Folha de S. Paulo, el diario de mayor circulación de Brasil, sorprendió a la industria periodística el pasado 8 de febrero al anunciar que dejaría de publicar su contenido en Facebook. La dirección del periódico cree que cambios recientes en el algoritmo de la red social disminuyen la visibilidad del periodismo profesional y favorecen la propagación de contenido mentiroso. El editor ejecutivo del periódico, Sérgio Dávila, afirmó que hay noticias de movimientos similares en otras redacciones.
“Cuantas más [redacciones] tomen una decisión parecida, mejor para el periodismo profesional”, dijo por correo electrónico al Centro Knight.
Aunque los medios extranjeros no parecen estar haciendo un movimiento similar de retirada de Facebook, Dávila resaltó la atención que su periódico ha recibido desde el anuncio que dejaría la plataforma social.
“El interés de los medios extranjeros que nuestra decisión despertó muestra que hay otras redacciones pensando de manera semejante”, dijo el editor.
En enero de este año, Facebook advirtió que su algoritmo pasaría a dar más relevancia a contenidos de interacción personal, producido por amigos o familiares. Esto en oposición a las publicaciones compartidas por empresas – como los medios de comunicación, que pasaron a aparecer menos en las líneas de tiempo de los usuarios.
En el anuncio del jueves, Folha afirmó que la estrategia de la red social facilita la distribución masiva de contenido deliberadamente mentiroso. Además, no hay garantías de que el lector va a recibir posiciones contradictorias a las compartidas por sus contactos de Facebook.
“Esto refuerza la tendencia del usuario a consumir cada vez más contenido con el que tiene afinidad, favoreciendo la creación de burbujas de opiniones y convicciones, y la propagación de fake news”, afirmó el texto que anunciaba la decisión del diario.
Una encuesta hecha por Folha indicó que el comportamiento (engagement) de los usuarios con las páginas de periodismo profesional ya estaba en declive frente al crecimiento de la interacción con páginas de noticias falsas. Los likes, comentarios y los shares de 21 páginas productoras de contenido falso crecieron un 61,6% entre octubre de 2017 y enero de 2018. Mientras que entre 51 páginas de empresas de medios brasileñas, el comportamiento cayó un 17% en el mismo periodo.
En un artículo que anunciaba el cambio en el algoritmo, el CEO de Facebook, Mark Zuckerberg, afirmó que el cambio busca mejorar la experiencia de los usuarios en la plataforma.
“Recientemente, tuvimos retroalimentación de nuestra comunidad que el contenido público – artículos de empresas, marcas y medios – está excluyendo los momentos personales que nos llevan a conectarnos unos a otros”, escribió.
Cuando se le preguntó sobre la salida del Folha de Facebook, la red social contestó vía correo electrónico al Centro Knight que la empresa está comprometida “en construir una comunidad informada, y trabajamos en sociedad con empresas de medios en América Latina para que ellas pueden utilizar nuestra plataforma para conectar con sus audiencias de manera significativa”.
Según la declaración del portavoz de la empresa, la red social está adoptando “una serie de medidas para garantizar que las noticias que las personas ven en Facebook sean informativas y de alta calidad”.
Desde el año pasado, la red social ha promovido intentos de acercarse a los actores de la industria periodística con su Facebook Journalism Project. La iniciativa busca encontrar maneras para que las empresas de medios utilicen mejor la plataforma y hacer su presencia más rentable, según la revista AdAge. En Brasil, por ejemplo, Facebook lanzó, en sociedad con el sitio de verificación de datos Aos Fatos, el proyecto de un bot verificador de información para combatir las noticias falsas, especialmente durante las elecciones brasileñas.
La empresa también ha experimentado con Instant Articles. Lanzado en 2015, se trata de una forma de acelerar la carga de materiales de medios asociados, directamente en la aplicación de Facebook. Las grandes empresas de medios, sin embargo, han abandonado la plataforma, que fue infestada por productores de noticias falsas – según un reciente reportaje de Buzzfeed, al menos 29 páginas usaban el Instant Articles para publicar noticias falsas. El Folha nunca aceptó las condiciones de uso de la herramienta.
“[En Instant Articles], los medios transfieren gratuitamente su contenido a la red social, sin derecho a cobrar por el acceso a él, a cambio de acelerar la carga de las páginas. La única remuneración ofrecida por Facebook se refiere a la venta de anuncios dentro de su plataforma”, escribió el periódico en el anuncio del jueves.
Para el editor Dávila, pagar a las empresas productoras de periodismo profesional por el contenido publicado en las redes sociales es una de las principales medidas que Facebook debería tomar para privilegiar el periodismo de calidad en la plataforma.
“Los estudios indican que un tercio del contenido compartido en Facebook viene del periodismo profesional. ¿Cuánto factura Facebook con tal contenido? ¿Cuánto está dispuesto a remunerar por este?”, cuestionó.
Menos lectores
Incluso antes de un cambio en el algoritmo, Folha ya venía experimentando una caída en la importancia de Facebook como canal de distribución, como afirmó el periódico en su anuncio. Son 5,95 millones de seguidores en la fanpage del medio – el mayor número entre periódicos brasileños.
Los datos de una encuesta hecha por el propio medio de São Paulo apuntan a que el comportamiento de los 10 principales periódicos brasileños en la plataforma social cayó un 32% de enero a diciembre del año pasado. El Instituto Verificador de Comunicación (IVC) informó a The Guardian que el acceso a los 10 mayores sitios de periódicos por Facebook cayó del 9% al 7% en los últimos siete meses de 2017. Los números del propio Facebook mostraron que los usuarios gastan 50 millones de horas menos por día en la red social en el último bimestre del año pasado, como reportó el Telegraph.
En cuanto a los ingresos, Facebook, junto con Google, representa sólo el 5% de los ingresos digitales de las publicaciones, según un informe de Digital Content Next reportado por Digiday. Sin embargo, la red social era en 2017 la plataforma individual que más generaba recursos para los medios (ingresos de US $1,5 millón, 59% de todo el dinero generado en redes sociales), según la ANJ.
Para el Folha, la salida de Facebook no representa una gran preocupación en cuanto a disminución de los lectores. “Alguna caída de audiencia está prevista – pero no grande, debido a que la audiencia generada por Facebook es declinante”, afirmó Dávila. “Pretendemos invertir más en newsletters y en otras redes sociales y aplicaciones para compartir”.
Según Dávila, la discusión que culminó en el abandono de Facebook por parte del periódico comenzó en 2016. En 2017, Folha lanzó un nuevo proyecto editorial, en el que se posiciona como una “plaza pública” frente al “condominio cerrado de las convicciones autorreferentes de las redes sociales”. En el documento, el periódico es crítico a la “reiteración estéril de hábitos y opiniones preexistentes” en internet.
El diario continúa actualizando los perfiles en Twitter (6,2 millones de seguidores), LinkedIn (726 mil) e Instagram (727 mil). La estructura del Folha mantiene la editora de redes sociales – según Dávila, su atribución sigue siendo “hacer nuestro contenido atractivo para quien quiera consumirlo”.
“Pero, como dice nuestro nuevo Projeto Editorial, no queremos el clic por el clic”, dijo Dávila. “Nos interesa el lector que venga a leer un reportaje y continúe en nuestro sitio [...] Es momento en que la audiencia calificada acepte pagar por contenido de calidad”.
Nota del editor: Esta historia fue publicada originalmente en el blog Periodismo en las Américas del Centro Knight, el predecesor de LatAm Journalism Review.
