Emilia Díaz-Struck ha pasado de las aulas de la Universidad Central de Venezuela a la dirección en Washington de una de las organizaciones más importantes que apoyan, promueven y producen recursos para el periodismo de investigación a nivel mundial. El trabajo de Díaz-Struck, nombrada directora ejecutiva entrante de la Red Mundial de Periodismo de Investigación (GIJN, por sus siglas en inglés), es el reflejo de que la colaboración y la construcción de redes son la mejor respuesta a las situaciones difíciles que ha enfrentado y sigue enfrentando el periodismo.
El primer guiño de Díaz-Struck con el periodismo fue en el periódico de la Universidad Central de Venezuela (UCV): Hora Universitaria. Luego saltó al diario El Mundo vespertino (descontinuado) en Caracas donde fue pionera en el periodismo asistido por computadora, ahora conocido como periodismo de datos.
Díaz-Struck comenzó a experimentar con el uso de Excel y bases de datos en el periodismo venezolano cuando nadie más lo estaba haciendo.
“Recuerdo que, ya en ese momento, buscaba inspirarme de periodistas que estaban marcando una diferencia y que hacían las cosas de otra manera…yo era como ese bicho raro en una redacción, viendo un Excel a diario”, contó Díaz-Struck a LatAm Journalism Review (LJR).
Para ese momento, a finales de los 2000, se había empezado a crear en Venezuela un proceso de restricciones que disminuía la posibilidad de compartir en medios de comunicación opiniones distintas a las del Gobierno del entonces presidente Hugo Chávez. Además, en esa época, el precio del crudo venezolano comenzó un descenso, trayendo consigo un endeudamiento público que afectó a los ciudadanos.
Emilia Díaz-Struck durante las Reuniones Anuales del Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial (2016). (Foto: Ryan Rayburn/FMI)
“Cuando elegí hacer periodismo, ya estábamos en un contexto de mucha inequidad, de mucha corrupción, violaciones de derechos humanos, lavado dinero, un país muy polarizado, etc; y para mí la respuesta a todo ese contexto fue el periodismo. El periodismo como un trabajo de servicio a la sociedad”, dijo Díaz-Struck.
Tiempo después le ofrecieron liderar el área de investigación del Instituto Prensa y Sociedad de Venezuela (IPYS), una organización no gubernamental que trabaja en la promoción, defensa y formación en libertad de expresión, periodismo de investigación y derecho a la información.
Estando allí tuvo la posibilidad de entrar en contacto con periodistas que estaban haciendo grandes investigaciones en toda América Latina. Periodistas que, según Díaz-Struck, ejercieron como mentores y fueron fuente de herramientas para su trabajo. Entre ellos destaca a Ewald Scharfenberg (Venezuela), Mónica González (Chile), Ricardo Uceda y Gustavo Gorriti (Perú), Giannina Segnini (Costa Rica), Marina Walker (Argentina), Carlos Eduardo Huertas y María Teresa Ronderos (Colombia), Carlos Fernando Chamorro (Nicaragua), Mónica Almeida (Ecuador), y Mabel Rehnfeldt (Paraguay).
“A veces la gente piensa que entre los periodistas nadie va a ayudarse, que todos están compitiendo pero yo he encontrado un mundo distinto en este proceso. He encontrado mucha gente que ha sido muy generosa y que se ha dado el tiempo y el espacio para compartir experiencias”, dijo la periodista venezolana.
Díaz-Struck también destaca eventos como la Conferencia Latinoamericana de Periodismo de Investigación, la Conferencia Global de Periodismo de Investigación y el Festival Gabo. Así como el trabajo de organizaciones como el Centro Latinoamericano de Investigación Periodística (CLIP), Connectas, Convoca, Centro Knight para el Periodismo en las Américas y la Asociación Brasileña de Periodismo de Investigación (Abraji). Lugares de encuentro y colaboración que le permitieron, “poco a poco ir tejiendo una red y ver cómo en contextos donde pareciera que las cosas no son posibles, en realidad sí lo son”.
En paralelo a su trabajo periodístico, Díaz-Struck dio clases, por más de siete años, a estudiantes de Comunicación Social de la UCV e impartió talleres de capacitación en investigación y datos a periodistas de todo el país. “Es importante pensar en cómo seguir formando a las siguientes generaciones y en los relevos, en quién viene después, quién va a seguir haciendo el trabajo. Es lo que va a permitir la sostenibilidad del periodismo”.
Su mirada de trabajo en equipo la hizo colaborar desde Caracas en medios como el Washington Post, la revista Poder y Negocios, y también cofundar la redacción de investigación de Armando.info. Eventualmente, un trabajo sobre el tráfico de Coltán le abrió paso al Consorcio de Periodistas de Investigación (ICIJ, por sus siglas en inglés) donde comenzó como investigadora y pasó por los cargos de editora de investigación, coordinadora de América Latina y líder del equipo de datos.
Díaz-Struck formó parte de las grandes investigaciones transnacionales que hicieron conocido al ICIJ: Offshore Leaks, Panama Papers (Premio Pulitzer 2017), Implant Files, FinCEN Files y Pandora Papers.
Equipo de datos del Consorcio de Periodistas de Investigación (ICIJ) durante los FinCEN Files. (Foto: ICIJ)
“Cuando yo empecé en el Consorcio el equipo era de 11 personas, hoy día son 40. Entonces pude ver el crecimiento desde el equipo hasta el uso de las tecnologías”, dijo ella. “Y lo que he buscado, cuando llego a estos roles, es justamente retornar lo que yo recibí, en esos primeros años, de tantos colegas”, agregó.
GIJN es una asociación de más de 240 organizaciones sin ánimo de lucro dedicadas al periodismo de investigación en todo el mundo. Díaz-Struck se incorporará al equipo como editora general a mediados de agosto, y en septiembre se convertirá en directora ejecutiva, durante la conferencia bienal de la red que se celebrará en Gotemburgo, Suecia del 19 al 22 de septiembre.
La periodista venezolana tomaría el puesto de David Kaplan, quien ha sido el director ejecutivo fundador de GIJN por más de 10 años.
“El rol que voy a empezar pronto tiene que ver con una suma de lo que he hecho todos estos años. Por un lado, el tema académico. Por otro lado, el tema de innovación y datos. También con la reportería de investigación y la colaboración en redes. Todo eso sumado es lo que hace la Red Global de Periodismo de Investigación”, dijo Díaz-Struck.
Además, representa para ella retos interesantes, pero también complejos. “Hay un reto que tiene que ver con la naturaleza de situaciones de libertad de prensa. Cada vez vemos más periodistas que hacen investigación en el exilio y en circunstancias de amenazas personales y digitales”, dijo Díaz-Struck. “También tenemos este reto que tiene que ver con el mundo de la tecnología, de la data, del volumen de información que está circulando y ayudando a la desinformación. Entonces es un panorama complejo e interesante al mismo tiempo”.
“Es importante pensar en cómo seguir formando a las siguientes generaciones y en los relevos, en quién viene después, quién va a seguir haciendo el trabajo", dijo Díaz-Struck. (Foto: ICIJ)
Entre los principales objetivos de Díaz-Struck están el seguir empoderando a la comunidad global de periodistas de investigación y generar recursos que permitan fortalecer las capacidades de estos profesionales. Además, seguir produciendo historias de investigación que ayuden e informen a los ciudadanos alrededor del mundo, fortaleciendo las democracias, haciendo contraloría del poder y exponiendo situaciones que, de otra manera, permanecerían ocultas.
A pesar de los retos que enfrenta el periodismo, y en especial el periodismo de investigación, la visión de Díaz-Struck es optimista, con espacio para la experimentación y en la constante búsqueda de encontrar cuáles son los posibles caminos. “Por eso hablo del optimismo persistente. No me pueden decir que no, sino cómo aprendo a hacerlo posible”.
