En tres ediciones en América Latina, el Desafío de Innovación de Google News Initiative (GNI) financió 81 proyectos que utilizaron la tecnología para abordar desafíos como aumentar la participación de la audiencia y diversificar las fuentes de ingresos de las organizaciones periodísticas. Según Google, el programa fue “diseñado para estimular la innovación en torno a la creación de un ecosistema de noticias más sostenible y diverso en la región”.
Sin embargo, un estudio publicado recientemente presenta una perspectiva crítica sobre la iniciativa de Google para el periodismo en América Latina, África y Medio Oriente. Los investigadores entrevistaron a 36 beneficiarios de la GNI en las tres regiones y sostienen que la iniciativa “fomenta la dependencia” de las organizaciones periodísticas en las plataformas tecnológicas.
También sostiene que la GNI es “una herramienta estratégica para que la empresa aborde las preocupaciones sobre su impacto en la industria de los medios” y una forma para que la empresa “desvíe las críticas y alivie el posible escrutinio regulatorio” en países donde hay un intento de regular sus operaciones, como en Brasil.
El estudio titulado “The philanthrocapitalism of Google News Initiative in Africa, Latin America, and the Middle East – Empirical reflections” (“El filantrocapitalismo de Google News Initiative en África, América Latina y Medio Oriente – Reflexiones empíricas”) fue realizado entre 2020 y 2023 por los investigadores Mathias Felipe de Lima Santos, Allen Munoriyarwa, Lucia Mesquita y Adeola Abdulateef Elega y publicado este mes en la International Journal of Cultural Studies.
Santos dijo a LatAm Journalism Review (LJR) que la investigación surgió de un interés en cómo las organizaciones periodísticas estaban aplicando la tecnología en sus operaciones. Los investigadores se dieron cuenta de que muchos de estos proyectos fueron financiados por empresas tecnológicas, como Google y Meta, propietaria de Facebook, Instagram y WhatsApp.
“Vimos que era la única manera en que estos medios de comunicación podían desarrollar estos proyectos”, dijo Santos. “Y a pesar de que se trata de oportunidades de financiación centradas en la tecnología, las organizaciones de medios también utilizaron este dinero para mantenerse durante este año del proyecto”.
El Desafío de Innovación de la GNI llamó la atención de los investigadores por las características de los proyectos financiados, afirmó Santos.
“Se estaban desarrollando muchos proyectos interesantes, así como otros proyectos que vimos que no tenían futuro. La gente intentó llevar esto a los medios de comunicación, pero muchos [proyectos] murieron”, dijo.
Luego, los investigadores decidieron mapear las organizaciones cubiertas por el Desafío de Innovación y comprender cómo fue su experiencia en el desarrollo de los proyectos.
En América Latina entrevistaron a directivos de 20 medios de comunicación: Grupo Octubre, La Nación, Red/Acción (Argentina), El País (Bolivia), Alma Preta, Aos Fatos, AzMina, Congresso em Foco, Desenrola, Ficam Sabendo, Jornal do Commercio, JOTA, Notícia Preta, Marco Zero, O Eco (Brasil), La Voz de Guanacaste (Costa Rica), GatoEncerrado (El Salvador), Verificado MX (México), la diaria (Uruguay) y CLIP.
Todos los encuestados consideran que el Desafío de Innovación es “una valiosa oportunidad para que las organizaciones de medios obtengan financiación para sus proyectos tecnológicos innovadores”, afirma el estudio. Aún así, muchos tenían reservas sobre la calidad del apoyo y la incompatibilidad entre la financiación ofrecida y el alcance de los proyectos, entre otros aspectos.
Algunos encuestados dijeron que se dieron cuenta de que Google tiene un doble objetivo con la GNI, usándola como “una estrategia preventiva para abordar futuras regulaciones y demostrar a los reguladores que las grandes empresas tecnológicas y las organizaciones de medios pueden coexistir y cooperar con éxito”, afirma el estudio.
Los autores sostienen que, ante las crisis que enfrentan las organizaciones periodísticas en las tres regiones analizadas, “cualquier forma de financiación es frecuentemente adoptada”. Sin embargo, dicen, es imperativo analizar críticamente el apoyo ofrecido por Google, “particularmente a la luz de su fuerte oposición y su vigoroso lobby contra las regulaciones que exigen compensación” de la empresa a las organizaciones periodísticas.
En 2023, la tecnológica impulsó una campaña contra el proyecto de ley 2.630/2020, que busca regular las actividades de las plataformas digitales en Brasil, incluyendo exigirles que compensen a las organizaciones periodísticas por sus contenidos.
Una investigación de la Policía Federal concluyó que Google y Telegram abusaron de su poder económico en su campaña contra el proyecto de ley. Google afirmó que gastó alrededor de R $2 millones (cerca de US $360.000) en la contratación de servicios publicitarios para la campaña.
En un artículo publicado en el sitio de Google Brasil, la empresa afirma que la PL 2.630/2020 “puede perjudicar al periodismo”, ya que “pone en riesgo los actuales y desincentiva nuevas inversiones” de plataformas tecnológicas en las organizaciones de noticias.
Entre 2018 y 2021, la iniciativa global de Google para el periodismo apoyó a 7.000 organizaciones en 120 países con más de US $300 millones. Sólo en el Desafío de Innovación en América Latina se invirtieron al menos US $5 millones en 2019 y 2021; el monto total para la edición de 2022 no fue revelado.
LJR contactó a Google en Brasil para compartir las conclusiones del estudio, pero no recibió respuesta al momento de escribir este artículo.
Los encuestados entrevistados por Santos y sus colegas informaron dificultades en el desarrollo de proyectos financiados por el Desafío de Innovación. Entre ellos está el desafío de contratar personal de tecnología con los salarios que prevalecen en el campo del periodismo, ya que estos profesionales tienden a obtener salarios más altos en otros sectores. También dijeron que es difícil obtener financiación para mantener operando los proyectos luego de que se agoten los recursos aportados por Google.
El tiempo requerido por el Desafío de Innovación para completar los proyectos – un año – fue considerado demasiado corto, lo que llevó a muchos a reducir el alcance de la propuesta al darse cuenta de la complejidad del desarrollo de los proyectos. En muchos casos se desarrollaron versiones beta o prototipos de los productos propuestos inicialmente. Y muchos proyectos dejaron de funcionar poco después de que terminara la financiación.
La Revista AzMina, medio nativo digital brasileño fundado en 2015, fue incluida en las ediciones 2019 y 2021 del Desafío de Innovación. El primer proyecto, Elas no Congresso, propuso monitorear los proyectos de ley sobre derechos de las mujeres que se tramitaban en el Congreso Nacional.
El segundo proyecto, Amplifica, se realizó en alianza con Núcleo Jornalismo y buscaba ser una herramienta para seguir los debates de los lectores en el entonces Twitter (ahora X) y promover conversaciones entre el público y los medios en la red social.
Elas no Congresso sigue funcionando, mientras que Amplifica cerró en mayo de 2023 “por falta de recursos y la decisión de Twitter de terminar el acceso a su API gratuita”, según Núcleo.
Carolina Oms, directora institucional y de recaudación de fondos de Revista AzMina, dijo a LJR que existe una “desproporcionalidad” entre el dinero ofrecido y la contraprestación que solicita el programa.
Según ella, el requisito es “crear un proyecto súper innovador dentro de un ecosistema que está en crisis, con funcionalidad, sostenibilidad, tecnología y periodismo para tener éxito y dar un giro en un año”.
“¿Qué startup tecnológica hace esto en el mundo? Cualquier iniciativa de startup lleva tiempo. Así que es un negocio que realmente no tiene mucho sentido”, afirmó Oms.
Según ella, Google no hizo ninguna sugerencia sobre la posibilidad de seguir financiando el proyecto después del año en el que debía desarrollarse.
“Creo que está bien incentivar a la industria a innovar y pensar en el periodismo con tecnología. Pero creo que los plazos y los valores no están en consonancia con el tamaño de la ambición que exige la convocatoria [del Desafío de Innovación]”, afirmó Oms.
Resaltó, sin embargo, que participar en el Desafío de Innovación abrió puertas a financiamiento de otras organizaciones para la revista AzMina, que vio la inversión de Google como un sello de aprobación para el sector periodístico.
Este fue también el caso de Marco Zero, incluido en proyectos colaborativos en las dos primeras ediciones del Desafío de Innovación, en 2019 y 2021. Carolina Monteiro, cofundadora y presidenta del consejo directivo de Marco Zero, dijo a LJR que haber sido seleccionada por el programa dio gran visibilidad a la organización y abrió puertas a otras fuentes de financiación.
Otro punto positivo del Desafío de Innovación para Marco Zero fue aprender a trabajar en red.
“Todo lo que Marco Zero empezó a hacer después de este proyecto trajo esta perspectiva de red, porque entendemos que esta colaboración y esta lógica de trabajar junto con otras organizaciones es muy importante”, dijo Monteiro.
En el proyecto contemplado en 2019, Marco Zero fue una de las diez organizaciones que desarrollaron el canal Reload, que buscaba hacer el periodismo más accesible al público joven. Reload dejó de funcionar en diciembre de 2022 “debido a la dificultad de gestión y continuidad por parte de las organizaciones involucradas”, dijo Monteiro.
En el proyecto seleccionado en 2021, “Acessibilidade Jornalística”, Marco Zero y otras ocho organizaciones llevaron a cabo una investigación sobre la accesibilidad del periodismo digital para personas ciegas y con baja visión, y produjeron Lume, una aplicación que cura contenidos periodísticos dirigidos a personas con discapacidad visual.
Debido a la falta de recursos, Lume está fuera de línea desde mayo, dijo a LJR Mariana Clarissa, responsable del proyecto. “Tenemos previsto volver con él en octubre para poder seguir las elecciones”, dijo.
“Si bien la innovación y los avances tecnológicos son cruciales para los desafíos de los medios, se necesita un enfoque integral”, escribieron los autores en las conclusiones del estudio.
Allí sugieren una perspectiva holística con diversas soluciones para hacer frente a los desafíos actuales que enfrentan las organizaciones periodísticas, que aborde “problemas sistémicos dentro de la industria de los medios y haga hincapié en soluciones sostenibles más allá de los avances tecnológicos únicamente”.
“Generar confianza, periodismo ético, diversidad, inclusión y sostenibilidad financiera son esenciales para la salud a largo plazo de los medios, destacando la importancia de factores más allá de la tecnología”, afirman.
Para abordar cuestiones específicas relacionadas con el Desafío de Innovación, los autores sugieren que Google amplíe sus criterios de financiación y amplíe el plazo para el desarrollo de proyectos.
“Al ofrecer mayor flexibilidad y apoyo, Google puede promover proyectos innovadores que aborden las necesidades multifacéticas de la industria de los medios en el Sur Global. Este enfoque promovería soluciones sostenibles y mejoraría la independencia y la resiliencia de las organizaciones de noticias en estas regiones”, sugiere el estudio.
Si bien las dos participaciones en el Desafío de Innovación dejaron un saldo positivo para Marco Zero, Monteiro destacó que el estudio trae “alertas importantes” para todos los actores del ecosistema periodístico.
“Son reflexiones que debemos hacer como campo y creo que refuerzan aún más la necesidad de pensar fuera de las plataformas [tecnológicas]”, dijo.
Las organizaciones periodísticas deben ser conscientes de los riesgos de depender de una única fuente de financiación, “cualquiera que sea”, afirmó Monteiro, y diversificar sus fuentes de ingresos. Los financiadores también deben ser conscientes del impacto que tienen en el ecosistema del periodismo y los riesgos que promueven, afirmó.
La actual presidente de la Asociación de Periodismo Digital (Ajor) de Brasil, Monteiro, dijo que las consideraciones del estudio refuerzan la propuesta de Ajor de crear políticas públicas para promover el periodismo. Una de las propuestas de la asociación, surgida en los debates del proyecto de ley 2.630/2020, es un fondo sectorial para financiar el periodismo en Brasil.
“Otros sectores de la sociedad necesitan involucrarse en esta agenda de fomentar el periodismo, porque se trata de defender la democracia”, dijo Monteiro.
El Centro Knight para el Periodismo en las Américas, que publica LatAm Journalism Review, ha recibido financiación de Google News Initiative.
