Una unidad de la defensoría pública del estado brasileño de Goiás, en el centro del país, demandó a 10 medios de comunicación y solicitó la eliminación de contenidos en línea relacionados con un crimen brutal en el que, de acuerdo con la policía, un funcionario local disparó y mató a sus dos hijos antes de quitarse la vida.
La unidad de derechos de las mujeres de la Defensoria Pública del Estado de Goiás, una institución pública de defensa y asistencia legal en Brasil, dijo que la cobertura desvió la atención de la violencia del perpetrador hacia la conducta moral de la madre de los niños, quien sobrevivió. Muchos reportes se centraron en una supuesta infidelidad de la mujer, nunca comprobada, lo que la expuso a un “linchamiento digital”.
La entidad agregó que los medios hicieron poco para frenar el discurso de odio dirigido contra la mujer en sus sitios web y redes sociales. Algunos publicaron ataques y videos de su vida privada, mientras que otros difundieron una carta escrita por el hombre en la que explicaba sus acciones.
La madre tuvo que abandonar antes de tiempo el velorio de uno de sus hijos debido a preocupaciones de seguridad y presuntas amenazas.
En una declaración enviada a LatAm Journalism Review (LJR), la defensoría indicó que la demanda busca la eliminación de publicaciones y la reparación por daños morales colectivos, como una cuestión de interés público para proteger a grupos vulnerables en general.
La demanda menciona a los siguientes medios: CNN Brasil, Unigraf Unidas Gráficas e Editora Ltda, Globo Comunicação e Participações, Mais Goiás Comunicação Marketing e Internet Ltda, Metrópoles, Rádio e Televisão Record, Televisão Goya Ltda, Televisão Anhanguera S/A, TV Serra Dourada Ltda y Opção Notícias Ltda.
Algunos de los medios señalados forman parte de la Asociación Brasileña de Radiodifusores (ABERT, por sus siglas en portugués). La organización declinó hacer comentarios sobre el caso cuando fue consultada por LJR.
Las críticas a la cobertura del crimen, presuntamente cometido por Thales Machado, quien era secretario municipal en la ciudad de Itumbiara, en el sur de Goiás, también provinieron de otros periodistas. El diario Diário da Manhã publicó un reportaje en profundidad sobre el discurso de odio que siguió al caso, destacando comentarios que culpaban directamente a la madre de los niños, Sarah Araújo.
La columnista Fabiana Moraes, de The Intercept Brasil, señaló que muchos medios estaban “afilando el cuchillo” contra Araújo.
“No es el medio el que aprieta el gatillo. Pero sí es quien prepara el terreno simbólico donde ciertos disparos encuentran justificación social. Al insistir en la ‘infidelidad’ como elemento central, la cobertura no solo informa: sugiere una comprensión, casi una explicación”, escribió.
La periodista veterana Cileide Alves, exeditora en jefe de O Popular, el diario más grande de Goiás, dijo a LJR que el episodio evidenció una falta de respeto hacia Araújo y hacia las mujeres en general, aunque reconoció que parte de la cobertura fue responsable.
“Quienes difundían la carta del asesino estaban actuando como una extensión de él contra el honor y la salud mental de la mujer”, dijo Alves. “Creo que, si bien una parte de la prensa se equivocó, también hubo otra que puso las cosas en su lugar. Y a partir de ahí, la gente en redes sociales también empezó a ver otro punto de vista”.
El caso atrajo atención nacional sobre lo que los expertos denominan “violencia vicaria”, en la que una persona daña a los hijos para afectar a la madre. El caso de Itumbiara llevó recientemente al Senado brasileño a aprobar la inclusión de este tipo de violencia de género en el marco de la Ley Maria da Penha, una legislación emblemática sobre violencia doméstica y de género.
Brasil registra un aumento de la violencia de género. El año pasado, el país reportó un incremento del 4.12 por ciento en feminicidios, con cerca de cuatro casos diarios, de acuerdo con el Ministerio de Justicia y Seguridad Pública. Casos recientes han provocado protestas masivas.
Para la periodista de investigación Cecília Olliveira, el caso de Itumbiara también fue problemático por la forma en que se estructuró y presentó al público.
“El encuadre no es un detalle técnico del periodismo. Es el mecanismo central de construcción de sentido”, dijo Olliveira a LJR. “Cuando una historia sugiere, incluso de forma indirecta, una secuencia como ‘el hombre descubre una infidelidad y luego mata a los hijos’, no solo describe hechos en orden cronológico. Está estableciendo una relación causal. Ofrece al lector una clave interpretativa que convierte un acto de violencia extrema en una reacción emocional. Y eso desplaza el eje de la responsabilidad. No absuelve explícitamente al perpetrador, pero relativiza sus acciones al introducir un elemento que compite con el propio crimen en el centro de la narrativa”.
La historia de la cobertura mediática del feminicidio en Brasil fue abordada en el libro de 2021 “Histórias de morte matada contadas feito morte morrida” (Historias de muerte violenta contadas como muerte natural), de las periodistas Niara de Oliveira y Vanessa Rodrigues.
En él, las autoras analizan cómo la prensa ha cubierto el feminicidio en Brasil durante 40 años y muestran que, en muchos casos, las noticias culpan a las mujeres por sus propios asesinatos. El caso de Itumbiara presenta características similares, señalaron a LJR.
Una característica de este tipo de cobertura es el uso de la voz pasiva, dijeron las autoras. Niara de Oliveira explicó a LJR que, en casos de feminicidio, la voz pasiva “comparte” la responsabilidad con la víctima, presentándola como parcialmente culpable del crimen que terminó con su vida.
“El uso constante de la voz pasiva es una de las herramientas lingüísticas más poderosas para borrar la autoría en el periodismo policial y de interés humano”, dijo Rodrigues a LJR. “Cuando los medios usan construcciones como ‘mujer fue asesinada’ o ‘cuerpo de una mujer es hallado’, generan un desplazamiento semántico: el foco se aleja del perpetrador y recae en el hecho aislado o en la víctima”.
La periodista independiente Lola Ferreira escribió en 2020 el manual “Boas práticas na cobertura de violência contra a mulher” (Buenas prácticas en la cobertura de violencia contra las mujeres). Brasil ha avanzado en la cobertura de género, pero aún queda mucho por hacer, dijo.
“Cuando hablamos de este tipo de violencia —ya sea el aumento de los feminicidios o el asesinato de niños para dañar a estas mujeres, que es una extensión de un crimen de género— creo que todavía necesitamos centrarnos en el hecho en sí, en el crimen en sí”, dijo Ferreira a LJR.
Los reporteros y editores suelen enfocarse en aspectos periféricos de los hechos violentos, en lugar del acto en sí, lo que constituye un error, añadió Ferreira.
“Al periodismo le tomó mucho tiempo entender que no se puede relatar paso a paso cómo alguien muere por suicidio. Todavía estamos en una etapa temprana para comprender que tampoco se puede detallar paso a paso cómo alguien decide matar a una mujer o castigarla con violencia, como ocurrió en este caso”, dijo, en referencia a la carta que Machado dejó en sus redes sociales y que fue publicada por varios medios.
Además, Niara de Oliveira señaló que la calidad de la cobertura diaria de crímenes ha disminuido en los últimos años.
“Hoy es fácil encontrar titulares como ‘Descubra quién es el médico que envenenó a su exesposa’”, dijo a LJR. “[Es] un enfoque de entretenimiento que promueve el perfil del asesino, como si se tratara de cualquier otra cobertura sobre el último ganador de un reality, el galán de la telenovela o la nueva estrella del deporte”.
Este reportaje fue traducido con asistencia de IA y editado por César López Linares.
