Tras una serie de despidos y renuncias de periodistas denunciando censura en sus respectivos medios durante la campaña electoral en Perú, la repentina cancelación de uno de los programas periodísticos más vistos y con mayor credibilidad en el país abrió un debate sobre la libertad de expresión y el papel de los monopolios privados de prensa en el derecho de información de los peruanos.
El directorio de América Televisión anunció el 28 de junio su decisión de cancelar el programa "Prensa Libre", que durante siete años condujo Rosa María Palacios. La noticia se filtró primero a través de Twitter, dijo diario Correo, y luego fue confirmada por la televisora en un comunicado que informó que "Prensa Libre" sería reemplazado por un programa de deportes, relató Terra. "A partir del 1 de julio, el deporte será el protagonista del horario nocturno con los especiales de Fútbol en América y toda la cobertura de la Copa América 2011".
La sustitución del periodismo por el fútbol motivó la inmediata respuesta de organizaciones de defensa de la libertad de expresión, periodistas y políticos, quienes coincidieron en ver intenciones ocultas en la decisión y exigieron a los directivos de América Televisión que expliquen las razones que llevaron a la cancelación de un programa que no sólo era de los más vistos y con mayor credibilidad en Perú, sino que también era rentable, según el periodista Gustavo Gorriti.
Para Gorriti, la no renovación del contrato de Palacios fue "en la práctica una censura", de acuerdo con una columna en la Revista Caretas. El periodista reveló que los representantes del grupo editorial El Comercio en el directorio del canal votaron por la salida de Palacios, mientras que los representantes minoritarios del grupo La República --otro diario influyente en Perú-- votaron en favor de la permanencia del programa. El Comercio, dueno del periodico del mismo nombre, había enfrentado problemas similares en abril a causa del despido de dos periodistas de Canal N --que también pertenece al grupo--, quienes denunciaron presiones de los dueños del medio para presuntamente alinearse con cierta candidata a la Presidencia de la República.
Rosa María Palacios consideró que, definitivamente, su salida del canal obedece a motivos políticos, reportó Terra. "Es un tema de política informativa. Acá hay un tema de libertad de prensa, ¿qué contenido quieres que se difunda? y ¿qué contenido no quieres que se difunda? Evidentemente, el tipo de trabajo que hago no es del gusto de algunos", dijo Palacios en entrevista con La República.
En ese sentido, una columna de Los Andes, titulada "Medios: ¿Amenaza a la propiedad o derecho a la pluralidad?" argumentó que más allá de razones de negocios, "los canales de televisión ofrecen un servicio que es público" y, por tanto, las acciones de sus directivos "deberían ser reguladas por una autoridad pública, sobre todo cuando se observa que las decisiones tomadas atentan contra la libertad de expresión y el derecho a la información adecuada".
"Actualmente, la mayoría de las empresas que operan medios audiovisuales en el país confunden interesadamente las concesiones que les da el Estado, sujetas a una regulación, con su propiedad privada, protestando airadamente si alguien insinúa que ésta puede en algún momento ser retirada", argumentó la columna de Los Andes. "Por todo esto, para que exista una auténtica libertad de expresión, se debe evitar los monopolios y promover la existencia de diversas formas de propiedad".
El Instituto Prensa y Sociedad (IPYS) defendió el derecho de las empresas a organizarse libremente y decidir los contenidos que prefieran, pero se pronunció en contra de represalias contra periodistas por haber difundido informaciones u opiniones que son de interés público. "Creemos que América Televisión, al cancelar el programa de Palacios, ha ejercido una represalia en su contra por haber mantenido independencia editorial durante las recientes elecciones generales", señaló el IPYS, que recordó también la seguidilla de acciones de El Comercio en los últimos meses para "disciplinar" a sus medios en contra de la candidatura del actual presidente electo Ollanta Humala.
Nota del editor: Esta historia fue publicada originalmente en el blog Periodismo en las Américas del Centro Knight, el predecesor de LatAm Journalism Review.
