Por Chelsea Moreno*
El sitio cubano digital 14ymedio está apostando por un nuevo programa de membresía para que los lectores garanticen su independencia y aumenten su fidelización.
“Queríamos utilizar la suscripción como una oportunidad para tener más conversaciones con nuestros miembros y queríamos hacerlo de una manera que nos permita preservar nuestra independencia como medio”, le dijo Alejandro González, quien lidera los esfuerzos de desarrollo e innovación del sitio, al Centro Knight. El sitio presentó el programa en noviembre.
La independencia está en el centro de los objetivos de 14ymedio. El sitio fue fundado en 2014 por Yoani Sánchez y Reinaldo Escobar con la esperanza de redefinir lo que significa el periodismo independiente en Cuba, un país donde la comunicación está fuertemente controlada por el gobierno, tanto así que el sitio web de 14ymedio está bloqueado en el país.
La idea de desarrollar el modelo de membresía surgió de la necesidad de desarrollar una fuente de ingresos adicional.
Las suscripciones, lanzadas en noviembre, incluyen una opción entre un plan de amigos por US $5.99 por mes, o US $60 por año, y un plan familiar a una tarifa de US$ 10.99 por mes o US $115 por año.
Como el precio de las membresías sería difícil para los cubanos, la mayoría de los cuales viven con salarios mensuales modestos, el programa está destinado a las personas que viven fuera de la isla.
“La suscripción es una oportunidad para que la diáspora cubana y otros partidarios participen directamente en la transformación del periodismo independiente en Cuba”, explicó Gónzalez, quien confirmó que todo el contenido del sitio seguirá siendo gratuito para todos. La membresía solo viene con beneficios adicionales.
Ambos planes de suscripción incluyen invitaciones a videoconferencias y conversaciones en línea con los reporteros del sitio y un boletín trimestral sobre las actividades de 14ymedio.
El plan familiar también incluye una característica adicional: una fotografía de un fotógrafo cubano como regalo por haberse suscrito.
“Esperamos que nuestro modelo de suscripción sea una de las principales fuentes de ingresos para 14ymedio, si no la principal, para que tengamos total libertad en nuestro trabajo editorial para [...] ser tan abiertos y transparentes como lo somos con todo lo que hacemos”, dijo González en una entrevista telefónica. “Son historias cubanas contadas por voces cubanas, no historias cubanas contadas por voces que son medios internacionales”.
González dijo que este enfoque encaja perfectamente con la oportunidad de suscripción recientemente desarrollada del sitio.
“No hemos aceptado ningún tipo de financiación del gobierno o los partidos políticos o de organizaciones de ayuda”, dijo.
González también dijo que los periodistas del sitio han sido arrestados y que su trabajo ha sido confiscado en el pasado, pero que es un riesgo que el equipo está dispuesto a asumir.
Los cubanos pueden acceder al sitio mediante un proxy, lo que significa que los lectores inician sesión en su sitio registrando una dirección IP fuera del país. El sitio también distribuye su contenido a través de redes sociales y boletines electrónicos en los que los periodistas publican el texto completo en lugar de enlaces. Además, crean una versión semanal en PDF de las principales historias de la semana y la distribuyen en la isla a través de unidades USB.
González dijo que, en el pasado, el dinero para financiar el trabajo del sitio provenía de subvenciones, asociaciones universitarias, donaciones individuales, anuncios publicitarios y asociaciones con otros medios. Explicó que encontrar maneras innovadoras de financiar el sitio es en lo que él ha tratado de enfocarse desde que se unió a 14ymedio en septiembre de 2014, y que es lo que ha llevado a la organización hasta donde está ahora.
Los socios han incluido a la Universidad de Miami, la Universidad de Georgetown, el Centro Internacional de Periodistas (ICFJ, por sus siglas en inglés), el Centro Pulitzer de Informes de Crisis, la International Women’s Media Foundation (IWMF), El Nuevo Herald y el Miami Herald.
“El objetivo es decir que queremos ser parte de la conversación sobre los medios independientes y el papel que juega en todo el mundo”, dijo González.
La asociación más reciente fue con el Instituto de Periodismo Reynolds de la Facultad de Periodismo de la Universidad de Missouri, en el que González ayudó a liderar la creación del modelo de suscripción de 14ymedio como becario de RJI.
González dijo que pasó un año académico trabajando con un equipo de estudiantes, aprendiendo cómo los medios de comunicación de todo el mundo estructuran sus suscripciones. Miraron los medios de comunicación como The Voice de San Diego, The Main Post, The Guardian y el periódico español Eldiario.es. El personal de 14medio también estudió cómo Nómada, un medio de periodismo en Guatemala, hace su crowdfunding.
“Realmente confiamos en la experiencia de los profesores y el personal”, explicó González. “Descubrimos cosas que pensamos que funcionarían para nosotros y las que no”.
Luego se enfocaron internamente, dijo, y les preguntaron a sus lectores directamente qué les gustaría a través de encuestas y de forma individualizada. Una cosa que los consumidores pidieron fueron regalos de recuerdo de Cuba, algo que dijo que sería más difícil de ejecutar de lo que algunos puedan pensar.
“Simplemente no tenemos la mano de obra”, dijo, y explicó que todo el personal está compuesto por 15 personas, algunas de las cuales no son remuneradas. “Se nos ocurrió un modelo que creemos que es factible y puede no ser el modelo que usaremos para siempre, pero es un producto mínimo viable”.
Una de las principales responsabilidades de González en 14ymedio es desarrollar recursos para ayudar a mejorar el trabajo del equipo, que incluye asistir al Simposio Internacional de Periodismo Online (ISOJ) del Centro Knight en la Universidad de Texas en Austin. En términos de mejora, el equipo ha estado trabajando en contar historias – que incluye video, datos y periodismo de investigación – que tienen un mayor impacto en su público, dijo González.
Sin embargo, no siempre se trata solo de periodismo. González dijo que los periodistas de 14medio enfrentan una serie de desafíos cuando informan, incluida la censura del gobierno.
Además de que el sitio de 14ymedio está bloqueado en Cuba, el acceso a internet es limitado y costoso.
“Estamos compitiendo con el hecho de que las noticias no son la prioridad número uno de todos, especialmente en un país donde las noticias no han sido vistas como objetivas e independientes”, dijo González.
Otro desafío es que los periodistas del sitio son jóvenes y no tienen mucha experiencia. El resultado es que 14ymedio está destinando parte del dinero generado por el programa de membresía para otorgar oportunidades de desarrollo profesional para el equipo, dijo González.
El esfuerzo constante por mejorar el trabajo de los periodistas sí se evidencia. González dijo que los empleados del 14ymedio están trabajando en una aplicación móvil que permitiría a los consumidores en Cuba compartir información fuera de línea a través de la conectividad Bluetooth, de un teléfono a otro. Sin embargo, aún no hay una fecha sobre cuándo será lanzada. De cualquier manera, González dijo que el sitio cumple una necesidad importante.
“Existe un interés legítimo en potenciar el trabajo que haces”, dijo González, agregando que eso es lo que les inspira a continuar. “Realmente se está abriendo a un conjunto de lectores que te apoyarán por tu trabajo”.
También dijo que el equipo de 14ymedio agradece el apoyo de su audiencia y le da la bienvenida a cualquiera que participe en los esfuerzos del sitio por mejorar.
*Chelsea Moreno es estudiante de periodismo en la Facultad de Periodismo de la Escuela Moody de Comunicación en la Universidad de Texas en Austin. Esta historia fue producida como parte de la clase Reporting Latin America.
Nota del editor: Esta historia fue publicada originalmente en el blog Periodismo en las Américas del Centro Knight, el predecesor de LatAm Journalism Review.
