Press Forward para financiar el periodismo local en Estados Unidos. (Foto: Patricia Lim Centro Knight)
Aunque la declaración de Palfrey parecía una conclusión, no hizo más que preparar el terreno. Durante los 90 minutos siguientes, Palfrey y sus compañeros profundizaron en los orígenes, operaciones, aspiraciones y perspectivas de futuro de Press Forward en el panel “Press Forward: una iniciativa filantrópica de US 500 millones de dólares para revitalizar las noticias locales de EE.UU.”, celebrado el viernes 12 de abril por la mañana en la Universidad de Texas en Austin.
En la mesa redonda participaron otras figuras clave de la iniciativa: Dale R. Anglin, directora de Press Forward; Jim Brady, vicepresidente de periodismo de la Fundación Knight; y Courtney Bengston, directora de estrategia de la Fundación Wichita. Moderó el debate Rachel Davis Mersey, decana de la Facultad de Comunicación Moody de la Universidad de Texas en Austin. Juntos analizaron diversos aspectos de Press Forward, desde los orígenes de la iniciativa hasta su aplicación práctica.
Palfrey inició el debate recordando los orígenes del movimiento, anunciado en septiembre con el ambicioso objetivo de distribuir US 500 millones de dólares en subvenciones al periodismo durante los próximos cinco años.
Según Palfrey, la Fundación MacArthur ha mantenido durante mucho tiempo su compromiso de apoyar el periodismo, principalmente a través de medios tradicionales como NPR. Sin embargo, tras una revisión estratégica, decidieron duplicar con creces su apoyo al periodismo, asignando US 150 millones de dólares adicionales a noticias locales, además de los US $150 millones iniciales destinados al periodismo, más US $25 millones en inversiones de impacto.
A pesar de esta cantidad, la financiación del periodismo local requiere más fondos. Por eso Palfrey pasó los últimos 18 meses “en aviones, yendo de un lugar a otro”, hasta conseguir 57 donantes para la coalición Press Forward.
Aunque la iniciativa ha tenido éxito hasta ahora, Palfrey insistió en que el éxito sostenido depende de la financiación local.
“Tiene que financiarse localmente”, subrayó Palfrey. “En última instancia, el éxito dependerá de que la gente de las comunidades, los individuos, las familias, las fundaciones familiares, den un paso al frente y digan: ‘Tenemos que financiar las noticias locales’. Si no ocurre, no funcionará”.
El telón de fondo en el que se desarrolla esta iniciativa es preocupante: un estudio de la Universidad Northwestern reveló que 2,5 medios locales estadounidenses cerraron sus puertas cada semana en 2023. A este ritmo, a finales del año que viene, 3.000 medios -un tercio de todas las redacciones locales estadounidenses- habrán cerrado desde 2005.
El siguiente en dirigirse a los asistentes fue Jim Brady, de la Fundación Knight, que el pasado septiembre anunció una donación de US 150 millones de dólares en cinco años a Press Forward. Brady alabó el creciente número de donantes para el periodismo local y subrayó la necesidad de que este apoyo se convierta en habitual para que el sector prospere.
“No hay dinero suficiente para que la filantropía nacional dé dinero a todas las organizaciones locales de noticias del país. Pero si se consigue que los financiadores locales empiecen a asumir esa responsabilidad a nivel local, y se consigue que los financiadores nacionales tengan una visión más amplia, se crea una unión interesante”, afirma Brady. “Es una oportunidad única para resolver este problema que nos ha acosado durante los últimos 25 años”.
La directora de Press Forward, Dale R. Anglin, arrojó luz sobre las operaciones locales de la iniciativa. Anglin subrayó que Press Forward no pretende dictar a los medios de comunicación locales, sino que aspira a capacitarlos, teniendo en cuenta los contextos locales.
“Hay 20 capítulos, y hay 20 historias de origen”, dijo Anglin, destacando que cada caso tiene sus propias características. “En realidad, no se trata de que lo nacional venga y luego diga a lo local cómo hacerlo. Se trata de galvanizar y educar y hacer que la gente entienda que todos tenemos este problema en cada comunidad”.
Anglin lo ilustró con ejemplos. En Florida, por ejemplo, dos donantes particulares colaboraron con una fundación comunitaria para asignar recursos. En otros casos, los propios periodistas tomaron la iniciativa.
Courtney Bengtson, directora de estrategia de la Fundación Wichita, ofreció una ilustración práctica de las operaciones de Press Forward. Contó cómo, hace cinco años, el estudio predictivo de su fundación reveló que la comunidad de unos 600.000 habitantes de Kansas carecía de información sobre los desafíos que enfrentaba.
“La empresa de análisis predictivo dijo: ‘Puedes decir todas estas cosas, pero tu comunidad ni siquiera sabe que existen estos retos, porque no está informada sobre ellos’”, explicó Bengtson. “En la filantropía en general, a veces pensamos: ‘Podemos hacer X, Y y Z’, y cómo podemos afectar a todas esas piezas. Y nosotros, como organización, dimos un paso atrás y dijimos: ‘La gente tiene que saber lo que está pasando. Si no saben lo que está pasando, no pueden influir en este cambio’”.
Esto hizo que la fundación donde trabaja empezara a centrarse en “noticias e información". Bengtson afirma que, tras cinco años centrándose en apoyar el periodismo, ahora su organización forma parte de una red.
“Siento que durante un tiempo vivimos en una isla solitaria, y ya no lo siento así. Siento que ahora tenemos una especie de red de comunidades que se unen para decir realmente: ‘Oye, las noticias y la información locales son tan importantes en tu comunidad como todos los demás servicios sociales y culturales que tienes. Queremos que la gente pueda tomar decisiones informadas y comprometidas sobre las cosas que afectan a su vida cotidiana’”.
El debate concluyó con un anuncio: el 30 de abril, Press Forward publicará su primera convocatoria nacional de propuestas para apoyar proyectos de periodismo local en Estados Unidos.
El resto del debate se centró en la movilización de los donantes locales. A este respecto, los ponentes sugirieron hacer hincapié en mensajes que resuenen con los intereses de los donantes y que demuestren la relevancia de la información de calidad para cualquier otro ámbito.
El panel también debatió las aspiraciones a medio plazo de la iniciativa. En este frente, los ponentes compartieron una visión común: en cinco años, esperan ver un ecosistema económico más sólido para el periodismo, en el que las donaciones al periodismo se conviertan en algo habitual.
“[El éxito significa] hacer que la financiación del periodismo local se convierta en un hábito. Se convierta en algo que la gente financia, y no en algo que hagan como un esfuerzo especial de uno o dos años. Que de verdad digan: ‘Esto es algo que me importa, y me importa a largo plazo’. Si conseguimos que muchas de estas fundaciones comunitarias que se están uniendo a la iniciativa sigan con ella a largo plazo, será un gran éxito”, afirmó Brady.
ISOJ es una conferencia mundial de periodismo online organizada por el Centro Knight para el Periodismo en las Américas de la Universidad de Texas en Austin. En 2024, celebra 25 años reuniendo a periodistas, ejecutivos de medios y académicos para debatir sobre el impacto de la revolución digital en el periodismo.
