Por primera vez en sus 21 años de historia, el Simposio Internacional de Periodismo Online (ISOJ) se celebró exclusivamente en línea en 2020. Para ver este panel en inglés, haga clic aquí. Para ver otros paneles en su idioma original (inglés), haga clic aquí.
No existe un modelo único para que las organizaciones de noticias locales sobrevivan, por lo que deben dedicar parte de sus esfuerzos a experimentar editorial y financieramente para encontrar un equilibrio que sea único para cada organización, de acuerdo con los panelistas de la sesión “Las nuevas noticias locales: reinventar modelos sostenibles para hacer que el periodismo local sobreviva y prospere en el ecosistema digital” durante el 21º Simposio Internacional de Periodismo Online (ISOJ).
Moderado por la vicepresidente de periodismo de la Fundación Knight, Jennifer Preston, la sesión reunió a medios nativos digitales y organizaciones tradicionales para analizar cómo sus respectivas organizaciones pueden financiar su trabajo periodístico.
Mandy Jenkins, gerente general de The Compass Experiment, una asociación Google-McClatchy fundada para explorar modelos de negocios sostenibles para noticias locales, dijo que lanzaron el sitio Mahoning Matters, en Youngstown, Ohio, en octubre de 2019, y The Longmont Leader en Longmont, Colorado, el pasado mayo. Un tercer sitio local están planeado. Jenkins explicó que han construido ambos sitios con el mismo conjunto de hipótesis de que no hay una sola fórmula milagrosa, que las contrataciones locales y la divulgación son clave para construir relaciones editoriales y comerciales, y que esas relaciones son clave para generar ingresos locales sostenibles. Están experimentando con los modelos de negocio que existen actualmente para ver qué se ajusta mejor a sus necesidades para convertirse en autosuficientes en tres años, dijo Jenkins.
El equipo ofreció opciones de publicidad tradicionales como patrocinios y productos, como boletines informativos, y se ha basado en el crowdfunding comunitario y los donantes locales para tener flujos de ingresos capaces de mantener su sitio una vez que finalice la subvención. “También somos un negocio local, lo que creo que no es algo de lo que suficientes organizaciones de noticias hablen cuando operan en comunidades”, dijo Jenkins.
En cuanto a Chalkbeat, una organización sin fines de lucro, su enfoque es un modelo de un solo tema, que en su caso es educación, mientras colabora con otras organizaciones de noticias en cada región.
Alison Go, directora de estrategia de Chalkbeat, explicó que internet ha hecho obsoleto el monopolio de la información, o lo que ella llama “burbuja regional”, que los periódicos tradicionales habían creado. “Creemos que el modelo de un solo tema crea el mejor periodismo, y lo hacemos elevando la educación a un tema de prestigio para cubrir y también vinculando intencionalmente las historias a través de nuestra red”, dijo.
El modelo de Chalkbeat se basa en la construcción de una sólida red nacional de reporteros de educación y el desarrollo de una audiencia nicho de maestros y padres. Según Go, esto es valorado por patrocinadores y anunciantes, pero también les da acceso a filántropos más allá de la relativamente pequeña cohorte de los “financiadores de periodismo”: el 83% de sus financiadores son donantes por primera vez a noticias locales. “Eso significa que este modelo tiene la capacidad única de atraer nuevos fondos a nuestra industria”, explicó Go.
“Hay personas apasionadas por los temas, como la educación, la justicia penal y el cambio climático. Donde hay pasión, a menudo hay dinero. En Chalkbeat tenemos una serie de fundaciones que nos financian, pero el periodismo es secundario para ellas. Se preocupan por nuestra misión y se aseguran de que estamos haciendo lo correcto”, agregó Go durante el segmento de preguntas y respuestas.
Mandy Jenkins, gerente general, The Compass Experiment (asociación Google-McClatchy); Alison Go, directora de estrategia, Chalkbeat; Sara Lomax-Reese, CEO, Radio WURD; Fraser Nelson, vicepresidente de innovación empresarial, Salt Lake Tribune; Chris Sopher, cofundador y CEO, WhereBy.us; Jennifer Preston, vicepresidente de periodismo de la Fundación Knight y moderadora del panel.
Traer dinero nuevo a la industria de las noticias es una cuestión de supervivencia para el periodismo local en todas partes. En Salt Lake City, Utah, la historia de Salt Lake Tribune ha pasado de ser un periódico local centenario de propiedad familiar a convertirse en una publicación sin fines de lucro. El financiamiento local es crucial para su modelo de sostenibilidad, dijo Fraser Nelson, la vicepresidente de innovación empresarial de Salt Lake Tribune. Esperan crear un modelo que pueda replicarse y adaptarse en otros lugares del país, dijo.
La medida para convertirse en una organización sin fines de lucro 501(c)(3) se produjo poco después de que se vendió el periódico en 2016. Este estado permite que el periódico deje de depender en gran medida de los anuncios y las suscripciones para tener más apoyo filantrópico, dijo. Más que resolver sus propios problemas de ingresos, planean financiar otras organizaciones de noticias a través de su recientemente lanzada Fundación de Periodismo de Utah.
“No se trata solo de financiar el Tribune. Cuando este crezca [US] $20 millones, comenzaremos a otorgar subvenciones a voces emergentes porque creemos que el Tribune, aunque es una voz fuerte, no es necesariamente tan representativo actualmente como queríamos ser en el futuro”, dijo Nelson.
La representación es una de las características clave de WURD Radio, la única estación de radio de propiedad afroamericana de Pensilvania. “Somos considerados la voz de la comunidad negra de Filadelfia y somos una empresa con fines de lucro. Entonces, aunque tenemos esta misión realmente fuerte, en realidad somos con fines de lucro. Y eso es algo realmente único también”, dijo la CEO, Sara Lomax-Reese.
Ser una entidad con fines de lucro significa que la publicidad y los patrocinios son las principales fuentes de ingresos, pero WURD apunta a depender más de la comunidad de oyentes. Una parte creciente de su combinación de ingresos proviene de su programa de membresía.
“Estamos aproximadamente en el diez por ciento de nuestros ingresos a través de la membresía. Alrededor del veinticinco por ciento, que es nuevo, es a través de subvenciones. Y la mayoría de nuestros ingresos sigue siendo a través de publicidad y patrocinios. Y nuestro objetivo es cambiar esa combinación de modo que sea más como treinta por ciento de membresía, veinticinco por ciento de subvenciones, cuarenta por ciento de publicidad y cinco por ciento de otras”, dijo Lomax-Reese.
Encontrar el equilibrio adecuado es un elemento clave del éxito financiero de los medios locales. Chris Sopher es cofundador y CEO de WhereBy.us, una compañía de tecnología de medios cuya plataforma permite a los creadores construir su propio negocio de medios y ayudar a informar e involucrar a su comunidad. Pero él piensa que, cuando se trata de discusiones en los medios locales, también se necesita un tipo diferente de equilibrio.
“Creo que gastamos demasiada energía en esta conversación tratando de preservar y ahorrar en lugar de tratar de pensar en lo que viene después o al menos equilibrar esas dos cosas en una variedad de formas”, dijo Sopher.
Después de cinco años de desarrollar cinco marcas de noticias locales rentables de forma independiente, WhereBy.us está a punto de lanzar una nueva división centrada exclusivamente en software y ayudar a otros creadores a construir sus nuevos negocios de medios. “Obviamente a nosotros nos interesa y nos afecta porque somos una especie de recién llegados. Y, por lo tanto, soy parcial, pero tenemos la sensación de que este ecosistema prosperará si se puede expandir radicalmente y simplemente con varias redacciones, más competencia y experimentación de lo que tenemos hoy”, explicó Sopher.
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