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Estados Unidos retiram restrições econômicas ao jornal mais antigo do Panamá após transferência de propriedade

O jornal mais antigo do Panamá está em comemoração depois que uma transferência de propriedade levou o Departamento do Tesouro dos EUA a remover restrições financeiras contra a empresa.

A Fundación Publicando Historia passa a ser proprietária majoritária do La Estrella de Panamá e do Grupo Editorial El Siglo (GESE), que não está mais abarcado pelas consequências da Lista de Nacionais Especialmente Designados (SDN), também conhecida como a Lista Clinton.

"Esta é uma conquista importante que reforça a importância crítica da liberdade de imprensa e da pluralidade de meios de comunicação em uma sociedade democrática como a do Panamá", disse John D. Feeley, embaixador dos EUA no Panamá, de acordo com um comunicado de imprensa da embaixada. "Nós aplaudimos Eduardo Quirós, presidente da GESE, por sua implacável e valente liderança em assegurar um caminho viável para esses admiráveis ​​jornais. Além disso, saudamos os funcionários da GESE por sua perseverança em manter seu compromisso jornalístico com o Panamá durante os tempos difíceis.”

Em maio de 2016, o Departamento de Tesouro dos EUA incluiu Abdul Waked - no momento em que ele era o principal proprietário dos jornais La Estrella de Panamá e El Siglo - na Lista SDN, que busca combater a lavagem de dinheiro. A inclusão na lista significa que os ativos individuais nos EUA estão bloqueados e que os cidadãos e residentes dos Estados Unidos estão proibidos de fazer negócios com eles.

Embora os próprios jornais não tenham sido incluídos na lista, eles foram bloqueados por causa da participação maioritária e da inclusão de Waked na lista, como explicado pela embaixada dos Estados Unidos. A agência de notícias EFE apontou que Waked não enfrenta julgamento nos EUA e que o Judiciário panamenho desconsiderou um caso contra ele por falta de provas.

GESE e seus funcionários lutaram contra sua inclusão na lista, dizendo que o ato impediu as operações e o futuro dos jornais. Eduardo Quirós, presidente da GESE, disse ao Centro Knight em janeiro de 2017 que isso restringia a venda de publicidade e a compra de recursos como papel e tinta importados dos EUA. Em julho, o Escritório de Controle de Ativos Estrangeiros do Departamento do Tesouro (OFAC) não renovou a licença de operação dos documentos.     ​

Em 18 de outubro, Abdul Waked cedeu - de forma irrevogável e gratuita - 51% de suas ações para a Fundación Publicando Historia, que agora é o "beneficiário controlador e proprietário dos jornais GESE", de acordo com La Estrella de Panamá e um comunicado à imprensa da embaixada do país nos EUA. Consequentemente, cidadãos e empresas dos EUA podem agora realizar negócios com os documentos.​

A Fundación Publicando Historia é liderada por um Conselho de Fundação formado por Quirós, pelo empresário e ex-vice-presidente do Panamá Samuel Lewis Navarro, e por Eloy Alfaro, advogada e ex-embaixadora panamenha em Washington D.C.

De acordo com El Capital Financiero, haverá três membros no conselho de fundação "que devem ser panamenhos e não podem ser funcionários públicos".​

Os membros, exceto Quirós, também são proibidos de intervir editorialmente nos jornais, de acordo com La Estrella de Panamá. Ele acrescentou que Alfaro, que fazia parte do Conselho Editorial para o jornal, renunciou imediatamente a esse cargo.

Em uma conferência de imprensa no dia 23 de outubro, quando foi anunciada a transferência de propriedade, El Capital Financiero relatou a seguinte fala de Quirós: "Nesses cidadãos [Alfaro e Lewis Navarro] encontramos a disposição e o compromisso para a defesa da liberdade de expressão e salvaguarda da herança que os jornais representam para o Panamá.”​

 A publicação acrescentou que Quirós disse que a folha de pagamento da GESE foi reduzida em mais de 50% desde que foi incluída na Lista de Clinton. Apesar de obstáculos e restrições nos últimos 17 meses, Quirós afirmou que os jornais receberam suporte e força de anunciantes e assinantes, de acordo com La Estrella de Panamá.

Filemón Medina, secretário-geral do Sindicato dos Jornalistas do Panamá, elogiou o fato de o documento não estar mais restrito, mas reforçou "a posição de rejeição contra a política externa do governo dos Estados Unidos, que eles querem impor no mundo com base de decidir quem é bom e quem não é bom, deve ser arrependida e mantida", informou a EFE.​

Em relação ao trabalho com a embaixada, Quirós disse ao Telemetro que "as posições da redação e da embaixada nem sempre coincidem. Mas foi encontrado um denominador comum que possibilitou mover os jornais para a frente", reportou o La Estrella.​

Nota do editor: Essa história foi publicada originalmente no blog de jornalismo nas Américas do Centro Knight, o predecessor do LatAm Journalism Review.

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