Por Gabrielle Beacken
Las pequeñas salas de redacción con y sin fines de lucro de todo Estados Unidos están buscando formas de construir un modelo de negocios sostenible, al mismo tiempo que brindan periodismo de alto impacto a las comunidades circundantes.
La exploración de formas en que las salas de redacción pueden participar en estos esfuerzos de sostenibilidad fue discutido durante el panel de ISOJ del 15 de abril “El movimiento de noticias locales: inversiones filantrópicas en redes y herramientas para crear modelos sostenibles”.Moderado por Jim Brady, vicepresidente de periodismo de la Fundación Knight, el panel profundizó en cómo la colaboración con organizaciones sin fines de lucro y de medios que respaldan las optimizaciones financieras, tecnológicas y de experiencia pueden ayudar a los empresarios periodísticos a construir su negocio, manteniendo altos estándares editoriales.
“Estamos hablando de la sala de redacción de dos o tres personas que opera principalmente dirigida por periodistas que tal vez ni siquiera se consideren empresarios o emprendedores”, dijo Erin Millar, cofundadora y directora ejecutiva de Indiegraf. “Y realmente creo que descubrir cómo hacer crecer estas salas de redacción a escala representa una oportunidad generacional para transformar las noticias locales en beneficio de la comunidad”.
Indiegraf, una red de medios comunitarios pequeños y nuevos, es una ventanilla única para que editores pongan en marcha sus negocios. Al brindar un acceso fácil y económico a las mejores prácticas financieras y tecnológicas de la industria del periodismo, como la creación de un sistema de administración de contenido en línea o la creación de proveedores de servicios de correo electrónico, Indiegraf permite que las salas de redacción pequeñas accedan a recursos vitales que ayudarán a sostener el periodismo comunitario.
De manera similar, News Revenue Hub, una organización sin fines de lucro, tiene como objetivo cultivar organizaciones de noticias comunitarias sólidas a través del apoyo en educación financiera para emprendedores periodísticos. Por ejemplo, News Revenue Hub recopila datos de más de 70 redacciones para ayudar a pequeños editores a comprender cómo estas establecen lealtad de sus clientes, crean listas de correo electrónico y convierten y retienen a donantes.
“Es realmente esa combinación de redacciones que trabajan en colaboración, admitiendo que no tienen todo resuelto”, dijo Mary Walter-Brown, fundadora y directora ejecutiva de News Revenue Hub. “Que todos tenemos que seguir manteniéndonos a la vanguardia del cambio”.
Al compartir las mejores prácticas en la red, las salas de redacción pequeñas pueden aprender de manera efectiva sobre estrategias nuevas e innovadoras para mantener la estabilidad periodística y económica.
Para las pequeñas organizaciones de noticias sin fines de lucro, los obsequios monetarios de donantes locales son clave. En la encuesta de audiencia de News Revenue Hub, “les preguntamos deliberadamente: ‘¿Qué podemos hacer para que inviertan en estas salas de redacción?’”, dijo Walter-Brown. “Realmente queremos saber qué se necesita para que el público abra voluntariamente sus billeteras para apoyar el periodismo”.
Según Walter-Brown, crear una comunicación bidireccional con los medios de comunicación y sus lectores es clave para cultivar lectores duraderos y sostenibles y abundantes fuentes de financiación.
Las redacciones pequeñas en todo Estados Unidos a menudo atienden a comunidades rurales subrepresentadas que, sin su sala de redacción, de otro modo no tendrían acceso a noticias locales. Alana Rocha, editora de Rural News Network en el Institute for Nonprofit News (INN), habló sobre esta importante función de las pequeñas salas de redacción en zonas rurales. La Rural News Network, que incluye a 71 miembros en 46 estados de Estados Unidos, es una “manera de resaltar el periodismo representativo que está sucediendo en las comunidades pequeñas... y ayudarlas a mantener y cambiar la conversación sobre los conceptos erróneos que existen”, dijo Rocha. Rural News Network genera acceso y confianza en las redes de noticias locales al enfatizar la independencia editorial y la transparencia a través de su extensa biblioteca de recursos de manuales de estrategias y plantillas para capacitación, flujos de ingresos y financiamiento filantrópico.
Recaudar capital filantrópico a nivel local y nacional es uno de los objetivos clave del American Journalism Project, según su vicepresidente sénior de estrategia y empresas emergentes, Michael Ouimette.
“Nos enfocamos en invertir en el lado comercial y operativo de las organizaciones de noticias locales”, dijo Ouimette. “Con la esperanza de que después de tres años de estar en el personal, los roles generadores de ingresos que financiamos no solo puedan financiar sus propios costos, sino que también contribuyan a las salas de redacción y las reservas operativas que contribuyen a la sostenibilidad”.
Al confiar en la financiación intensiva y la experiencia técnica del personal, socios y miembros, el American Journalism Project espera aumentar continuamente los ingresos anuales de las organizaciones de noticias.
La confianza en la experiencia y las mejores prácticas es el resultado no solo de la colaboración entre redes dentro de estas organizaciones de medios sin fines de lucro, sino también de la colaboración dentro de la red. Por ejemplo, INN, News Revenue Hub, Indiegraf y American Journalism Project han trabajado juntos en un momento dado para encontrar soluciones. “Todos estamos llegando a esto desde un punto de vista impulsado por la misión”, dijo Walter-Brown. “En lugar de ser competidores, todos estamos tratando de vernos como aliados”.
Dentro de Estados Unidos, hay una variedad de proveedores de servicios, vendedores y asociaciones interesantes que, debido a su gran volumen, pueden ser abrumadores para los editores, según Millar. Lo que organizaciones como Indiegraf se esfuerzan por hacer es lograr que este mercado sea menos complicado y absorbente para los editores. “Hay muchísimo espacio para resolver problemas en este espacio”, dijo Millar. “La conversación en el último año también ha mejorado mucho y estamos teniendo esas conversaciones más”.
La colaboración transparente no se limita a compartir las mejores prácticas; comunicar de manera efectiva a la industria y las comunidades cómo se asignan los fondos dentro de estas organizaciones de medios sin fines de lucro es fundamental para generar confianza entre lectores y reporteros. El personal de organizaciones como el INN pasa por un riguroso proceso de investigación, según Rocha. Para las pequeñas redacciones, operar a través de su organización es simplemente “más eficiente”, dijo Rocha. “El dinero que vamos a distribuir es para buenas causas”.
No solo comprender a dónde va el dinero de las organizaciones sin fines de lucro, sino también comprender el impacto de esa inversión, es crucial para decidir inversiones futuras. “El enfoque de [la fundación] Knight está realmente en lo que llamamos ‘resultados sobre productos’”, dijo Brady. “Si ese periodismo no tiene impacto en su comunidad, los ingresos no importan. ¿Están produciendo periodismo que realmente está ayudando a sus comunidades?”.
El objetivo final es apoyar el periodismo comunitario que se beneficia financieramente de la participación de organizaciones sin fines de lucro y al mismo tiempo producir periodismo de alto impacto.
“Cientos de periodistas/empresarios están viniendo al rescate de sus comunidades, llenando estos vacíos [de noticias], en su mayoría arriesgando sus propias finanzas personales para comenzar”, dijo Millar. “Estos son literalmente héroes de la democracia”.
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Gabrielle Beacken es estudiante de primer año de doctorado en Periodismo y Medios en la Universidad de Texas en Austin.
(Foto de banner: Patricia Lim / Centro Knight)
