Al menos 320 periodistas se encuentran encarcelados en el mundo, según los registros recolectados por el Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ, por sus siglas en inglés) hasta el 1 de diciembre de 2023. La cifra, dada a conocer este 18 de enero con la publicación de su informe anual de periodistas en prisión, es la segunda más alta registrada por el CPJ que realiza este censo desde 1992.
“[La cifra es] un barómetro alarmante del autoritarismo arraigado y la fuerte crítica por parte de los Gobiernos, resueltos a extinguir voces independientes”, señaló el CPJ en su informe.
Aunque ningún país de América Latina y el Caribe hace parte de “los peores carceleros para periodistas” en 2023, Cuba, Guatemala y Nicaragua sí están incluidos en el informe anual debido a que cada país tiene a un periodista preso.
El caso más destacado es el del periodista José Rubén Zamora quien sigue preso en Guatemala a pesar de que una corte del país anuló su condena a seis años de prisión proferida en junio de 2023 por presunto lavado de dinero. La corte ordenó un nuevo juicio, por ahora programado para febrero de 2024, pero Zamora continúa preso.
El proceso judicial contra Zamora ha sido señalado por organizaciones nacionales e internacionales como uno lleno de irregularidades. Según voces expertas, su proceso sería parte de un mayor entramado que incluiría a diferentes poderes del Estado con el propósito de silenciar a la prensa y opositores políticos, así como perseguir y acorralar a operadores de justicia y abogados que llevan los casos de los medios. Zamora, por ejemplo, ha tenido que cambiar ocho veces de abogados por lo que sería una represalia en su contra: cuatro de ellos han enfrentado cargos criminales.
En medio de este proceso judicial, en mayo de 2023 Zamora se vio obligado a cerrar elPeriódico, medio que fundó en 1996. Hasta el momento de su cierre, el medio había ganado premios y reconocimientos internacionales, y se había dedicado a investigar casos de corrupción de diferentes gobiernos.
La organización Reporteros Sin Fronteras (RSF) lidera una campaña en línea que pide la liberación inmediata de Zamora. Como parte de la campaña, su hijo José Zamora publicó recientemente un video en el que habla de las condiciones en las que se encuentra el periodista. “Pasa 23 horas al día [en su celda], únicamente tiene una hora de luz”, denunció su hijo.
En su reciente informe, el CPJ señala que en Guatemala se ve “un patrón de ataques contra los medios [que] ha buscado censurar y silenciar a los medios de investigación independientes”.
De Nicaragua el informe menciona el caso de Víctor Ticay, un periodista independiente corresponsal del Canal 10 que fue condenado a ocho años de prisión el 15 de agosto de 2023 por los delitos de “traición a la patria y noticias falsas”. Ticay fue detenido el 6 de abril de 2023 durante la cobertura de un evento religioso en el marco de la celebración de Semana Santa.
Sin embargo, fue solamente hasta el 19 de mayo que la Fiscalía acusó formalmente al periodista de traición a la patria y ciberdelitos. Sus familiares denunciaron que durante esos más de 40 días, el periodista fue víctima de “desaparición forzada” debido a que nunca tuvieron información de su paradero ni tampoco de la razón para estar detenido.
El CPJ dijo que las acusaciones en contra de Ticay “encajan en un patrón de acoso legal, intimidación y cargos criminales contra los(as) periodistas en Nicaragua, a medida que el presidente Daniel Ortega ha intensificado sus esfuerzos de reprimir la libertad de expresión”.
En Cuba, el periodista y activista Lázaro Yuri Valle Roca fue condenado el 28 de julio de 2022 a cinco años de prisión por los delitos de “propaganda enemiga de carácter continuado”. El periodista, no obstante, ya había pasado más de un año en prisión para el momento de su sentencia, luego de ser detenido el 15 de junio de 2021.
En su momento, el Instituto Cubano por la Libertad de Expresión y Prensa (ICLEP) denunció que el periodista fue “citado de forma engañosa” por la Policía Nacional Revolucionaria para presuntamente cerrar una investigación abierta en 2020 en su contra por el supuesto delito de desacato. Sin embargo, al llegar se dieron cuenta de la “trampa”, según denunció su esposa, y el periodista fue notificado que sería enviado al cuartel general de la Policía Política, conocido como Villa Marista, agregó el ICLEP. Eventualmente, el periodista fue trasladado a la cárcel de máxima seguridad Combinado del Este en La Habana.
Desde que fue detenido, se ha denunciado el deterioro de su salud. La más reciente denuncia fue en octubre de 2023 cuando su esposa señaló que las autoridades “lo están dejando morir”. En su publicación en Facebook, su esposa exigió el traslado a un hospital.
A pesar de que solamente son tres países de la región mencionados en el informe, el CPJ destacó los peligros que en la región siguen enfrentando medios y periodistas.
“El número relativamente bajo de periodistas entre rejas en Latinoamérica y el Caribe […] contradice las amenazas contra los medios en una región donde otros países, notablemente Honduras y El Salvador, continúan socavando la libertad de prensa y donde un gran número de periodistas se han visto obligados(as) a exiliarse”, señaló el CPJ en su informe.
A nivel mundial, la lista de los “peores carceleros de periodistas” la lidera China con 44 personas presas. Le sigue Birmania, con 43, y Bielorrusia, 28. Para este año, el CPJ destacó la situación de Israel, país que tras el escalamiento de su guerra con Gaza el 7 de octubre de 2023, “se ha convertido en uno de los carceleros más grandes del mundo”. Israel ocupa el sexto lugar de la lista con 17 periodistas palestinos detenidos.
