Un número sin precedentes de medios digitales de noticias en América Latina han cerrado sus operaciones en el último año como resultado de la caída de financiación, inestabilidad política y depriorización de los contenidos informativos en redes sociales, de acuerdo con un nuevo estudio.
Más medios nativos digitales en América Latina dejaron de publicar el año pasado que en cualquier otro año desde 2015, de acuerdo con un monitoreo realizado por la incubadora de medios con sede en Buenos Aires SembraMedia.
Esas son algunas de las conclusiones del informe presentado el 30 de julio por Global Project Oasis, sobre la sostenibilidad, innovación e impacto de los medios nativos digitales en América Latina, Europa, Estados Unidos y Canadá.
El primer estudio de SembraMedia sobre los medios nativos digitales latinoamericanos, “Punto de Inflección”, se publicó en 2017 y fue “maravillosamente optimista”, dijo Janine Warner, cofundadora de la organización, a LatAm Journalism Review (LJR).
“Fue un poco difícil ver algunos de los desafíos que han aparecido, especialmente en los últimos dos años”, dijo Warner. “Lo hemos visto más en América Latina que en Estados Unidos o Europa”.
Aún así, Warner dijo que hay mucho por lo que entusiasmarse. Los medios nativos digitales siguen haciendo periodismo de impacto y cubriendo temas desatendidos por la prensa tradicional, subrayó.
Las organizaciones que continúan operando siguen teniendo impacto y desempeñando un papel en sus comunidades, dijo por su parte Ana Paula Valacco, coordinadora del Global Project Oasis, a LJR.
“En medio de todos estos desafíos, siguen haciendo un periodismo valioso e inspirando a otros”, dijo.
Menos medios financiados, más medios cerrados
Project Oasis entrevistó a líderes de organizaciones de noticias para elaborar perfiles de más de 3.000 medios nativos digitales activos en 68 países. En América Latina, el estudio identificó 1.032 medios activos en 21 países.
Brasil fue incluido por primera vez en el monitoreo de SembraMedia, con un estudio realizado en colaboración con la Asociación de Periodismo Digital (Ajor) que mapeó 164 medios activos en el país. El análisis de tendencias en la región no incluye a los medios brasileños.
Desde 2015, cuando comenzó a mapear los medios nativos digitales, SembraMedia venía observando un crecimiento constante de los nuevos medios en América Latina. Esa tendencia se revirtió tras la pandemia de COVID-19: hubo una caída de casi 60 por ciento en el número de nuevos medios fundados en la región entre 2021 y 2022, según la organización.
“Ahora hay menos gente dando ese paso para lanzarlos y no creo que sea porque hayamos llegado al punto de saturación”, dijo Warner. “Aún no hemos llenado todos los desiertos informativos. No cubrimos todas las comunidades desatendidas. Está claro que queda trabajo por hacer. Pero parece haber una desaceleración en el número de personas interesadas en hacer esto debido a los riesgos, la falta de financiación y porque es muy difícil”.
Muchos de los líderes de los medios de comunicación consultados por el equipo de SembraMedia informaron que la financiación mediante subvenciones ha disminuido, ya que muchas organizaciones donantes han cambiado su enfoque, se han reorganizado o han reducido su apoyo a los medios de comunicación en América Latina.
Las subvenciones son la principal fuente de ingresos del 50 por ciento de los medios de comunicación latinoamericanos incluidos en el estudio. Le siguen la publicidad (23 por ciento), el apoyo a la audiencia (19 por ciento), los servicios de consultoría (3 por ciento) y los servicios de contenido (3 por ciento). Y un 2 por ciento mencionó otras fuentes no especificadas.
Durante la pandemia, hubo una profusión de subvenciones de emergencia que ayudaron a sobrevivir a muchos medios de comunicación. Sin embargo, cuando esta fuente se agotó, muchos medios “se quedaron con una resaca financiera que los hizo aún más vulnerables a nuevas amenazas, como los costes de seguridad causados por el creciente peligro del crimen organizado y los gobiernos autoritarios”, señala el informe.
En los últimos años, varios medios de comunicación latinoamericanos también han experimentado una caída en el tráfico a sus sitios web, lo que perjudica a quienes dependen de la publicidad como fuente principal de ingresos. Esa caída se notó cuando Facebook e Instagram dejaron de priorizar las noticias en los feeds y tras los cambios en el algoritmo de Google.
Otra amenaza para los medios nativos digitales en la región es la persecución estatal en países como Nicaragua, Venezuela y Cuba, y la violencia del crimen organizado en México, Colombia y Ecuador, de acuerdo con el documento,
El “alarmante aumento” de periodistas en el exilio también es un punto de atención en el estudio. En Nicaragua, 20 de los 21 medios nativos digitales identificados por SembraMedia dijeron que al menos uno de sus empleados está en el exilio. El medio restante cesó recientemente sus operaciones.
Para Warner, la comunidad internacional debería destinar más fondos al periodismo digital latinoamericano y hacer un seguimiento más rápido de los cambios en la región, especialmente del deterioro de las condiciones de los periodistas, como ha ocurrido en Ecuador en los últimos años.
“Existe la percepción de que América Latina no está tan mal. No hay una guerra activa como en Ucrania o Gaza”, dijo Warner. “Los problemas en América Latina son más sutiles. Hay más conflictos internos, autoridades corruptas, narcotraficantes y ese tipo de cosas. Así que si conseguimos que los donantes internacionales nos presten más atención, especialmente en los países de América Latina, donde las cosas son precarias, pero que pueden mejorar o empeorar en función de cómo apoyemos a los periodistas, podremos marcar una mayor diferencia en esos lugares”.
Clarificación: Esta nota fue actualizado para aclarar el número de medios nativos digitales que han cerrado en la región.
