Cuando El Toque, un medio independiente que sirve a cubanos desde el exilio, perdió un apoyo importante tras la suspensión de cooperación internacional de los Estados Unidos en enero, sus directores emprendieron un esfuerzo para diversificar sus ingresos.
Aumentaron la venta de publicidad, consiguieron nuevos financistas y avanzaron el ritmo de desarrollo de productos de pago, de acuerdo con su editor jefe, José Jasán Nieves.
Y en marzo recibieron la noticia que volverían a recibir el apoyo perdido. La National Endowment for Democracy (NED), una fundación financiada por el congreso estadounidense, anunció que tras una demanda estaría en condiciones de reanudar la entrega de subvenciones, entre los que figuran El Toque y otros medios independientes latinoamericanos cuya sostenibilidad había quedado en vilo.
Pero según Nieves, los desafíos continúan.
“En tres meses no es posible cambiar un modelo de negocios”, dijo Nieves a LatAm Journalism Review (LJR). “Todavía no podemos declararnos a salvo de que una nueva interrupción de las dimensiones de la que se vivió en enero nos afecte con fuerza, pero hemos tomado el camino de evitarlo”.
Decenas de medios de América Latina continúan sus intentos de depender menos de fondos de organizaciones. Algunos han encontrado fortalezas que están logrando traducir en ingresos, mientras que otros se están topando con nuevos factores que amenazan su sostenibilidad a largo plazo.
El medio digital de periodismo de investigación salvadoreño Gato Encerrado ha estado funcionando con un presupuesto “bastante bajo”, en palabras de su director y fundador, Ezequiel Barrera. El medio ha tenido que cancelar definitivamente proyectos que dependían de fondos de organizaciones implementadoras que no lograron recuperar el acceso al apoyo estadounidense.
El director y fundador de Gato Encerrado, Ezequiel Barrera, dijo que su redacción se está preparando para posibles afectaciones de una nueva ley restrictiva en El Salvador. (Foto: Cortesía Gato Encerrado)
Por eso, Gato Encerrado recibió como una bocanada de aire fresco la noticia de la reactivación de las subvenciones de la NED. Barrera dijo que al menos 30 por ciento del presupuesto del medio dependía de un fondo de esa organización.
“Es el único grant que ha sobrevivido”, dijo Barrera a LJR. “Varios proyectos, como algunos podcasts de análisis de la realidad nacional y algunas secciones, dependían de este grant, y como se ha mantenido, esos proyectos no se han visto afectados. Definitivamente ayuda un montón”.
Pero el alivio no duró mucho. El apoyo financiero de la NED a Gato Encerrado y varios medios salvadoreños más está de nuevo en peligro tras la reciente aprobación en ese país de la Ley de Agentes Extranjeros, también conocida como “Ley Mordaza”, la cual establece un impuesto del 30 por ciento a transacciones de donantes extranjeros a organizaciones en El Salvador.
La ley exige además que personas y organizaciones que reciben fondos del exterior se inscriban en un Registro de Agentes Extranjeros, el cual entrará en funcionamiento 90 días después de la entrada en vigor de la ley.
Debido a su naturaleza como entidad extranjera que financia organizaciones locales, la NED podría verse obligada a registrarse como agente extranjero bajo la nueva ley salvadoreña.
“Algunos de nuestros donantes, como por ejemplo NED, ya nos dijeron: ‘Nosotros no vamos a inscribirnos’”, dijo Barrera. “La gente de la Fundación Ford, que también nos apoya muchísimo, tampoco está dispuesta a inscribirse como agente extranjero”.
La única opción que le queda a Gato Encerrado para seguir recibiendo fondos extranjeros es seguir los pasos de otros medios salvadoreños como El Faro de trasladar sus oficinas administrativas y jurídicas al país vecino Costa Rica. Esa decisión, dijo Barrera, es un paso inminente para el que ya han comenzado a prepararse.
“Estamos siguiendo este proceso que esperamos que a más tardar en julio podamos tenerlo”, dijo el periodista. “Creemos que todavía es un buen tiempo para cuando se cumplan estos 90 días que van a dar para que comience a funcionar ya como tal la inscripción”.
Barrera dijo que llevar sus operaciones administrativas fuera de El Salvador presenta nuevos retos para su sostenibilidad. Uno de ellos es la forma en la que le pagarán a su equipo en El Salvador desde el exterior.
Otro potencial reto, dijo, es que desde el extranjero será más complicado cerrar contratos de Agemedia, la consultora de comunicación que creó Gato Encerrado para autofinanciarse. Varios de los clientes de la agencia son también organizaciones de la sociedad civil que reciben fondos del exterior.
Ante ello, Barrera dijo estar consciente de que las subvenciones internacionales serán inicialmente la única opción de financiamiento para Gato Encerrado una vez que comience a operar desde Costa Rica. Por ello, dijo, están considerando instalar un muro de pago en su sitio web, así como abrir espacios publicitarios. Sin embargo, saben que en un país bajo un régimen autoritario, estas opciones también tienen baja posibilidad de éxito.
“El mismo gobierno se ha encargado de desprestigiarnos tanto que probablemente algunos que quieran apoyarnos no lo van a hacer, porque pueden creer que eso les va a generar algún tipo de problema con el gobierno”, dijo Barrera. “Algún negocio que quiera publicitarse va a tener temor de aparecer en nuestra página, porque puede ser tomado como una hostilidad por el gobierno”.
La pérdida de subvenciones fue un golpe muy fuerte para la plataforma regional de periodismo Factual, con sede en la Ciudad de México. Uno de los fondos suspendidos le permitía a la organización sostener la Red LATAM de Jóvenes Periodistas –uno de sus programas emblema– y solventar los salarios de la mitad de su equipo operativo, de ocho personas.
“En algún momento entre febrero y marzo pensamos que tal vez íbamos a tener que cerrar”, dijo a LJR Jordy Meléndez, codirector y fundador de Factual.
Pero cuando el panorama se veía más oscuro, la organización pudo concretar un nuevo proyecto y expandir otro ya existente.
La Red LATAM de Jóvenes Periodistas, proyecto emblema de la organización Factual, estuvo en riesgo de desaparecer tras la suspensión de subvenciones. (Foto: Cortesía Factual)
La organización presentó en mayo “Futuro en Construcción”, una iniciativa en alianza con el Banco Mundial para capacitar a periodistas de América Latina y el Caribe en temas de empleabilidad juvenil, inclusión laboral y transformaciones del mundo del trabajo. El programa incluye becas de 1,000 dólares estadounidenses para la realización de reportajes.
Asimismo, Meléndez dijo que Factual renovó su alianza con Google News Initiative para la continuación de la Red de Capacitadores en Herramientas Digitales, una iniciativa que ha capacitado desde 2022 a más de 6 mil personas de todo el territorio mexicano en el uso de herramientas digitales de Google para periodistas.
Las aportaciones del Banco Mundial y Google News Initiative representan un 80 por ciento del presupuesto actual de Factual, según Meléndez.
Pero además, esta alianza consolidó su expansión a Centroamérica y el Caribe, con la nueva Red Centroamericana de Capacitadores en Herramientas Digitales, que busca llevar esas capacitaciones a Guatemala, El Salvador, Honduras, Costa Rica, Panamá y República Dominicana de forma presencial, y de forma virtual para periodistas de Nicaragua.
Estos proyectos colaborativos contribuirán en gran medida a la sostenibilidad de Factual y su plataforma informativa Distintas Latitudes, y reducirán su dependencia de las subvenciones internacionales, dijo Meléndez.
El periodista dijo estar convencido que los proyectos de trabajo en red, como la Red LATAM de Jóvenes Periodistas y las Redes de Capacitadores en Herramientas Digitales, así como su experiencia en la formación de periodistas, han jugado un papel importante en la formación de estas nuevas alianzas.
“Invertir en talento y cultivar las redes tiene efectos y te salva”, dijo Meléndez. “El haber mantenido a la Red es lo que, hoy por hoy, ha hecho que estos proyectos que tenemos con Google, y lo que ahora tenemos con el Banco Mundial, nos estén sosteniendo”.
Las Redes de Capacitadores de Factual y Google dan además empleo a decenas de periodistas de la región, muchos de los cuales pertenecen a la Red LATAM.
“Google nos contrata a nosotros en Factual y nosotros a su vez contratamos a personas de nuestra propia Red LATAM para que se vuelvan capacitadores en herramientas digitales. Estos chicos están teniendo un trabajo digno, con un buen salario, con todos los apoyos”, dijo Meléndez. “Nos parece muy relevante que se ha formado un círculo virtuoso”.
Para el medio digital mexicano especializado en migración Conexión Migrante, la suspensión de fondos de la cooperación internacional se juntó con una desaceleración económica en México y con la agudización de la estigmatización de la migración desatada por las políticas migratorias del presidente Trump.
Mientras que la ofensiva de Trump contra la migración ha hecho que aumenten las necesidades informativas de su audiencia –conformada principalmente migrantes en ambos lados de la frontera sur de Estados Unidos–, la crisis en México ha hecho que algunas campañas de publicidad que ya tenían acordadas se retrasen, dijo Patricia Mercado, fundadora y directora del medio.
No obstante, Mercado dijo sentirse aliviada de que ningún miembro de su redacción, integrada por 10 personas, haya tenido que ser despedido.
“Pedí un préstamo bancario y nos salió un fondo para hacer una investigación periodística. Eso nos está ayudando a sacar adelante la parte financiera, porque sabemos que en julio y agosto van a caer cosas de publicidad”, dijo Mercado a LJR. “Todo es resistir para el verano. Sé que van a salir cosas, pero ha sido complejo el primer semestre, realmente complejo”.
Los ingresos del programa de donaciones “Dona una Dona” permiten a Conexión Migrante pagar el salario de un miembro de su equipo cada mes. (Foto: Captura de Pantalla)
Pero en medio de la incertidumbre, Mercado ve una luz de esperanza en la consolidación del programa de donaciones de Conexión Migrante, “Dona una Dona”. Lanzado en diciembre de 2024, el programa registró un repunte en aportaciones de lectores tras la solicitud de ayuda que la misma Mercado hizo a través de un video, luego de la suspensión de fondos de Estados Unidos. Gracias a esas aportaciones, el medio pudo pagar los salarios de su redacción por dos meses, dijo la periodista.
Actualmente, los ingresos por “donas” permiten cubrir el salario de un miembro del equipo cada mes.
“Yo quisiese que fuesen más, evidentemente. Pero lo que hay es muy bueno y yo me siento profundamente agradecida con la gente que le pone 40 pesos, o 2 dólares, al mes”, dijo. “Esto está ayudando a pagar un salario”.
Al día de hoy, el medio está enfocado en promover las donaciones recurrentes, más que las aportaciones únicas, dijo Mercado, con el fin de garantizar un ingreso a largo plazo.
“Yo prefiero tener para pagar el salario de una persona por un año que pagar todos los salarios de un mes”, dijo Mercado. “Es como ir buscando pequeñas opciones de financiamiento que te vayan resolviendo cosas, para evitar recargarte por completo en uno o en otro”.
Crear conciencia entre la gente de que los migrantes viven momentos difíciles ha sido un factor efectivo para fortalecer el programa de donaciones de Conexión Migrante, dijo Mercado. Además, muchas organizaciones que ayudaban a migrantes se han visto forzadas a cerrar por cuestiones de presupuesto.
“Es mucho cuestión de concientizar a la gente de que hay personas mucho más vulnerables que nosotros que necesitan ayuda y que no necesitas hacer grandes esfuerzos”, dijo. “La información de calidad sí le cambia la vida a las personas”.
Mercado dijo que un ejemplo es la labor del Centro de Atención al Migrante, la iniciativa de información, asesoría y acompañamiento gratuito de Conexión Migrante. El programa ha apoyado a casi 100 mil personas migrantes desde su fundación, en 2017, en temas de trámites migratorios, asesoría legal, albergues y oportunidades de empleo.
La periodista también mencionó que algunos migrantes a los que han apoyado con información de calidad han organizado campañas de recaudación de fondos en beneficio de Conexión Migrante.
“Hacemos un periodismo muy poco ‘sexy’, pero un periodismo muy constante y muy cercano”, dijo Mercado. “Hay historias muy lindas de gente que está convencida que el trabajo que hacemos es muy valioso, no para ellos, sino para una comunidad que lo necesita y que le urge, y que en este momento está más vulnerable que nunca”.
