Con la etiqueta #DecimosNOalPoder, la imagen de un gran laberinto con el mapa de Guatemala en una de sus paredes y un “¡Hasta siempre!”, elPeriódico publicó su última edición este lunes 15 de mayo y cierra por completo funciones después de casi 27 años de existencia.
Su cierre, anunciado el viernes 12 de mayo, fue señalado por organizaciones de defensa de la libertad de prensa y expresión – tanto nacionales como internacionales – como un golpe al periodismo y la democracia de Guatemala.
Primera página de la edición final de elPeriódico publicada el 15 de mayo de 2023. (Imagen: Cortesía elPeriódico)
A pesar de la conmoción, su cierre tampoco llegó como una sorpresa: el mismo diario venía denunciando el constante hostigamiento en su contra. El “golpe contundente”, como lo informaron en un comunicado del 12 de mayo, llegó con la detención de José Rubén Zamora – presidente y fundador del medio – el 29 de julio de 2022 acusado de presunto lavado de dinero en un caso judicial que por sí solo ha levantado sospechas y críticas.
En su momento, y según análisis financieros del diario, pensaron que solamente aguantarían dos meses más. Sin embargo, “nuestro equipo resistió 287 días de persecución, presiones políticas y económicas”, explicó el medio.
“Seguiremos creyendo en una Guatemala justa y con libertad de expresión; una Guatemala en donde la democracia pueda florecer. ¡Hasta siempre!”, finalizaba el anuncio de cierre del pasado 12 de mayo.
“El cierre de elPeriódico después de 26 años de hacer gran periodismo es devastador. Ver que la persecución de un Estado elimine a un medio de comunicación por informar a sus ciudadanos es aberrante en una democracia”, dijo José Zamora, hijo de José Rubén y director de comunicaciones de Exile Content Studio, a LatAm Journalism Review (LJR).
“El simple hecho de hacer periodismo, investigar y denunciar corrupción no debe ser criminalizado. 166 profesionales excepcionales han perdido su trabajo, y los guatemaltecos pierden una importante fuente de información. A la vez, da esperanza ver que todos los periodistas de Guatemala están más unidos que nunca y siguen haciendo todo lo que está a su alcance para continuar informando a los guatemaltecos”, dijo.
En la que fue su última columna de este 15 de mayo, José Rubén Zamora hizo un recuento de lo que han sido “30 años de lucha incansable contra la corrupción, la impunidad y el narcotráfico, contra los abusos de poder, el terrorismo de Estado, la marginación y la miseria, en favor de la libertad”, entre otros.
Zamora también destacó el aporte que el medio tuvo en términos de empleo (400 en 2012, su mejor momento), y agradeció a todas las personas que continuaron apoyando el diario: accionistas, anunciantes, proveedores, a la prensa independiente, a su audiencia, y especialmente a su redacción.
“Sobre todo, conmovido y muy emocionado, mi admiración, afecto, respeto y reconocimiento a mis excepcionales colegas de la extraordinaria redacción y administración de nuestro humilde y modesto diario, que, sin embargo, con su irreverencia y compromiso con la verdad, hizo temblar y tambalear a 10 regímenes de gobierno en línea”, señaló Zamora.
“Queda en la historia nuestro liderazgo en periodismo de investigación, opinión y cultura. Específicamente dejamos como legado solo durante el régimen de [Alejandro] Giammattei más de 200 investigaciones periodísticas rigurosas y muy bien documentadas, que muestran el nivel exponencial que ha alcanzado la corrupción en las instituciones del Estado de Guatemala”, continuó el periodista.
Zamora señaló también las irregularidades en el sistema de justicia que, aseguró, no garantiza el ejercicio de la libertad de expresión en el país y el debido proceso.
“No obstante la fatiga, las severas condiciones adversas, la humillación y el escarnio, no cesaré en mi lucha por la libertad y la democracia en Guatemala. Sin libertad de prensa no hay democracia”, finalizó Zamora firmando el lugar desde el que se encuentra “Bartolina #2, sección de aislados, [cárcel] Mariscal Zavala”.
Las reacciones a su cierre se venían dando desde el viernes 12 de mayo. Las organizaciones defensoras de libertad de prensa coinciden en el peligro que representa el cierre y en el mensaje intimidatorio que se da a otros medios.
“El cierre de cualquier medio de comunicación es una noticia trágica para la vida en comunidad cuando se aspira a convivir como sociedades diversas y tramitar los desacuerdos con más informaciones y opiniones”, dijo a Prensa Libre Pedro Vaca, Relator Especial para la Libertad de Expresión de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH).
En septiembre de 2022, la Relatoría Especial publicó un comunicado en el que le recordaba a Guatemala su obligación de garantizar “de forma plena y efectiva el derecho a la libertad de expresión y libertad de prensa”.
Entre los casos señalados, la Relatoría hizo referencia a la detención de Zamora y de la directora financiera del medio, Flora Silva, y recordó la vigencia de las medidas cautelares que la CIDH otorgó a Zamora en 2003. Asimismo, señaló que solicitó a Guatemala una “visita de trabajo para constatar la situación de Zamora”.
José Rubén Zamora, periodista guatemalteco, fundador y director de elPeriódico. El próximo 29 de mayo cumple 10 meses en prisión. (Foto: Cortesía)
En la entrevista reciente, Vaca reiteró su intención de visitar a Zamora en prisión, pero aseguró que no ha recibido respuesta de parte del Estado de Guatemala a pesar de haber enviado fechas en las que podría realizarse.
La Sociedad Interamericana de Prensa (SIP) también lamentó el cierre de elPeriódico el cual calificó como “un retroceso para la democracia” en Guatemala.
“Es tarea esencial de la prensa independiente fiscalizar a los poderes públicos. Por ello, lamentamos profundamente que Guatemala pierda a un medio que ha ejercido su papel esencial por muchos años, debido a la presión legal, judicial y económica a la que estuvo expuesto”, dijo Michael Greenspon, presidente de la SIP, según el comunicado.
En su cuenta de Twitter, el Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ), lamentó el cierre, se solidarizó con sus periodistas y recordó las reiteradas denuncias que la organización ha hecho por “el constante acoso a El Periódico”. También exigió la liberación inmediata de José Rubén Zamora.
El Centro Internacional para Periodistas (ICFJ, por sus siglas en inglés) dijo estar “devastado porque, debido a la presión del gobierno, elPeriódico se ha visto obligado a cerrar”. Agregó que José Rubén Zamora “también permanece tras las rejas injustamente”.
Juan Pappier, subdirector en funciones para la división Américas de Human Rights Watch, catalogó el cierre como “un golpe duro para la lucha por la democracia y la libertad de prensa en Centroamérica”.
En Guatemala, un grupo de personas se apostaron a las afueras de la Corte Suprema de Justicia para protestar en contra del cierre del medio. De acuerdo con el colectivo Festivales Solidarios los manifestantes se están pronunciado por el “asesinato de elPeriódico, unos de los medios que por años desmanteló e investigó a varios gobiernos”, publicó el diario.
