Por Alejandro Martínez
Después de más de 40 días desde que el presidente de Venezuela Hugo Chávez viajó a Cuba para una intervención quirúrgica, una fotografía empezó a circular el miércoles en las redes sociales que muestran al mandatario caminando con la asistencia de una persona. Sin embargo, el gobierno venezolano no ha confirmado cuándo se tomó la fotografía y muchos en las redes sociales están cuestionando que la imagen sea reciente.
Mientras tanto, una fotografía falsa que supuestamente mostraba a Chávez entubado en una sala de operación llegó a la portada de la edición del jueves 24 de enero del periódico español El País. El diario detuvo la distribución de esa edición, produjo una nueva en la madrugada y pidió disculpas a sus lectores "por el perjuicio causado".
Los dos incidentes ilustran la intensa especulación que se ha dado con respecto a la condición actual de Chávez a partir de la falta de detalles específicos por parte del gobierno venezolano. A la vez, los medios estatales han estado difundiendo un video titulado “Yo Soy Chávez” que muestran imágenes de archivo de un Chávez sano con sus simpatizantes. La semana pasada, el gobierno también sancionó a la red de televisión Globovisión por transmitir una serie de mini-cápsulas sobre lo que dicta la Constitución venezolana con respecto a la ausencia de los mandatarios.
Para algunos periodistas y analistas, los pocos detalles sobre la salud de Chávez, los videos en los medios estatales y las recientes presiones contra medios opositores sugieren que el gobierno venezolano está buscando un mayor control sobre el flujo de información y promover una imagen de estabilidad en un momento crítico para la administración chavista.
El 11 de diciembre, Chávez tuvo una operación en La Habana, Cuba para tratar un cáncer en la región pélvica. El vicepresidente Nicolás Maduro ha descrito la intervención quirúrgica como “difícil y compleja”. No se han transmitido grabaciones en audio o en video de Chávez desde entonces.
Como consecuencia, Chávez -- quien ganó la presidencia de Venezuela por cuarta ocasión en octubre del año pasado -- no pudo estar presente en la toma de posesión, la cual la Constitución venezolana ordena que se efectúe el 10 de enero después de las elecciones. Su ausencia provocó un debate sobre la capacidad de Chávez de continuar al mando del país, con opositores pidiendo que se transfirieran los poderes presidenciales al presidente de la Asamblea Nacional, Diosdado Cabello. A dos días de la ceremonia, la Asamblea Nacional decidió que Chávez se juramentará cuando se recupere.
El gobierno venezolano ha compartido algunos detalles sobre el estado de salud de Chávez, incluyendo la duración de la operación, y un sangramiento y una infección respiratoria que ocurrieron después de la intervención. En una reciente entrevista, Maduro dijo que Chávez está en "su mejor momento posoperatorio".
Cronología sobre la salud de Hugo Chávez de la televisora estatal VTV.
En otra ocasión a principios de este mes, Maduro destacó las constantes actualizaciones del gobierno con respecto a la salud del mandatario.
Chávez “nos pidió expresamente […] que mantuviéramos al pueblo informado siempre, siempre con la verdad, por dura que ella fuera en determinada circunstancia”, dijo en una entrevista el 2 de enero. “Nosotros le decimos a nuestro pueblo, a nuestros hermanos del mundo, que estaremos informando, que tengan confianza y seguridad en las informaciones que en cada momento estaremos dando”.
Sin embargo, a pesar de los constantes comunicados del gobierno, el tema de la salud de Chávez estuvo por lo general ausente durante las elecciones del año pasado, aún se ignora qué tipo de cáncer padece, y la administración chavista cada vez enfrenta más preguntas con respecto a la salud de Chávez.
En una declaración la semana pasada pidiendo información con pruebas sobre la condición del mandatario, la Alianza por la Libertad de Expresión -- un grupo de varias organizaciones periodísticas en Venezuela -- acusó al gobierno de ejercer una “política de opacidad, de control, de secretismo y falta de transparencia”.
“Alegando veracidad y objetividad, han controlado y represado la información más ansiada y necesitada por el país”, aseguró el grupo en la declaración. “La carencia de tan vital información, reemplazada por un proceso de deificación y totemización del Presidente Hugo Chávez, ha impedido el debate abierto”.
Carlos Correa, director ejecutivo de Espacio Público, una organización civil dedicada a la defensa de la libertad de expresión en Venezuela, dijo en entrevista con el Centro Knight para el Periodismo en las Américas que mucha información sobre el gobierno venezolano se filtra por medio de fuentes extraoficiales pero, en los últimos meses, parece que menos personas tienen acceso al presidente y el control de la información sobre su salud ha aumentado.
Mientras tanto, agregó, la línea de confrontación que la administración chavista mantiene con sus opositores se ha acentuado. Correa citó un enfrentamiento el 11 de enero en San Cristóbal, capital del estado de Táchira, entre la Guardia Nacional y estudiantes universitarios que protestaban la postergación de la toma de posesión.
“Yo si creo que hay una política general de endurecimiento de las medidas, en especial en la información”, dijo Correa. “Por el inacceso a información, pareciera que no quisieran que hubiera un debate en Venezuela por sus implicaciones”, dijo.
Moisés Arévalo, editor de NotiZulia, un portal de noticias en el estado de Zulia, dijo al Centro Knight que el gobierno habitualmente utiliza los medios estatales y las comunicaciones oficiales para radicalizar a sus seguidores y avivar su respaldo. El mal estado de salud del presidente ha tenido como consecuencia una “radicalización muchísimo más fuerte de lo que ya habíamos vivido”, dijo, en la que se promueven las ideas de "un presidente que está en una batalla por su vida y la necesidad de respaldarlo".
A su vez, el gobierno ha remitido con sanciones y desacreditaciones públicas contra los medios que han hecho preguntas sobre la capacidad de Chávez de ejercer sus funciones como mandatario durante su actual estado.
Uno de los videos de Globovisión sobre el artículo 231 de la Constitución Política de Venezuela, que habla sobre la fecha de posesión del presidente electo.
El 9 de enero, la Comisión Nacional de Telecomunicaciones (Conatel) de Venezuela inició un proceso legal en contra del canal Globovisión, después de publicar una serie de videos cortos sobre lo que dicta la Constitución con respecto a la inauguración presidencial y la incapacidad de Chávez para asistir a la ceremonia. Según la comisión, Globovisión intentó “manipular y crear zozobra” en la población.
Arévalo agregó que Globovisión también recibió recientemente una reprimenda pública por parte del ministro de comunicación Ernesto Villegas por anunciar a Maduro como presidente encargado, cuando oficialmente Chávez sigue al mando del país.
La sanción contra Globovisión también ha generado cierta autocensura entre los medios. Arévalo dijo que la censura contra los medios en Venezuela no ocurre en una manera tan directa como en México -- uno de los países más violentos contra la prensa en el continente -- pero las presiones gubernamentales y las desacreditaciones sí han tenido un efecto inhibitorio en los medios.
“Ni siquiera se puede hablar mucho de (la salud de Chávez) porque inmediatamente se te ubica como agresor, o que le deseas mal”, dijo Arévalo.
Nota del editor: Esta historia fue publicada originalmente en el blog Periodismo en las Américas del Centro Knight, el predecesor de LatAm Journalism Review.
