Los regímenes populistas de América Latina hacen que los periodistas usen menos las Leyes de Acceso a la Información (LAI). Sin embargo, los periodistas de países de la región con menor libertad de prensa son los que más aprovechan esas leyes.
Esto, de acuerdo con un estudio transnacional que examinó la influencia de factores como los liderazgos populistas, los índices de libertad de prensa y las características de las leyes, en la percepción y experiencias que los periodistas de América Latina tienen respecto al acceso a la información.
"Comprender estas dinámicas es clave para salvaguardar la transparencia y empoderar a los periodistas para que exijan responsabilidades al poder, pilares fundamentales de la democracia", dijo Summer Harlow, una de los autores del estudio, a LatAm Journalism Review (LJR).
El estudio se realizó durante dos años y se basó en una encuesta realizada a más de mil periodistas en América Latina. (Foto: Captura de pantalla y Canva)
El estudio fue elaborado a lo largo de dos años por los investigadores Gregory Michener, de la Escuela Brasileña de Administración Pública y de Empresas de la Fundación Getúlio Vargas; Harlow, directora asociada del Centro Knight para el Periodismo en las Américas, que hizo posible el estudio; y Silvia Dal Ben Furtado, de la Universidad de Texas en Austin.
El estudio se basó en una encuesta aplicada a más de mil periodistas de América Latina, de la cual fueron consideradas las respuestas de 678 periodistas que dijeron estar ejerciendo activamente la profesión, ya sea de manera independiente o en el sector de los medios de comunicación.
La encuesta mostró que los periodistas de países latinoamericanos con bajas puntuaciones en la Clasificación Mundial de la Libertad de Prensa de Reporteros Sin Fronteras (RSF) tienden a hacer mayor uso de las LAI.
“Es lo contrario de lo que esperábamos”, dijo Michener a LJR. “Vemos un uso significativo en lugares como Guatemala y Perú, con muchas solicitudes, de hecho, a pesar de que estos lugares no son particularmente favorables para la libertad de prensa”.
Guatemala tiene una calificación de 48 puntos de 100 en la Clasificación de RSF de 2023, la cual fue usada para el estudio, mientras que la de Perú es de 52 puntos.
Michener dijo que una posible explicación es que probablemente los periodistas de países con menores índices de libertad de prensa recurren a los mecanismos de acceso a la información para evitar confrontar a funcionarios de gobierno directamente.
En el caso de los periodistas de investigación, éstos suelen usar las LAI para recopilar datos en las etapas iniciales de sus reportajes para luego, al tener que cuestionar a algún funcionario, lo hagan respaldados con información, y así reducir riesgos, dijo el autor.
“En el periodismo de investigación, necesitas obtener mucha información antes de poder hacer buenas preguntas”, dijo Michener. “Básicamente, pueden decir: ‘Mira, tengo esta información’. Porque si saben que estás intentando averiguar algo, puede ser peligroso”.
En 2019, Michener documentó cómo funcionarios públicos en Brasil buscan en Google y redes sociales los nombres de solicitantes de información pública para discriminar respuestas según perfiles políticos, afiliaciones o identidades. Esto, dijo, socava la eficacia de las LAI y disuade a ciudadanos de ejercer su derecho a acceder a información pública.
En ese sentido, Michener dijo que en la región cada vez es más común entre los periodistas el uso de “proxies”, o intermediarios, para proteger la identidad de un solicitante de información pública.
En América Latina, existen varias organizaciones que realizan solicitudes de acceso a la información por los periodistas para que éstos no tengan que revelar su identidad. Michener mencionó como ejemplo a la agencia de periodismo especializada en acceso a datos públicos Fiquem Sabendo, de Brasil.
“No necesariamente tienen que usar su propia identidad”, dijo Michener. “Pueden usar un servidor ‘proxy’, y deberían buscar activamente ‘proxies’”.
Este hallazgo podría sugerir que los periodistas en contextos de débil libertad de prensa se sienten más obligados a cumplir con su responsabilidad de “vigilantes” del poder, indicó el estudio.
De acuerdo con el estudio, en América Latina, los regímenes populistas se han caracterizado por atacar a periodistas, silenciar a medios críticos y socavar la libertad de prensa. El estudio tomó en cuenta la definición de populismo entendido como una ideología dentro del espectro autoritario-democrático que divide a la sociedad entre “el pueblo puro” y la “élite corrupta”.
Los investigadores Gregory Michener (izq.), Summer Harlow (centro) y Silvia Dal Ben Furtado (der.). (Foto: UT Austin Journalism School y X)
Los autores encontraron que entre más años un país ha estado bajo un régimen populista, menor es el uso de las LAI por parte de los periodistas de ese país. Profesionales consultados de países con gobiernos populistas respondieron que ven como un esfuerzo inútil el realizar solicitudes de acceso a la información bajo esas circunstancias. También respondieron que consideran a las LAI ineficientes.
“América Latina es una de las regiones con más líderes populistas del mundo”, dijo Furtado a LJR. “Intentan influir en las respuestas, retrasarlas o usarlas políticamente para influir en la narrativa que el sector de los medios contará sobre ellos y sus gobiernos. [...] Cuando los periodistas ven que la LAI se usa políticamente, las respuestas o la información que obtienen de ella pierden credibilidad”.
Furtado citó como ejemplo a Nicaragua, donde, pese a que existe una LAI desde 2008, el control que tiene el régimen de Daniel Ortega y Rosario Murillo sobre la información pública es extremo, además de que no existe un engranaje institucional para hacer cumplir dicha ley.
“Aunque Nicaragua cuenta con una LAI, los periodistas no la utilizan porque saben que toda la información que obtendrán mediante una solicitud de acceso a la información será información muy pro-gobierno y poco creíble”, dijo.
Los resultados indicaron que la fortaleza de las LAI no necesariamente estaba asociada a un mayor uso. Para el estudio, los autores tomaron en cuenta la Calificación Global de Derecho a la Información (Global Right to Information Rating) del Centro por la Ley y la Democracia (CLD), una medición de la fortaleza de las LAI que considera más de 60 criterios, entre ellos su alcance, procedimiento de solicitud y proceso de apelaciones.
Las LAI latinoamericanas peor calificadas en esa lista no necesariamente son las menos utilizadas en la región, según mostró la encuesta.
“La solidez de una ley no significa mucho, al menos para su uso o la percepción de su eficacia, lo que nos demuestra que, con perseverancia, los periodistas pueden obtener resultados, aunque sus leyes no sean tan buenas”, dijo Michener. “Ese es el caso de la República Dominicana, que creo que tiene una de las leyes con puntuaciones más bajas del hemisferio”.
La LAI de República Dominicana tiene un puntaje de 58 de un máximo de 150 en la medición de del CLD.
Algo similar ocurre en relación a la antigüedad de las LAI en América Latina. La literatura analizada para el estudio, dijo Michener, muestra que las leyes más antiguas tienden a volverse obsoletas y generar menos interés entre los periodistas. Sin embargo, los resultados de la encuesta hallaron evidencia en otro sentido.
Los resultados del estudio muestran un aire de optimismo alrededor de las LAI de la región, de acuerdo con los autores, ya que podrían indicar que inclusive las leyes consideradas más endebles pueden ser útiles para el periodismo.
Unos dos tercios del total de periodistas consultados para la encuesta dijeron hacer uso de las LAI en sus países. Naciones como Chile, El Salvador y Guatemala destacaron por un uso excepcionalmente alto de los sistemas de transparencia por parte de periodistas, de acuerdo con el estudio.
“Creo que las LAI todavía desempeñan un papel importante en la región”, dijo Furtado. “Y todos estos periodistas que son usuarios asiduos y siempre intentan acceder a información pública y analizar diferentes fuentes para encontrar inconsistencias y problemas, no solo hacen un buen trabajo, sino que desempeñan un papel importante en la sociedad”.
