Uma juíza peruana ordenou o congelamento preventivo de todos os bens e uma ordem de comparecimento ao site investigativo Ojo Público, seu diretor-executivo, Óscar Castilla, e ao jornalista Edmundo Cruz, do jornal La República.
O demandante é o peruano-americano Miguel Arévalo Ramírez, que em outra ocasião processou os jornalistas por supostamente difamá-lo em uma série de reportagens sobre as eleições gerais de 2016 publicadas simultaneamente em Ojo Público e La República. Os jornalistas disseram que ainda não sabem por que estão sendo processados desta vez.
As reportagens mencionam, com documentos, que Arévalo, vulgo "Eteco", estaria sendo investigado pelo Ministério Público, pela Polícia Nacional e pela Agência Antidrogas dos Estados Unidos (DEA), por suposta lavagem de dinheiro derivado do narcotráfico.
Além disso, as reportagens apontam para os supostos laços de Arévalo com pessoas próximas ao partido de Keiko Fujimori, que foi candidata a presidente em 2016 e que agora está em prisão preventiva por suposta lavagem de dinheiro durante a campanha presidencial.
Castilla disse ao Centro Knight que o congelamento de seus bens responde a um novo caso aberto em 4 de fevereiro deste ano sobre a mesma série de reportagens, e sobre o qual eles não foram formalmente notificados até abril. Castilla também explicou que eles ainda não conhecem a razão para este caso porque ainda não receberam a notificação da primeira e segunda resolução no caso; eles só foram notificados sobre a terceira, na qual as medidas contra eles foram estabelecidas, disse ele.
"O debate é que uma pessoa não pode ser julgada pelos mesmos fatos em tribunais diferentes, e [atualmente] estamos sendo julgados em quatro cortes diferentes pelas mesmas reportagens", disse Castilla. "O que se sustenta é que somente um tribunal deveria processar a demanda que ele [Arévalo] apresenta, e não quatro ao mesmo tempo", acrescentou.
Da mesma forma, Edmundo Cruz disse ao Centro Knight que neste último processo se gerou a "figura de queixa de julgamento sumário", na qual, sem citar ou revelar o teor da queixa aos réus, o tribunal já emitiu uma resolução condenatória. "Isso indica que o propósito não é apenas distrair, mas também anular esses meios de comunicação, como o Ojo Público. Se eles seguirem com o embargo, eles irão apreender seus móveis, seus equipamentos técnicos, seus arquivos", disse.
Arévalo começou com ações judiciais contra meios e jornalistas em 2016, desde que foram publicadas em vários meios as reportagens sobre suas supostas ligações com o tráfico de drogas e sua suposta proximidade com o partido Fuerza Popular, de Keiko Fujimori. Ele começou com um processo por Habeas Data perante um Tribunal Misto em Tocache - em San Martín, uma região no norte do Peru, de acordo com o Ojo Público. Esta acusação baseada na proteção de dados pessoais foi contra o Google Peru, Ojo Público, os jornais El Comercio e La República, a América Televisión, a revista Caretas, o canal de internet Willax TV e o semanário Hildebrandt en sus Trece. Seu pedido era que todas as informações das reportagens mencionadas fossem removidas da internet. Esse processo foi arquivado.
Em seguida, ele apresentou mais três ações judiciais contra meios e jornalistas, mas desta vez por difamação agravada, entre 2017 e 2018, que ainda estão em andamento e que Ojo Público resumiu em uma seção publicada em seu site.
Em 2017, ele processou o jornalista Miguel Ramírez, então editor de reportagens investigativas do El Comercio, em razão de uma coluna de opinião na qual o jornalista citou documentos de inteligência ligando Eteco ao narcotráfico, segundo o La República. Neste processo pendente, apresentado na 11ª Vara Criminal de Lima, foram incluídos El Comercio e Ojo Público como terceiros civilmente responsáveis. O demandante solicitou indenização civil de US$ 100 milhões.
Também em 2017, pelo mesmo suposto delito e mesma série de reportagens, "Eteco" também processou os jornalistas Óscar Castilla, Cecilia Valenzuela e a procuradora antidrogas Sonia Medina Calvo - que prestou depoimento em uma das reportagens - perante o 29º Juizado Penal de Justiça de Lima, de acordo com a Panamericana e o Peru 21. A compensação civil solicitada para este caso pendente é de US$ 100 milhões e entre três e seis anos de prisão para os jornalistas.
Mais tarde, em 2018, e desta vez perante o 5o Juizado Penal de Lima, Arévalo entrou com uma terceira queixa judicial que também está em curso. Mais uma vez, os acusados são Castilla, Cruz, assim como Gustavo Mohme e César Romero, publicou o Instituto de Imprensa e Sociedade (IPYS) do Peru. O jornal La República é indicado neste caso como um terceiro civilmente responsável. O autor novamente pediu indenização civil de US$ 100 milhões e entre três e seis anos de prisão para os jornalistas.
Os valores das reparações civis solicitadas pelo autor buscam, na opinião de Cruz, intimidar os jornalistas, os meios e gerar autocensura.
Sobre a esperança no devido processo para este quarto caso, o veterano jornalista de La República disse: "Não estamos seguros de qual será a sorte. Depende do juizado em que a decisão final cairá, porque a verdade é que o sistema judicial [peruano] também está corroído pelas máfias que operam no país".
O advogado de Castilla y Cruz solicitará que os jornalistas e o meio sejam devidamente notificados em seus respectivos endereços com a queixa inicial e que se reprograme a manifestação sobre a qual o juizado nunca os notificou e na qual, segundo os jornalistas, eles foram declarados ausentes.
O Relator Especial para a Liberdade de Expressão da Comissão Interamericana de Direitos Humanos (CIDH), Edison Lanza, expressou sua preocupação ao Centro Knight por esses tipos de acusações que muitas vezes procuram "ameaçar e frear investigações".
"E tudo isso tem uma questão mais estrutural, e é que alguns países não procederam a modificar os antigos delitos, anteriores inclusive à Convenção Americana sobre Direitos Humanos, de difamação e injúria, desacato, calúnias, etc, e estão redigidos de forma absolutamente aberta, vaga e obviamente protegem a honra dos funcionários [de governos] ou dos poderosos mais do que o direito à liberdade de expressão", afirmou.
De acordo com Lanza, o que está acontecendo em vários países da América Latina nos últimos anos é que se está fazendo uso do recurso penal como uma "ferramenta poderosa e muito aflitiva", que afeta grandemente a liberdade de expressão e o jornalismo.
A Sociedade Interamericana de Imprensa (SIP) também mostrou sua preocupação com o caso. “Mais uma vez, vemos com impotência a longa tradição existente no Peru em relação ao uso inibitório de ações judiciais contra jornalistas para deter suas investigações e obrigá-los a praticar a autocensura”, disse a presidente da SIP, María Elvira Domínguez.
Este caso também provocou a solidariedade regional de outros jornalistas latino-americanos que mostraram sua rejeição pelo que aconteceu contra Ojo Público, Edmundo Cruz, Óscar Castela e todos os jornalistas investigativos no Peru.
Cerca de 60 jornalistas, meios e organizações das Américas assinaram uma declaração endossando o trabalho de seus colegas peruanos e pedindo às autoridades peruanas que revisem imediatamente o caso. Também pediram às organizações internacionais que adotem as medidas cautelares necessárias para proteger os bens e a integridade dos jornalistas e do meio acusados.
Recentemente, no Peru, em 22 de abril, o jornalista Pedro Salinas, residente em Lima, foi condenado em Piura, litoral norte do Peru, a um ano de prisão suspensa, 120 dias de serviço comunitário e pagamento de indenização civil de 80 mil soles (cerca de US$ 24 mil) em favor do Arcebispo José Antonio Eguren, segundo o jornal Correo.
O IDL Reporteros, um site de jornalismo investigativo cujo diretor é Gustavo Gorriti e que está investigando o caso Lava Jato, também tem sido assediado judicialmente depois de revelar uma suposta rede de corrupção entre o crime organizado e o sistema judicial peruano em meados de 2018. O Ministério Público tentou invadir sua redação e solicitou que ele revelasse suas fontes.
