Por Eric Andriolo
En época electoral, la cobertura política juega un papel central en la sociedad, por lo que los periodistas han estado tratando de mejorar la forma en que redactan las noticias en esos momentos. Con la proximidad de las elecciones presidenciales, los medios estadounidenses han mostrado una mayor tendencia a comprobar los hechos cuando cubren discursos políticos.
El nuevo enfoque se atribuye, en parte, a los medios digitales, ya que la cantidad de información disponible y/o el gran número de fuentes tienden a facilitar la depuración de errores y mentiras en los discursos de los candidatos.
Sin embargo, existen reservas en cuanto a la eficiencia de la red en la investigación periodística. "La cantidad de información falsa en Internet es tan grande que no ayuda absolutamente en nada la depuración. Es necesario que haya algo de credibilidad detrás de lo que se está denunciando", resaltó Sylvia Moretzsohn, periodista y profesora de la Universidad Federal Fluminense (UFF).
Incluso fuentes confiables, como los sitios web gubernamentales que proporcionan acceso a documentos, tienen limitaciones, afirma Diego Escosteguy, director de la revista Época en Brasilia. "Las grandes investigaciones casi siempre implican personas. Incluso si usted consigue un documento importantísimo, casi siempre en Brasil, necesitará a alguien para revisarlo. Tenemos que mirar el documento con algo de temor".
No obstante, algunas herramientas digitales diseñadas con el objetivo de ayudar a los periodistas a verificar los hechos detrás de las noticias demostraron ser eficaces. Una de ellas es Poligraft que analiza textos noticiosos y descubre las conexiones entre personajes y organizaciones. Otro es el ganador del Pulitzer, Politifact, que posee un truth-o-mether ("mentirómetro"), que mide la veracidad de las declaraciones de los políticos.
En Brasil, en vísperas de las elecciones municipales, la versión digital del diario O Globo creó un Promessômetro (Promesómetro), para descubrir el nivel de aprobación de la población a las promesas de los candidatos.
Estas iniciativas tratan de alejarse del periodismo típico: la noticia basada en notificaciones, con poco contexto y poca investigación. "Creo que ese es un mecanismo de defensa profesional y una tradición. Es un tipo de periodismo que intenta inhibir al periodista de cualquier responsabilidad por aquello que está publicando", afirma Escosteguy, a la vez que aclara que la responsabilidad de la investigación debe pesar en el reportero, mas aún cuando las fuentes oficiales sólo funcionan de esa manera. "Eso se evita haciendo periodismo. Tiene que saber que los compromisos de los asesores es con el candidato, no con la verdad, y la posibilidad de que mientan es muy grande".
Lo que parece faltar en la cobertura electoral es la misma cosa que preocupa a los votantes: Investigar a los candidatos. "Sus diagnósticos son precisos? Sus propuestas son factibles? Cuando estuvieron en una posición de poder en el pasado, esos candidatos hicieron lo que prometieron? ", se pregunta el periodista Fabiano Angélico, investigador del FGV y ex-coordinador de proyectos de la ONG Transparencia Brasil.
Una crítica bastante compartida sobre la cobertura electoral es la de la "política de las carreras de caballos", término acuñado por primera vez por el periodista Thomas B. Littlewood, para describir la cobertura política como un deporte para espectadores, donde incluso los términos utilizados son los mismos de la competición.
Se podría argumentar que eso es natural en el proceso electoral. "No hay manera de separar el hecho que una elección es una competencia. No es de extrañar que la prensa trabaje para ello", dice Escosteguy, y añade que "es importante que el periodista entienda de investigación y de números”.
Por otro lado, la carga de los medios de comunicación continua siendo la contextualización de las noticias. "Es preciso comparar las intenciones de voto con otros aspectos de la vida social. Sólo así, el periodismo ayudará a la sociedad a comprender mejor su época", dijo Angélico.
Nota del editor: Esta historia fue publicada originalmente en el blog Periodismo en las Américas del Centro Knight, el predecesor de LatAm Journalism Review.
