El diario más antiguo de Panamá está de celebración después de que una transferencia de propiedad llevó al Departamento del Tesoro de Estados Unidos a eliminar las restricciones económicas en su contra.
La Fundación Publicando Historia es ahora la dueña mayoritaria de La Estrella de Panamá y del Grupo Editorial El Siglo (GESE), lo que ha llevado a que fuera liberado de los efectos de la Lista de Nacionales Especialmente Designados (SDN, por sus siglas en inglés), también conocida como Lista Clinton.
“Este es un logro trascendental que refuerza la importancia crítica de la libertad de prensa y la pluralidad de medios de comunicación en una sociedad democrática como la de Panamá”, dijo John D. Feeley, embajador de Estados Unidos en Panamá, según un comunicado de la entidad. “Aplaudimos a Eduardo Quirós, presidente de GESE, por su implacable y valiente liderazgo al asegurar un camino viable para estos venerables periódicos. Asimismo, saludamos a los empleados de GESE por su perseverancia en la defensa de su compromiso periodístico con Panamá en tiempos difíciles”.
En mayo de 2016, el Departamento del Tesoro de EE.UU. incluyó a Abdul Waked, en ese momento propietario principal de los periódicos La Estrella de Panamá y El Siglo, en la Lista SDN, que busca combatir el lavado de dinero. La inclusión en la lista significa que los activos de la persona en territorio estadounidense quedan bloqueados y los ciudadanos y residentes de EE.UU. tienen prohibido hacer negocios con ellos.
Aunque los periódicos como tal no fueron incluidos en la lista, fueron bloqueados debido a la participación e inclusión mayoritaria de Waked en la lista, según lo explicado por la embajada de Estados Unidos. La agencia de noticias EFE señaló que Waked no enfrenta un juicio en EE.UU. y que el poder judicial panameño desestimó un caso en su contra por falta de pruebas.
GESE y sus empleados lucharon en contra de su inclusión en la lista, diciendo que obstaculizaba las operaciones y el futuro de sus periódicos. Eduardo Quirós, presidente de GESE, le dijo al Centro Knight en enero de 2017 que esta inclusión restringía la venta de publicidad y la compra de recursos tales como papel y tinta importados desde Estados Unidos. En julio, la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro (OFAC) ) no renovó la licencia de funcionamiento de los periódicos.
El 18 de octubre, Abdul Waked cedió – de forma gratuita e irrevocable – el 51 por ciento de sus acciones a la Fundación Publicando Historia, que es ahora el “beneficiario controlador y propietario de los periódicos de GESE”, según La Estrella de Panamá y un comunicado de la Embajada de Estados Unidos en Panamá. En consecuencia, los ciudadanos y las empresas de EE.UU. ahora pueden realizar negocios con los periódicos.
La Fundación Publicando Historia está dirigida por un Consejo de la Fundación compuesto por Quirós; Samuel Lewis Navarro, empresario y exvicepresidente de Panamá; y Eloy Alfaro, abogado y exembajador panameño en Washington D.C.
Según El Capital Financiero, habrá tres miembros en el consejo de la fundación “que deben ser panameños y no podrán ser servidores públicos”.
Los miembros, a excepción de Quirós, también tienen prohibido intervenir editorialmente en los periódicos, según La Estrella de Panamá. Agregó que Alfaro, que era parte del Consejo Editorial del periódico, renunció inmediatamente a ese cargo.
En una conferencia de prensa el 23 de octubre anunciando la transferencia de propiedad, El Capital Financiero cito a Quirós: “En estos ciudadanos [Alfaro y Lewis Navarro] hemos encontrado la disposición y el compromiso por la defensa de la libertad de expresión y salvaguarda del patrimonio que significan los periódicos para Panamá”.
La publicación agregó que Quirós aseguró que la nómina de GESE se redujo en más del 50 por ciento desde que se incluyó en la Lista Clinton. A pesar de los obstáculos y las restricciones de los últimos 17 meses, Quirós dijo que los periódicos recibieron apoyo y fortaleza de los anunciantes y suscriptores, según La Estrella de Panamá.
Filemón Medina, secretario general del Sindicato de Periodistas de Panamá, elogió el hecho de que el periódico ya no estaba restringido, pero aseguró “lamentar y mantener la posición de rechazo frente la política exterior del Gobierno de los Estados Unidos, que quieren imponer en el mundo sobre la base de decidir quién sí es bueno y quién no es bueno”, informó EFE.
En cuanto al trabajo con la embajada, Quirós le dijo a Telemetro que “no siempre coincidieron las posiciones del diario y de la embajada. Pero se encontraron puntos en común que han permitido sacar a los diarios adelante”, informó La Estrella.
Nota del editor: Esta historia fue publicada originalmente en el blog Periodismo en las Américas del Centro Knight, el predecesor de LatAm Journalism Review.
