En sólo dos años como miembro del comité editorial de The New York Times, el periodista colombiano Ernesto Londoño ha sido parte de proyectos que han hecho historia en este periódico de 165 años de edad.
La más reciente fue el 2 de octubre con la publicación de un editorial en español llamando a los latinos a votar en las próximas elecciones presidenciales de EE.UU. y así cambiar el rumbo en estados clave a favor de la senadora Hillary Clinton. Logrando, sostiene el editorial, fortalecer la posición de los votantes hispanos en la esfera política.
Fue la primera vez en la historia de esa publicación que el editorial dominante en la edición del domingo estaba en español.
El día después de que la innovadora editorial fuera publicada y de que esta estuviera haciendo sus apariciones en medios de América Latina, Londoño visitó la Universidad de Texas en Austin para ofrecer una conferencia sobre “Opinión y verdad en la era de Twitter”.
Este iba a ser un día muy ocupado para el periodista. Se esperaba que en la mañana Londoño hablara con los estudiantes en una clase de periodismo, al mediodía fuera el anfitrión de una charla en vivo por Facebook sobre el editorial del domingo y en la noche ofreciera la conferencia magistral.
Sin embargo, en la noche del domingo algo inesperado sucedió: la natal Colombia de Londoño votó en contra de refrendar un acuerdo de paz hecho entre el Gobierno colombiano y la guerrilla de las FARC que habría puesto fin a un conflicto de más de 50 años entre las dos partes.
Así que la mañana del lunes, Londoño se sentó a escribir un editorial que sería publicado más tarde esa noche, instando a un compromiso para salvar el acuerdo de paz. Sus antecedentes lo hacían una persona más que calificada para cubrir este tema.
Esos antecedentes, crecer en Colombia durante una época especialmente violenta en la historia del país, también lo ayudaron a dar forma a su carrera e influenciaron a que siguiera con el periodismo.
“Crecí en Colombia en un ambiente realmente fascinante y, a veces, miedoso en donde había mucha violencia, desesperanza y caos, pero también donde había mucha gente que progresaba ante estos desafíos y una gran cantidad de personas que actuaban de manera heroica y superaban la adversidad”, dijo Londoño al Centro Knight para el Periodismo en las Américas. “Y creo que cuando uno crece en un entorno en el que está rodeado de ese tipo de drama humano, pensando y reflexionando sobre este puede inculcarte un deseo para que esto tenga sentido y de explicarlo de tal manera que pueda mejorar las cosas y traer claridad a una situación que es muy confusa”.
Londoño se trasladó de Bogotá a Miami en 1999 para asistir a la Universidad de Miami, donde se formó en periodismo y estudios latinoamericanos. En su carrera, trabajó para The Dallas Morning News y The Washington Post, incluyendo un periodo de cinco años como corresponsal de guerra en Irak y Afganistán.
Llevaba siendo corresponsal del Pentágono para el Post durante dos años, cuando el Times se acercó a él en 2014 con una oferta para unirse a su comité editorial.
Fue una propuesta intimidante para Londoño quien era nuevo en el mundo de la escritura opinión.
“Me pareció muy difícil inicialmente casi que forzarme a usar esos músculos y liberarme de las limitaciones inherentes en la reportería de noticias que estaban muy metidas en mi ADN”, explicó.
“Pero”, agregó, “todos tenemos opiniones sobre las cosas que logramos entender en detalle y puede ser muy liberador cuando se puede ser muy claro y contundente acerca de cuál es tu opinión y cómo crees que debería funcionar el mundo una vez que se llega a entender cómo funciona”.
De esta manera, aceptó el trabajo y apenas unos meses después ya se notaba su presencia en el comité editorial.
A finales de 2014, el periódico publicó una serie escrita por Londoño sobre las relaciones entre EE.UU. y Cuba que analizaba “la historia, la política y los efectos de cinco décadas de hostilidad entre las dos naciones”.
El titular de la primera editorial, publicada el 12 de octubre en inglés y español, fue directo: “Tiempo de acabar el embargo de Cuba”. El argumento: las reformas económicas y políticas en Cuba y el cambio de actitudes entre la población cubano-americana de EE.UU. habían creado una oportunidad para que Obama agregara una gran victoria a su legado en política exterior.
Dos días más tarde, el expresidente cubano Fidel Castro escribió un editorial en el periódico estatal Granma en el que hablaba sobre el del Times. Castro incluso incluyó grandes franjas de la pieza que eran críticos del gobierno y la economía cubana. Londoño señaló posteriormente la muy sorprendente inclusión de Castro del texto que criticaba al Gobierno y dijo que Castro parecía estar diciendo que estaba listo para jugar a la pelota con Estados Unidos.
Como parte de la serie, Londoño viajó a Cuba para hablar con funcionarios y ciudadanos. También pasó un tiempo con el Gobierno y periodistas independientes. Algunas de estas visitas fueron con el equipo de 14ymedio, el medio digital iniciado por la periodista y disidente Yoani Sánchez, así como con periodistas de Granma.
Según Londoño, algunas de las editoriales de la serie fueron republicadas por los medios estatales en Cuba y algunos se distribuyeron en la isla a través de los llamados paquetes, discos duros que llevan videos en línea, sitios web, entre otros contenidos.
Después de que casi 10 editoriales habían sido publicados, el 18 de diciembre Obama anunció que EE.UU. restablecería relaciones diplomáticas con Cuba.
Como reconoce el periodista, el momento en el que salió publicada la serie y el anuncio de Obama hicieron levantar muchas cejas sobre una potencial colaboración entre el periódico y el Gobierno.
A pesar de las acusaciones, Londoño explicó que la idea de la serie en realidad se produjo durante un momento de pánico en la ducha. Como nuevo miembro del comité editorial, necesitaba ofrecer una idea al equipo. Esa mañana antes de la reunión del comité y durante la ducha se decidió por esa idea.
Cuando se trata de abordar a la audiencia de The New York Times, que en febrero de este año lanzó una versión en español, Londoño dijo que cree que “es un cálculo que está cambiando rápidamente” para la publicación.
“Mientras que antes nos veíamos a nosotros mismos en gran medida como el periódico de referencia o un punto de referencia importante para los lectores estadounidenses, cada vez más en este mundo digital en el que lo impreso está en declive y donde digitalmente las posibilidades son ilimitadas, sabes que podemos aspirar a ser el periódico de referencia de cualquier persona en cualquier parte del mundo, siempre y cuando podamos llegarle con un lenguaje que pueda entender”, dijo.
Y agregó: “Creo que nos está obligando a replantearnos quién es nuestra audiencia y qué tipo de enfoque periodístico debemos tomar con el fin de ampliar nuestra audiencia y encontrar una mayor vinculación por parte de las personas que tradicionalmente no podían encontrar en la actual forma del Times algo que realmente añadiera valor a sus vidas y a su comprensión de los acontecimientos del mundo”.
El comité editorial del Times abarca todo, desde el control de armas hasta partos caseros, la campaña presidencial de Estados Unidos así como la corrupción en el deporte.
Otro proyecto que Londoño mencionó específicamente durante su conferencia en la Escuela de Periodismo fue “Transgénero Hoy”, una serie de editoriales hecha en 2015 sobre las experiencias transgénero.
En un artículo para Times Insider, Londoño explicó que una serie de videos en YouTube lo inspiraron a incluir historias contadas por personas transgénero como parte del proyecto editorial. Más de 300 historias, algunas con video, ahora viven en un sitio multimedia interactivo como parte de las páginas de opinión del Times.
En cuanto a este último editorial centrado en conseguir el voto latino, Londoño dijo que el equipo estaba buscando crear una red más amplia y fomentar el debate.
“Nuestra esperanza era que sembrando la semilla y provocando esta conversación en las comunidades en donde la gente históricamente ha votado en números bajos, unos pocos pensarían diferente o empezarían a pensar diferente sobre su derecho al voto, pero también sobre su responsabilidad como ciudadanos y residentes de este país [Estados Unidos] a participar plenamente del sistema político”, explicó.
Los medios en español, tanto de Estados Unidos como del exterior, republicaron el editorial algunos en parte otros en su totalidad.
Alrededor de la 1 p.m. del pasado 3 de octubre cuando visitó la Universidad de Texas, Londoño se sentó para moderar una conversación en vivo a través de Facebook sobre la sección de Opinión del Times. Explicó el pensamiento detrás de la editorial y respondió preguntas en español e inglés.
Hasta la fecha, el video ha sido visto más de 40.000 veces y ha recibido más de 370 comentarios.
Nota del editor: Esta historia fue publicada originalmente en el blog Periodismo en las Américas del Centro Knight, el predecesor de LatAm Journalism Review.
