Por Silvia DalBen Furtado
Durante la última década, la libertad de prensa en todo el mundo se ha estado deteriorando y la lista de países que enfrentan problemas ha ido en aumento. Con el testimonio de siete periodistas de Asia y América Latina, ISOJ 2022 protagonizó un emocionante panel sobre el estado de la libertad de prensa y la grave situación que enfrentan recientemente los reporteros en India, Hong Kong, Colombia, Brasil, Venezuela, El Salvador y Nicaragua.
“En algunas de las democracias más influyentes del mundo, los líderes populistas en el mundo intentan regularmente aplastar la independencia de los medios en sus países, y el impacto que eso tiene en las democracias es verdaderamente peligroso”, declaró Ann Marie Lipinski, curadora de la Fundación Nieman para el Periodismo de la Universidad de Harvard, quien moderó el panel.
El panel 'Sesiones Relámpago: Periodismo online y libertad de prensa alrededor del mundo' se llevó a cabo durante ISOJ 2022. (Foto: Patricia Lim/ Centro Knight)
Pranav Dixit, reportero tecnológico de BuzzFeed News y becario Nieman 2022 en la Universidad de Harvard, comenzó su testimonio declarando lo alarmado que se siente al ver a India en una lista de países que enfrentan problemas relacionados con la libertad de prensa y reconoce lo difícil que se volvió informar desde su nación en los últimos siete años, con el auge del autoritarismo. En 2021, la Clasificación Mundial de la Libertad de Prensa publicado por Reporteros sin Fronteras (RSF) ubicó a India en el puesto 142 de una lista de 180 países, como uno de los lugares más peligrosos para hacer periodismo en el mundo.
“Durante los últimos años, ser un periodista que hace preguntas en la India ha significado ponerte un blanco en la espalda. Mis compañeros en mi país han sido amenazados, intimidados, encarcelados, baleados y sus cuentas bancarias congeladas”, dijo Dixit. “El año pasado, seis periodistas fueron asesinados por hacer su trabajo. Y en 2020, algunos periodistas en India fueron procesados por informar de forma independiente sobre la pandemia de coronavirus y publicar información y datos que no coincidían con las cifras del propio gobierno”.
“Las noticias televisivas en horario de máxima audiencia ahora se duplican como propaganda para el gobierno y etiquetan de antinacional a cualquiera que cuestione o discrepe”, continuó. “Hacer periodismo de vigilancia real ahora ha recaído en pequeñas salas de redacción independientes como Caravans, Scroll, The Wire y organizaciones de verificación de datos, y todas estas son apoyadas principalmente por donaciones de lectores. Aunque sus historias a menudo tienen el impacto en comparación con el legado de la prensa convencional, a menudo tienen recursos limitados en la región”.
Bao Choy, periodista de investigación y productor de videos con sede en Hong Kong, fue arrestado en 2020 luego de una investigación sobre el movimiento social y la mala conducta policial durante una protesta basada en datos públicos. “El periodismo no es un delito”, afirmó.
“En Hong Kong en 2020, más de 200 policías violaron el Apple Daily, uno de los periódicos más vendidos de la ciudad. Su fundador Jimmy Lyons fue arrestado, el periódico siguió funcionando un poco más, casi cerca de un año, pero después de eso arrestaron a más editores y columnistas, las autoridades congelaron los activos de la compañía y los medios no tuvieron más remedio que cerrar”.
“En un año, al menos diez personas de la industria de los medios fueron arrestadas bajo los cargos de colusión con una potencia extranjera para poner en peligro la seguridad nacional, publicación de materiales sediciosos y con intenciones sediciosas. En Hong Kong, las autoridades siempre critican a los medios por difundir noticias falsas”.
“Los datos públicos están restringidos”, dijo Choy, quien agregó que acceder a datos públicos con fines periodísticos puede tornarse ilegal. “La intensidad a gran velocidad del colapso de la libertad de prensa en nuestra ciudad debería ser alarmante para todos los que estamos aquí. La libertad de prensa nunca es gratis, siempre hay que pagar un alto precio por eso, y requerirá vigilancia interna. Las asociaciones de medios son bastante pesimistas sobre el futuro del periodismo en Hong Kong”.
Jorge Caraballo, periodista y becario Nieman de Harvard en 2022, se mostró algo optimista sobre la libertad de prensa en Colombia, a pesar de que el país todavía se ubica en una posición baja en la Clasificación Mundial de la Libertad de Prensa.
“Hace treinta años, éramos el peor país del mundo para ser periodista. El conflicto entre los carteles del narcotráfico y el gobierno imposibilitó que muchos periodistas hicieran su trabajo. Cien periodistas fueron asesinados entre 1980 y 2000, dos décadas, pero la clasificación de la libertad de prensa no es solo cuántos periodistas son asesinados, que es una tragedia, sino el impacto que tiene esa amenaza en la industria y el país como un todo. Muchos periodistas se fueron del país, muchos periodistas abandonaron su profesión, o simplemente se autocensuraron porque no era seguro contar lo que estaba pasando”.
“Las cosas empezaron a cambiar y los periodistas no están siendo asesinados en la forma o en el volumen que estaban siendo asesinados antes”, dijo Caraballo. “Sin embargo, seguimos siendo uno de los países más peligrosos o uno de los países con la clasificación más baja en el Índice de Libertades de Prensa del mundo. Es que todo ese ambiente, todas esas amenazas, todo ese peligro, todavía repercute en la forma de trabajar de los periodistas en Colombia.
“Afortunadamente, Colombia es un país en donde el Acuerdo de Paz permitió que surgieran más diversidad de voces, por lo que verán muchas organizaciones digitales nuevas que publican cosas que son necesarias y eso es increíble. Pero hay un gran problema, están muy concentrados en las familias adineradas. Tres familias poseen el 60 por ciento del mercado y este está muy concentrado en las ciudades.
“Si eres un periodista en un pueblito de Colombia no puedes decir lo que tienes que decir aunque lo sepas porque no estás protegido, no es seguro”, continuó. “Las organizaciones de medios indígenas saben que no pueden decir lo que necesitan decir porque son atacados o asesinados. Lo mismo con los afrocolombianos. Hay un enorme silencio. Esto se llama ‘agujeros negros’”.
Natalia Viana, periodista de investigación y cofundadora de Agência Pública, describió cómo la libertad de prensa en Brasil se vio afectada desde que Jair Bolsonaro fue elegido presidente en 2018 por 55 millones de brasileños que respaldaron sus promesas de devolver a los generales al poder y sus elogios a la dictadura militar.
“La propia elección de Bolsonaro fue un acto de violencia”, dijo.
Viana instó al cuerpo de prensa internacional a cubrir las elecciones presidenciales de octubre, cuando Bolsonaro tiene la oportunidad de ser reelegido.
“Bajo Bolsonaro por primera vez en 20 años, Brasil ha entrado en la zona roja en la Clasificación Mundial de la Libertad de Prensa de Reporteros sin Fronteras. La administración de Bolsonaro ha iniciado investigaciones penales contra al menos 17 periodistas, columnistas y comunicadores”, dijo Viana, y agregó que Bolsonaro ha “cometido 150 ataques verbales contra la prensa en solo un año según la Federación Nacional de Periodistas”. Esto ha creado un ambiente que promueve ataques a periodistas todos los días en ese país.
“Los ataques son peores [para] las mujeres periodistas y más duros para los equipos de medios independientes como Agência Pública”, dijo.
“Apenas esta semana se propuso un proyecto de ley para criminalizar las Fake News pero excluyó a los políticos de ser sancionados. En proyecto existe una ley antiterrorista que pretende tipificar como delito la promoción de actos ideológica y políticamente motivados. Y un diputado oficialista propuso otra ley que establece un registro nacional de ONG que reciben dinero extranjero”.
“El futuro de Brasil se va a decidir en las elecciones presidenciales de octubre”, sugirió Viana. “Bolsonaro está usando todo el poder que tiene para ser reelegido y tiene muchas posibilidades. Si la segunda democracia más grande del hemisferio ve que [un] autócrata es reelegido, créanme, esto afectará a toda la región y envalentonará a Estados Unidos abiertamente. Y ese no es el único riesgo. Imitando a Donald Trump, nuestro presidente ya dijo que las elecciones estarían plagadas de fraude y atacó reiteradamente a la Corte Suprema poniendo en duda el sistema democrático y las elecciones. Por favor, presten atención y cubran las elecciones”.
Patricia Laya, jefa de la oficina en Venezuela de Bloomberg News y becaria Nieman de Harvard en 2022, actualizó el estado de la libertad de prensa en Venezuela con el aumento de las detenciones arbitrarias y la violencia contra los periodistas por parte de la policía y los servicios de inteligencia que colocan al país entre uno de los lugares más bajos de la región.
“Durante las últimas dos décadas, Venezuela ha sido gobernada por un gobierno cada vez más autoritario que ha tratado de explotar a los medios de comunicación para imponer su versión de la verdad en su búsqueda del dominio total. En menos de 10 años, más de 110 organizaciones de noticias venezolanas, incluidos periódicos, sitios de noticias y estaciones de radio, se han visto obligadas a cerrar”, dijo. “Esto es según el Sindicato Nacional de Trabajadores de la Prensa, pero lo más notable es que el gobierno ha podido hacerlo bajo la protección de la ley. Esto incluye leyes de censura general recientes, como la llamada 'ley anti odio' aprobada en 2017 que amenaza a los periodistas con hasta 20 años de prisión por transmitir mensajes. Consideraron que estábamos promoviendo el odio y la intolerancia.
“Solo en los últimos dos años, el último periódico independiente de Venezuela pasó de tener una plantilla de mil personas a tener unos 20 integrantes, además de ser atacado y demandado regularmente por su cobertura crítica de la crisis nacional. También enfrenta una escasez regular de todo, desde tinta hasta papel. Como resultado, los periódicos ya no circulan en la mitad de los estados de Venezuela. Esto, y el acceso muy limitado a internet y los cortes de energía recurrentes significan que una cuarta parte de la población de Venezuela vive en desiertos informativos y está completamente aislada de las noticias sobre nuestra realidad”.
José Luis Sanz, corresponsal en Washington de El Faro, dijo que la situación se ha deteriorado bajo el gobierno de Nayib Bukele. Muchos periodistas están sufriendo ataques de piratas informáticos y el teléfono de Sanz fue invadido, exponiendo registros, mensajes y contactos.
“Hago hincapié en los contactos porque este es un ataque contra el periodismo, pero también es un ataque contra nuestras fuentes porque el gobierno ha intentado múltiples formas de intimidar o castigar a nuestras fuentes”.
“A lo largo de los años hemos enfrentado amenazas en materia de seguridad, pero la situación ahora es peor que nunca. El presidente Nayib Bukele nos ha puesto en una situación que no [hubiéramos] esperado”, dijo Sanz.
Bukele “en este momento tiene el control total de todas las estaciones, instituciones y el sistema judicial. Y probablemente sea reelecto en 2024 porque lo apoya el 80 por ciento de los salvadoreños. Ese es el contexto en el que trabajamos y nos relacionamos con este gobierno, un gobierno que ha destruido cualquier forma de que los ciudadanos exijan información pública. Otros periodistas y medios han sufrido acoso digital, campañas de desprestigio, ataques contra todos nuestros servidores web, vigilancia y amenazas de muerte. Algunas mujeres periodistas recibieron agresiones sexuales y amenazas de violencia sexual a diario en El Salvador.
“Desde el domingo [27 de marzo], por los próximos 30 días, El Salvador está en estado de excepción tras un repunte dramático de homicidios. El presidente Bukele ordenó al Congreso suspender algunos derechos constitucionales y libertades civiles. Así que a las 3:00 a.m. del domingo el gobierno decidió que en este momento durante los próximos 30 días no habrá derecho de asociación, no habrá derecho a asistencia legal en caso de detención, el período de detención sin causa aumentó de 72 horas a 15 días, y el gobierno puede interceptar comunicaciones legalmente, esta vez sin avisar.
“Significa que ahora mismo, tener una entrevista o guardar en nuestros teléfonos algunos mensajes de fuentes puede ponernos en peligro. No creo que las cosas mejoren en los próximos años. Ya hay periodistas salvadoreños saliendo del país”.
María Lilly Delgado, corresponsal de noticias, periodista y consultora de medios con más de 25 años de experiencia en múltiples medios de comunicación en Nicaragua, brindó un emotivo discurso sobre la libertad de prensa y habló sobre cómo es ser periodista bajo el régimen de Daniel Ortega. Considerada testigo, actualmente es investigada en la causa contra la Fundación Chamorro, ONG que promueve la libertad de expresión en Nicaragua, porque reclamó el derecho a tener un abogado con ella. “Nicaragua usó este caso de la Fundación Chamorro para perseguir, amenazar e intimidar a decenas de periodistas que, como yo, lograron escapar del país”, declaró.
“Los periodistas están haciendo lo que llamamos ‘periodismo de catacumbas’. Este es un término de la historia de Nicaragua cuando a fines de la década de 1970, durante la dictadura de Anastasio Samoza, los periodistas daban las noticias sobre la represión que la dictadura no quería que el pueblo supiera. En este momento, los periodistas están haciendo una nueva versión de este periodismo de catacumbas en línea y en las redes sociales. Periodistas anónimos dentro de Nicaragua seguirán informando sobre la grave crisis de derechos humanos de Nicaragua.
“Nicaragua vive lo que llamamos estado policial ‘De facto’. En Nicaragua han sido detenidas y condenadas personas solo por protestar teniendo en sus manos la bandera nacional. Esta crisis ha provocado que casi dos mil nicaragüenses hayan salido del país y estemos presenciando un encarcelamiento masivo en dos momentos. El primer momento fue en 2018 cuando casi 100 personas fueron detenidas y liberadas luego de meses de tortura, y una segunda ola de represión contra todos los líderes de oposición, incluidos periodistas independientes y medios de comunicación a principios de 2021. En la actualidad hay más de 170 presos políticos en la cárcel, incluidos, por supuesto, siete candidatos a los que no se les permitió presentarse a las elecciones generales y todos ellos han sido condenados de ocho a 13 años de prisión. Tres periodistas han sido encarcelados, procesados y condenados de 8 a 13 años de prisión.
“Por primera vez en más de 100 años Nicaragua no tiene periódicos”, continuó Delgado. “Hay tres salas de redacción que han sido confiscadas y tomadas por la policía: La Prensa, que es el periódico más antiguo y el más importante, fue confiscado el año pasado. Confidencial y 100% Noticias fueron confiscadas en 2018. En este momento, más de 100 periodistas están en el exilio, incluyéndome a mí. Algunos de ellos han sido amenazados por la Fiscalía, porque los amenazaron con aplicarles lo que llaman el delito de derecho cibernético en Nicaragua.
“En Nicaragua el gobierno puede determinar qué es fake news y qué no es fake news y te pueden condenar de tres a ocho años. Al menos 14 ciudadanos han sido condenados con esta ley. ¿Cómo se hace periodismo en estas circunstancias? Bueno, es difícil. Las nuevas fuentes hablan con los periodistas siempre que se proteja el anonimato de las fuentes porque podrían ser los próximos presos. Los periodistas ya no firman sus artículos. No puedes disparar con una cámara en las calles de Nicaragua, porque te pueden detener, entonces los periodistas lo están haciendo de manera clandestina”.
Silvia DalBen Furtado es estudiante de doctorado en la Escuela de Periodismo y Medios de la Universidad de Texas en Austin, donde investiga el uso de IA y algoritmos de aprendizaje automático en reportajes de investigación.
