Las personas migrantes son una comunidad vulnerable con una gran necesidad de información confiable y de calidad. Para atender esta demanda fue creado el sitio Conexión Migrante, tema del panel “Periodismo para los más vulnerables: escuchar siempre: Centro de Atención al Migrante”, presentado por Patricia Mercado, directora del medio, durante el 17º Coloquio Iberoamericano de Periodismo Digital.
Durante el panel, celebrado en la Universidad de Texas en Austin el domingo 14 de abril de 2024, Mercado describió la historia, misión, actividades y desafíos de Conexión Migrante, desde sus inicios hasta proyectos periodísticos y extraperiodísticos emblemáticos.
Inicialmente diseñada para atender a la comunidad mexicana y latina en Estados Unidos, la iniciativa se ha diversificado y hoy ofrece información a migrantes latinos en Estados Unidos, inmigrantes que cruzan México y también a aquellos que aún están por llegar a ese país.
Patricia Mercado, directora de Conexión Migrante, hablando en el 17º Coloquio Iberoamericano de Periodismo Digital, 14 de abril de 2024 (Foto: Patricia Lim/Centro Knight)
“Y, ¿qué necesitan los migrantes? Bueno, un montón de cosas, pero necesitan información precisa, necesitan datos verificados, información real que sea fácil de consultar. Sobre todo ser escuchados y tomados en cuenta”, dijo Mercado.
Según la periodista, el sitio fue creado el 8 de noviembre de 2016, el mismo día en que Donald Trump fue elegido presidente de Estados Unidos.
En 2023, dijo Mercado, Conexión Migrante tenía 3,3 millones de usuarios y 5,5 millones de visitantes. De ellos, el 40% eran de Estados Unidos, el 30% de México y el resto, de América Latina.
Además, el sitio cuenta con una comunidad con alrededor de 300.000 seguidores en Facebook y otros 75.000 en Whatsapp, divididos en dos canales: uno para migrantes que están en México y otro para inmigrantes que están en México.
Según datos que presentó Mercado, hay 281 millones de migrantes en el mundo. El corredor migratorio México-Estados Unidos es el más grande en términos de volumen acumulado en el mundo, con 10.9 millones de migrantes en 2021. Según cifras de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), en 2023 los migrantes indocumentados en México crecieron un 77%, agregó Mercado.
La relación del medio con su comunidad, dijo Mercado, es de mucha confianza. Además del equipo periodístico, Conexión Migrante también cuenta con un call center, diseñado para atender las consultas de la comunidad.
“Tenemos una relación muy cercana con la comunidad migrante. Es un equipo en Conexión Migrante, primero, muy joven, y segundo que está al servicio de la comunidad – no solamente en la parte de redacción que es la mitad del equipo. La otra mitad del equipo son chicos que están en el centro de atención al migrante que es un call center donde recibimos entre 800 y 1.000 llamadas, mensajes y comunicaciones mensualmente”, dijo Mercado.
Este call center, que funciona todos los días del año, busca resolver las consultas de las comunidades, pero también está cerca de la redacción. Esto significa que la gente en el terreno les dice constantemente a los periodistas qué es lo más importante para los migrantes.
“Entonces estamos creando el contenido que los migrantes necesitan en el momento que nos buscan. Y regularmente lo que sucede es que la necesidad de una persona es la necesidad de muchas. Entonces hemos creado un wiki que es un buscador de trámites, asesorías y programas para la comunidad migrante que pues les permite tener información rápida, fácil, bien redactada, verificada, que les permita tomar mejores decisiones”, explicó Mercado.
Este centro de atención telefónica es importante porque los migrantes en general son personas que se encuentran en una situación de alta vulnerabilidad y a quienes muchas veces los demás intentan engañar, dijo Mercado.
“En su andar, los migrantes están solos y son altamente vulnerables. Y esa vulnerabilidad es también informativa, pues las redes están llenas de estafadores y personas que saben cómo engañarlos. Estamos convencidos de que la información de calidad para esta comunidad es fundamental para poder suavizar los procesos migratorios”, afirmó.
Mercado informó que, en 2023, Conexión Migrante participó en una encuesta junto a otros cinco medios para tratar de identificar los principales factores de desinformación para la comunidad migrante. En 10 días, los investigadores consiguieron que más de 250 personas respondieran a un cuestionario de ocho preguntas. Los resultados arrojaron que el 25% de los consultados había sido víctima de desinformación.
“La desinformación se ha convertido en un gran negocio. Afecta directamente a los migrantes, porque no solamente pone en riesgo su seguridad personal, sino su seguridad económica. Hay fraudes que van desde US 5 dólares y que son masivos porque miles de personas los pagan. Los más grandes que nosotros detectamos fueron hasta de US 20.000 dólares para cruzarlos a Estados Unidos, y que regularmente terminaban en un secuestro o en una extorsión”, dijo Mercado.
La periodista afirmó que su medio no está interesado en pensar en políticas migratorias ni en reducirla, sino sólo en transmitir información a las personas, para que puedan decidir de manera autónoma qué hacer, teniendo acceso a datos de destinos que ofrecen mejores posibilidades de integración y calidad de vida.
“No nos interesa frenar la migración, no nos interesa que la migración sea ordenada, sería ilógico pedirle eso a los migrantes. Pero sí creemos que con información de calidad las personas van a poder tomar mejores decisiones en su vida”, aseguró.
Para concluir, Mercado hizo una reflexión que choca con quienes condenan la inmigración, uno de los principales temas de la campaña presidencial estadounidense en 2024.
“La migración no es mala, es simplemente un proceso, que para los países destino siempre, siempre, siempre va a ser bueno”, finalizó.
