Habían pasado más de quince días desde que el medio de comunicación indígena Rede Wayuri había recibido un homenaje internacional, pero muchos de sus comunicadores aún no se habían enterado del reconocimiento. “Ha estado lloviendo mucho en los últimos días, por lo que no tenemos señal de internet y la radio está siseando. Cuando eso sucede, no podemos hablar ”, explica la locutora de radio y profesora Claudia Ferraz, de 33 años, de la comunidad de Wanano y quien es la coordinadora de la red.
En junio, la ONG Reporteros Sin Fronteras (RSF) incluyó al grupo en una lista para reconocer a periodistas y medios por su cobertura confiable y vital durante la pandemia.
El episodio muestra cuán difícil es la comunicación en la región de Río Negro, donde se encuentran los oyentes y corresponsales de la Rede Wayuri, repartidos en 750 comunidades indígenas en el estado brasileño de Amazonas. Creado en 2017, el grupo produce boletines que se transmiten en vivo a través de comunicación por radio a las aldeas y se distribuyen a través de WhatsApp, redes sociales y otras aplicaciones.
La sede se encuentra en el municipio de São Gabriel da Cachoeira, conocida por ser la ciudad más indígena de Brasil, en la frontera con Colombia y Venezuela.
Con la pandemia de coronavirus, la Rede Wayuri y otros medios indígenas en América Latina necesitaban usar su creatividad e intensificar sus acciones para poder llevar información sobre COVID-19 a aldeas aisladas, con poco o ningún acceso a internet.
Claudia Ferraz con sus colegas de Rede Wayuri, en la sede de FOIRN, donde graban sus boletines. (Foto: Cortesía / FOIRN).
LatAm Journalism Review habló con la Rede Wayuri y con estaciones de radio de comunidades indígenas en El Salvador, Costa Rica y Guatemala para averiguar cómo informan sobre el coronavirus en sus territorios. Muchas de estas estaciones de radio sobreviven gracias a donaciones, transmiten en lenguas indígenas y se impulsan por la dedicación de comunicadores radiales voluntarios, que comprenden la importancia de ser la única fuente de información en las comunidades, especialmente durante una crisis de salud pública.
El coronavirus llegó a São Gabriel da Cachoeira, accesible solo en barco y avión, en abril. Con alrededor de 45 mil habitantes, el municipio no tiene camas UCI y sólo tenía seis respiradores, un escenario preocupante para los 23 pueblos indígenas de la región, cuyo tamaño es comparable al de Inglaterra.
A pesar del bloqueo y el toque de queda, el virus se propagó rápidamente y, el 16 de junio, ya estaba presente en al menos el 70% del territorio indígena de Río Negro, según información del Instituto Socioambiental (ISA). A principios de julio, el municipio tenía 2.820 casos confirmados y 45 muertes, según el periódico A Crítica.
La situación de la pandemia entre los pueblos indígenas brasileños empeora debido a las precarias condiciones sociales y económicas, además de una mayor dificultad para acceder a los servicios de salud, señala el ISA. El Ministerio Público Federal (MPF) advirtió en abril que el coronavirus representaba un “riesgo de genocidio entre los pueblos indígenas” y recomendó una serie de medidas de emergencia.
Según la ONG estadounidense Cultural Survival; que trabaja para defender los derechos, las culturas y las lenguas indígenas en varios países del mundo; en América Latina se denuncian muy poco los casos y algunos de ellos están en peligro de extinción.
“La población indígena es la más susceptible al coronavirus en América Latina. En muchas áreas, incluso en el bosque profundo, la pandemia está diezmando a las comunidades indígenas porque son el objetivo perfecto para COVID-19 debido a que no tienen defensa contra la enfermedad y al abandono del Estado que históricamente ha mantenido a estas poblaciones vulnerables”, dijo el Programa de Medios Comunitarios de la ONG a LJR por correo electrónico.
El auto con sonido de la Rede Wayuri, en São Gabriel da Cachoeira, lleva información sobre COVID-19. (Foto: Cortesía ISA).
Ante este escenario, los comunicadores de la Red Wayuri se movilizaron para ayudar a prevenir la enfermedad, incluso antes de que el coronavirus llegara al municipio.
En abril, alquilaron un automóvil con sonido, en asociación con el ISA y otras entidades, para circular en las calles de la ciudad, con mensajes en portugués y en lenguas indígenas sobre medidas de protección.
“Fuimos con un profesional de la salud en el auto con sonido y una persona para traducir a las lenguas indígenas. Y también usamos audio grabado”, dijo Ferraz a LJR. La campaña duró dos meses, hasta que se detuvo a fines de junio.
“Ahora se detuvo, porque todos los que estaban en el auto de sonido terminaron enfermos [a pesar de usar mascarilla]”, dijo ella, quien agregó que todos están bien, casi recuperados. “Tenemos la intención de continuar esto, porque todavía hay una alta tasa de personas con la enfermedad aquí”.
Los carros con sonido fueron una medida de emergencia adoptada por la Rede Wayuri, pero la principal forma de acción del grupo, de 20 comunicadores, corresponde a los boletines. La red no es una estación de radio, con una frecuencia AM o FM definida. Los boletines se transmiten en vivo por equipos de comunicación por radio, en los que uno habla y el otro responde.
“Combinamos un día y una hora con líderes comunitarios, ellos movilizan a todos. Cuando vamos a hablar, todos están juntos para escucharnos”, explicó Ferraz. Como en muchas comunidades no hay señal celular o de internet, la radio también funciona como teléfono. “Compartimos el tiempo con personas que desean enviar mensajes a un pariente”.
‘Parente’ (pariente) es cómo los indígenas se refieren entre sí en Brasil: el término está más vinculado con las relaciones de afecto y pertenencia que con los lazos de sangre, explicó Letícia Leite, a LJR. La periodista trabaja con asesoría y capacitación en comunicación para líderes indígenas en el ISA, además de ser la creadora y presentadora de Copiô, Parente, un podcast hecho para los pueblos del bosque en Brasil.
Claudia Ferraz, transmitiendo el boletín de la Rede Wayuri, a través de la radio. (Foto: Archivo personal).
Las comunicaciones de la Red Wayuri se realizan en portugués y en las cuatro lenguas indígenas más habladas de las 23 que existen en la región: Tukano, Baniwa, Yanomami y Nheengatu.
Los comunicadores, que trabajan como corresponsales en sus comunidades, son voluntarios de los grupos étnicos Baré, Baniwa, Desana, Tariana, Tukano, Tuyuka, Wanano, Yanomami, Piratapuia y Hupdah.
“Si hablamos sólo en portugués, no llegaría mucho al público, porque pocos entienden. Y nuestros comunicadores también se sienten mucho más seguros y relajados hablando en su propia lengua”, dijo Ferraz.
Durante la pandemia, la Red Wayuri hizo varios boletines especiales, invitando a profesionales de la salud de la región a responder preguntas de las comunidades. También lanzaron una serie, líderes de Voces de Río Negro en la pandemia COVID-19, en la que los líderes indígenas hablaron sobre la enfermedad. Le pidieron a la gente que se quedara en las comunidades y no fuera a São Gabriel da Cachoeira, donde corrían riesgo de contraer el coronavirus y, en el camino de regreso, transmitirlo al resto de la aldea.
“La ciudad es peligrosa para la transmisión de la enfermedad. Familiares, quedémonos en casa”, repitió Ferraz, en muchos de sus boletines. También aconsejó a la población que no recolecte beneficios sociales en el área urbana, sino que espere a que las autoridades lleven canastas de alimentos básicos a las aldeas.
La Rede Wayuri es un proyecto de la Federación de Organizaciones Indígenas de Río Negro, con apoyo financiero, asesoramiento y capacitación de el ISA. Para Leite, del instituto, el trabajo de la Red ha sido fundamental en la crisis de salud pública.
“El boletín es el único producto de información periódica en esa ciudad. En un momento de pandemia, cuando la información realmente salva vidas, el trabajo de estos pueblos indígenas para producir información comprobada, con técnicas de periodismo, en la voz de estas personas y en las lenguas indígenas, es fundamental para estas regiones que están aisladas desde el punto de vista de acceso al periodismo. Estas redes de periodismo comunitario están haciendo una diferencia en este momento”, aseguró Leite.
Fue por estas razones que la ONG Reporteros Sin Fronteras rindió homenaje al grupo en junio. “Esto me hizo muy feliz porque muestra que la Rede Wayuri está siendo reconocida. Las personas aquí, que conocen la realidad, saben que no es fácil. Es una región muy grande, e incluso llegando a las comunidades hay muchos desafíos y obstáculos, caminatas, rocas, cascadas, es un gran sacrificio llevar esta información allí”, dice.
Radios comunitarias: El Salvador, Guatemala y Costa Rica
En San Ildefonso Ixtahuacán, Guatemala, el mayor desafío para el locutor Antonio Pérez, de etnia maya-mam, fue convencer a su pueblo de que el virus COVID-19 era real. “Para la población indígena, esta enfermedad no existe, es provocada. Y hubo gente que no quería obedecer las disposiciones gubernamentales”, dijo Pérez a LJR.
Pérez es uno de los directores de la radio comunitaria indígena Nan Pi’x, parte de la Asociación Comunitaria de Desarrollo Integral Maya-Mam (ACODIM-M). También coordina los 22 locutores de radio. “Todo es voluntario, porque no tenemos fondos para pagar a la gente”, aseguró Pérez quien tiene 57 años y se retiró del sector jurídico.
Locutores de la radio comunitaria indígena Nan Pi’x, de Guatemala, usan mascarillas para protegerse de la pandemia. (Foto: Archivo personal).
Tan pronto como comenzó la pandemia, Pérez reunió a los voluntarios y distribuyó mascarillas y gel de alcohol para que pudieran trabajar. También les indicó que estuvieran bien informados sobre COVID-19 y que pasaran las guías de prevención en todo el programa de radio, que se extiende de 6 a.m. a 6 p.m.
Pérez dice que recibió quejas de los oyentes, que no querían saber sobre la enfermedad. Un factor agravante, dijo, fue que un canal de televisión local insistió en que COVID-19 no era real.
“Lo que hemos estado haciendo es informar que la enfermedad vino a quedarse y que la vacuna va a tardar. Lo único que debemos que hacer es cuidarnos”, aseguró.
Para ayudar a los oyentes a comprender la pandemia, Pérez hizo referencias a historias de la tradición oral Maya-Mam de antiguas epidemias, para transmitir el mensaje de que es necesario prevenir la propagación de la enfermedad. La radio, que transmite por frecuencia 97.7. FM e internet, también ayudaron a publicitar los mercados comunitarios que aparecieron en las aldeas durante la pandemia por iniciativa de los pueblos indígenas.
“Se crearon mercados comunitarios en las aldeas, para que la gente no tenga que acudir al casco urbano y pueda evitar aglomeración”, dijo. Según Pérez, los únicos casos de COVID-19 en el municipio fueron de residentes que vinieron de Estados Unidos: Guatemala tenía 23.972 casos confirmados y 981 muertes al 7 de julio, según la Universidad Johns Hopkins.
La radio, compuesta en su totalidad por indígenas, transmite a 300.000 habitantes en 11 municipios, en los departamentos de Huehuetenango y San Marcos. Las comunicaciones se realizan en español y en mam. “La radio fue creada en 2007 y se mantiene con anuncios del comercio de la zona. Con eso se paga la luz y el mantenimiento del equipo”, explicó.
Sede de Radio La Voz de Talamanca en Costa Rica. (Foto: Cortesía).
La Radio La Voz de Talamanca, ubicada en Amubri de Talamanca, Costa Rica, utiliza podcasts diarios del Ministerio de Salud y habla con sus oyentes para ayudar a difundir medidas de prevención, como lavarse las manos, usar mascarillas y geles de alcohol. Pero una de las principales recomendaciones es no abandonar las comunidades, que están en las montañas.
“Aquí como estamos en la zona rural, vivimos muy distanciados unos de los otros. En la ciudad es donde está el contagio. Esas informaciones las pasamos por la radio para que la gente sepa que, al salir y volver, pueden traer el virus y contagiarnos todos acá”, dijo el locutor Jorge Morales, de 60 años.
En Costa Rica, para el 5 de julio, se habían confirmado casi 5.000 casos y 19 muertes por COVID-19, según el gobierno. El país ha visto un aumento en los registros en los últimos días y ha tenido que revertir su reapertura.
Morales ha trabajado como voluntario de radio durante 30 años. Es agricultor y planta plátano y cacao, además de alimentos para la subsistencia. La Voz de Talamanca trabaja por ocho voluntarios indígenas y se transmite a través de la frecuencia 88.3 FM, así como a través de internet, a 11 mil habitantes de los grupos étnicos Bribri y Cabécar.
“Usamos las lenguas Bribri y español en la radio, porque algunas personas mayores no entienden bien el español. También tenemos mucha información grabada en Cabécar”, dijo a LJR.
Jorge Morales es agricultor y locutor en Radio Cultural La Voz de Talamanca. (Foto: Archivo personal).
La radio fue creada en 1979 para ayudar a rescatar los valores culturales indígenas y cuenta con el apoyo de donaciones de las comunidades. Según Morales, el horario es corto, seis horas al día. “Es el horario que podemos hacer porque el ingreso económico no da para los costes de luz y teléfono para poder mantener la radio 24 horas”, aseguró.
La pandemia empeoró la situación económica del medio, que también sobrevivía de eventos culturales, ahora cancelados. Recientemente, las estaciones de radio La Voz de Talamanca y Nan Pi’x recibieron apoyo de un fondo de emergencia contra COVID-19 de Cultural Survival, parte de un programa para apoyar a los medios comunitarios.
Según la ONG, los fondos variaron entre US $1.000 y US $2.000 y permiten proporcionar sostenibilidad a corto plazo para estas radios, ayudando a pagar las facturas básicas.
Otro medio que recibió apoyo fue Radio Comunitaria Indígena La Voz de Mi Gente, que se encuentra en Tacuba, El Salvador. La radio, mantenida por donaciones y compuesta por 20 jóvenes voluntarios indígenas náhuatl-pipil, se encuentra en una situación financiera delicada.
“Las ayudas internacionales, como la de Cultural Survival, son bien puntuales, no dan para cubrir los gastos de la radio por un año. Pagamos US 200 dólares mensuales de alquiler de la oficina y ahora tenemos una deuda de mil dólares, porque no tenemos dinero por la pandemia. Y no tenemos fondos también porque el gobierno en este país excluye las radios comunitarias de la pauta publicitaria”, dijo José Marcelo Galicia Escobar, director de la radio, a LJR. Normalmente, transmiten a través de la frecuencia 92.1FM y a través de las redes sociales a unos 32 mil indígenas Náhuatl-pipil. Recientemente, debido a la falta de recursos, se interrumpió la transmisión a través de internet.
Galicia, quien también trabaja como periodista independiente, dijo que la radio ha estado haciendo campaña para crear conciencia sobre las medidas preventivas. El programa funciona desde las 5 de la mañana hasta las 9 de la noche. “Nos enfocamos en las medidas sanitarias, pero la gente aquí le ha costado mucho usar la mascarilla”, dijo Galicia.
También ha estado informando sobre casos de coronavirus en la comunidad. “Hoy precisamente fui a unos de los cementerios para hacer una nota periodística sobre una muerte de COVID-19, ya fueron dos personas fallecidas por la enfermedad acá”, aseguró. A principios de julio, el país decidió posponer la segunda etapa de la reapertura económica después de un aumento en los casos, cuando representó 7.267 contagios y 202 muertes, según CNN.
Marcelo Galicia, director de Radio La Voz de Mi Gente, de El Salvador. (Foto: Cortesía).
Según Galicia, la población indígena de El Salvador fue la más afectada por la crisis económica en el país, después de una cuarentena de tres meses.
“En la radio estamos cubriendo estas noticias de cómo el coronavirus está afectando las poblaciones indígenas, que no tienen dinero ni recursos para poder sobrevivir ante la pandemia. Están más pobres que nunca, debido a que no pueden salir de su casa y trabajar”, lamentó.
Galicia explica que la programación de la radio es en español, pero hay clases en Náhuatl, para ayudar a recuperar la lengua nativa por la que mucha gente fue perseguida.
Él cree que el trabajo de La Voz de Mi Gente ha contribuido a frenar la propagación del coronavirus en la región. “Ha hecho la diferencia. Nos ha costado muchísimo, porque no tenemos nada, ni para pagar internet, pero lo hacemos para que la gente pueda enterarse de todo lo que está pasando en la comunidad. No hay otro medio que lo haga”, finalizó.
