Cuando Míriam Leitão fue elegida com miembro de la Academia Brasileña de Letras (ABL) a finales de abril, la emoción estuvo acompañada de una reflexión sobre lo que eso significaba para la representación del periodismo en la distinguida sociedad literaria.
“Lo que más me conmovió de esta victoria fue la cantidad de periodistas que me dijeron que se sintieron representados en la Academia”, dijo Leitão a LatAm Journalism Review (LJR). “Yo no me postulé como representante, pero es bonito saber que tus amigos piensan que forman parte de este colectivo. Podría haber sido otra persona, otro periodista, y yo habría tenido la misma sensación de formar parte de la victoria”.
La carrera de 53 años de Leitão está marcada por momentos históricos en el país. Detenida y torturada a los 19 años durante la dictadura militar, mientras estaba embarazada, cubrió la redemocratización, la hiperinflación de los años 80 y 90, los juicios políticos de Fernando Collor de Mello y Dilma Rousseff. También siguió de cerca los principales planes económicos de Brasil, la pandemia de COVID-19, el gobierno de Jair Bolsonaro, la devastación de la Amazonía y los recientes ataques a la democracia del país.
Una de las periodistas más respetadas del país, lleva más de tres décadas en el Grupo Globo y es columnista del periódico O Globo, comentarista de Bom Dia Brasil, CBN y GloboNews, donde también tiene un programa de entrevistas. Además de su carrera como periodista, Leitão ha publicado 16 libros en diversos géneros literarios, como no ficción, novela y varios libros infantiles. Tempos Extremos (2014), su única novela, que trata los traumas de la dictadura, está, según Leitão, llena de información que extrajo de los reportajes que escribió.
“Tengo dos amores: el periodismo y los libros. Pero caminan muy en paralelo porque mi periodismo ha informado mucho a mi literatura, tanto de ficción como de no ficción”, dijo Leitão. “Así que son dos paralelas que se encuentran. Creo que este es el momento fundamental de su encuentro”.
Como parte de la serie 5 Preguntas, LJR habló con Leitão sobre el significado de su elección a la ABL, los desafíos del periodismo contemporáneo, los ataques y campañas de desinformación dirigidas a periodistas, incluyéndose, y el papel de la prensa en la defensa de la democracia brasileña. La entrevista ha sido editada por brevedad y claridad.
1- ¿Qué significa para ti, como periodista, ser elegida para la Academia Brasileña de Letras (ABL)?
El periodismo es el enfoque principal de mi vida. Llevo 53 años en el periodismo. Y creo que el periodismo crea literatura. Estamos constantemente produciendo textos, algunos de ellos con calidad literaria. Y estamos escribiendo lo que los historiadores o personas de otras áreas buscarán más adelante, por lo tanto tenemos que escribir en el calor del momento. Creo que el periodismo es una profesión poderosa para construir este camino. Y yo soy periodista de corazón, de esas personas que les gusta ser reporteras, que les gusta salir a la calle, descubrir algo nuevo, sorprenderse, emocionarse. Cuando voy a hacer un nuevo reportaje, tengo miedo de no poder verlo, de no hacerlo bien. Tengo todas esas cualidades del periodista que está comenzando su carrera. Nunca perdí ese entusiasmo.
Y en la Academia, ha habido muchos periodistas a lo largo de su historia. En mi silla, por ejemplo, la silla 7, el fundador [Valentim Magalhães] también fue periodista. Pero luego viene el segundo, Euclides da Cunha, que escribió aquel gran reportaje, que se convirtió en el gran libro [Os Sertões], en el que se exponen todas nuestras contradicciones. Amo los libros, siempre quise ser escritora y no soñaba con la ABL, soñaba con los libros.
2- ¿Por qué consideras importante que el periodismo ocupe este espacio en la ABL ahora, en un momento de tantos ataques a la prensa?
Los ataques a la prensa siempre han existido, y ahora son más violentos y sofisticados. Entré a la profesión cuando el periodismo estaba bajo ataque, que era la dictadura, con censura directa. Me quitaban los artículos de la [máquina de escribir]: decían: “Mira, llegó el censurador y este artículo no se puede publicar”. Siempre ha sido una profesión en la que se ejerce mientras se es criticado por un gobierno, por un grupo político, atacado por falta de comprensión. Así que nunca fue un camino fácil.
Y este es, de hecho, un momento para proteger el periodismo en todos los niveles. Esos viejos ataques continúan, pero hay nuevos ataques que implican mentiras, mentiras deliberadas, mentiras construidas de la forma más sofisticada con deep fake news. Atacan a los periodistas y a su bien más preciado, que es su credibilidad. Y este es un proyecto político para destruir la credibilidad de la prensa con fines que afectan a la democracia, que atacan a la democracia. Entonces, es necesario fortalecer el periodismo de todas las formas posibles porque es parte central de ese valor que es la democracia brasileña.
3- En el contexto actual que rodea al periodismo, con inteligencia artificial y tecnologías que aún estamos comprendiendo, ¿qué es lo que más te preocupa y qué es lo que más te entusiasma?
Lo que me tranquiliza es que sé que mañana, pasado mañana, en algún lugar, habrá reporteros buscando información a la antigua, que es una persona buscando una historia. Y creo que eso continuará para siempre. No hay inteligencia artificial que pueda hacer eso, que es salir al campo y obtener la información.
Ahora, la inteligencia artificial forma parte del trabajo. Es una herramienta como cualquier otra, como todas las herramientas que surgieron en este período. Cuando apareció el fax, parecía algo de otro mundo. Cuando apareció internet, fue igual. Veo todos los cambios como parte de la naturaleza del periodismo, que es vivir en un terreno inestable, vivir en constante mutación. El cambio es una constante en el periodismo, porque el cambio es permanente.
Nos estamos adentrando en este nuevo terreno, así que ¿cómo puede la inteligencia artificial ayudarnos a hacer un mejor periodismo? ¿Y cuál es el error? El camino equivocado es pedirle a la inteligencia artificial que haga el reportaje por ti. Va a fallar.
Tenemos que entender la inteligencia artificial como otra herramienta muy sofisticada para nosotros, pero no para que haga el trabajo por nosotros. Porque el reportero siempre tendrá su importancia en la búsqueda de la historia que necesita ser contada.
Nunca salí de una historia igual que como entré. Cada reportaje largo que he hecho, una historia que va a la Amazonía, una historia que va al interior de Brasil, donde hay que viajar, una gran entrevista para la que hay que prepararse... siempre salgo con más información de la que tenía antes, y eso es lo que me parece maravilloso del periodismo. No quiero sentarme frente a una computadora enseñándole a la inteligencia artificial con preguntas muy bien construidas para que me dé una respuesta. No quiero despreciar esta herramienta, quiero que esta herramienta se sume a nuestro trabajo.
4 - En los últimos años, periodistas, incluida tú, han sido blanco de campañas de desinformación y violencia. ¿Cómo mantienes tu equilibrio emocional y disposición para seguir escribiendo, investigando y exponiéndose en un entorno cada vez más hostil?
Mira, lo primero que quiero decirle a todos los que me atacan es que no voy a rendirme. Punto. Lo segundo es que, honestamente, es difícil.
Es difícil porque a veces estás ocupada con un artículo, ocupada con algo, y de repente llega una gran mentira y tienes que movilizarte para apagar un incendio. Es como si estuvieras en un lugar y de repente empieza un incendio frente a ti. Tienes que apagar ese fuego, y entonces puedes continuar haciendo lo que ibas a hacer. Tienes que movilizar horas de tu vida para desmentir algo que no hiciste. He sido víctima de eso muchas veces, he sido atacada muchas veces, y sé que seguirá ocurriendo.
Necesitamos mejorar todas las regulaciones para que las personas no estén tan vulnerables, para que no estén tan solas. Tenemos que aprender a reaccionar colectivamente para protegernos, proteger nuestro trabajo y no permitir que logren sus objetivos. Que es alejar a alguien de su trabajo, hacer que alguien abandone lo que está investigando o que se autocensure, que practique la autocensura porque lo volverán a atacar. Creo que eso es muy peligroso.
Hay un momento de desestabilización cuando algo surge de la nada y he sido acusada de las cosas más terribles. Todavía estoy construyendo una mejor manera de reaccionar más rápido. Lo que sí sé, y esto lo sé porque me conozco: no me voy a rendir.
5 - En tu opinión, ¿qué caminos debe tomar el periodismo para seguir siendo relevante en los próximos años?
Tenemos que seguir conociendo la naturaleza de nuestro trabajo. Somos el punto medio del camino, somos el medio de la conversación, somos los medios. Y no seremos reemplazados. Los profesionales del periodismo y el periodismo profesional siempre serán necesarios.
Hoy, en este mundo donde hay mucha más información disponible, muchos más productores de contenido de diferente calidad, nosotros, los profesionales de la información, somos más importantes. En este mundo de producción masiva de mentiras, nosotros, que sabemos verificar, confirmar, comprobar, mostrar que esto es mentira, esto es verdad, somos más necesarios. Creo que nunca hemos sido tan necesarios como en este momento de esta Torre de Babel de la información. Porque nosotros somos los profesionales. Es como si estuviéramos en una carretera con todos conduciendo, pero hay profesionales al volante. Entonces nosotros somos los profesionales al volante.
Y tenemos que seguir siendo humildes al mismo tiempo, porque la información verdadera, la verificación de hechos, es difícil de encontrar y en esta ola de mentiras que están siendo creadas, se vuelve aún más difícil. Pero tenemos que afilar nuestras herramientas, persistir en nuestro camino y saber que somos necesarios.
¿Por qué somos necesarios? Porque somos una parte central del sistema respiratorio de la sociedad. Somos parte de la democracia. Somos parte de la construcción de una sociedad mejor.
