Por Alejandro Martínez
La Universidad Estatal de Nueva York (SUNY) en Oswego fue objeto de criticas después de suspender - aunque posteriormente fue readmitido - a un estudiante de pregrado del programa de Periodismo por no identificarse apropiadamente al momento de contactar fuentes para un trabajo académico, reportó Poynter. Muchos analistas consideran que la decisión de la universidad fue exagerada.
El mes pasado, Alex Myers, un estudiante australiano de intercambio, se comunicó, vía correo electrónico, con varios entrenadores de hockey para un reportaje sobre Ed Gosek, entrenador del equipo de SUNY Oswego. En sus correos, Myers se identificó como miembro de la oficina de asuntos públicos de la universidad, donde había realizado una pasantía recientemente. Según la Fundación para los Derechos Individuales en la Educación (FIRE por sus siglas en inglés), Myers envió el siguiente e-mail:
Mi nombre es Alex Myers, trabajo para la Oficina de Asuntos Públicos de SUNY Oswego.
Actualmente estoy escribiendo un perfil sobre Ed Gosek, entrenador del Oswego State Hockey y me gustaría conocer la opinión de entrenadores rivales sobre el señor Gosek.
Si tiene tiempo, podría responder las siguientes preguntas?.
1. ¿Cómo le pareció competir contra el Sr. Gosek?
2. ¿Ha tenido alguna interacción con el Sr. Gosek fuera del campo deportivo? Si es así, ¿cómo le pareció él?
3. ¿Qué opina de la rivalidad entre su Universidad y Oswego State?
Sea lo más sincero posible, su opinión sobre el Sr. Gosek no tiene que ser positiva.
Uno de los destinatarios del e-mail, el entrenador de Cornell, Michael Schafer, respondió la encuesta y catalogó la última frase como "ofensiva", dijo Will Creely, de la organización FIRE, en una columna para The Huffington Post. Al día siguiente, Deborah Stanley, presidente de SUNY Oswego, envió una carta a Myers informándole que había sido suspendido temporalmente de la universidad y que tenía que abandonar su dormitorio esa misma tarde. Fue acusado de "deshonestidad" y "comportamiento inadecuado", el cual incluye difamación, acoso, intimidación y amenazas.
Myers buscó la ayuda de la organización FIRE, la cual escribió una carta a la presidente de SUNY Oswego cuestionando las acusaciones de la universidad en contra de Myers.
"Para ser claros: los argumentos de SUNY Oswego de que los correos electrónicos de Myers podrían constituir difamación, amenazas, intimidación o acoso no tienen validez, y todas las acusaciones derivadas de dicha argumentación deben ser desestimadas", dice la carta de FIRE.
Según Poynter, posteriormente la universidad readmitió a Myers y, como castigo alterno, le pidió que le escribiera una disculpa al entrenador Gosek y que escogiera entre un artículo para el periódico de la escuela o un ensayo para uno de sus cursos explicando lo que había aprendido de la experiencia.
En su columna del Huffington Post, Creely defendió a Myers diciendo que como cualquier otro profesional del periodismo, Alex Myers solo estaba buscando obtener buenas citas.
Nick Graziano, director del periódico estudiantil de SUNY, The Oswegonian, le dijo a Poynter: "Muchas personas, especialmente yo, creemos que fue una reacción exagerada de parte de la universidad. Él cometió un error al decir que trabajaba para la Oficina de Relaciones Públicas. Creo que he visto peores casos que este. He visto a personas alterar citas, y todo lo que han tenido que hacer después de ellos es escribir una carta de disculpa".
De acuerdo con FIRE, en los últimos años las universidades alrededor del país han mostrado una tendencia peligrosa al confundir la libertad de expresión, protegida por la ley, con amenazas reales.
Nota del editor: Esta historia fue publicada originalmente en el blog Periodismo en las Américas del Centro Knight, el predecesor de LatAm Journalism Review.
