Durante las elecciones presidenciales de 2023 en Paraguay, El Surtidor, un medio de comunicación local independiente, documentó cómo grupos políticos y económicos manipularon fácilmente el debate público mediante la desinformación. Incluso desmintiendo algunos de los contenidos falsos más virales, los esfuerzos del medio se vieron eclipsados por el impacto de esta manipulación.
Lo que más llamó la atención de Jazmín Acuña, cofundadora y directora editorial de El Surtidor, fue ver la cantidad de jóvenes que creían que las elecciones habían sido robadas, lo que desencadenó semanas de violentas protestas en todo el país. Para ella, ese momento dejó claro que simplemente brindar información veraz al público no era suficiente: el periodismo necesitaba replantearse cómo se conecta y demuestra su valor.
“Empecé a preocuparme menos por cómo llegar a las audiencias jóvenes con la información correcta y más por la posibilidad real de que eso no haga una diferencia para ellos, ya sea porque no confían en el trabajo periodístico en general o porque no ven ningún valor en lo que ofrecemos”, dijo Acuña a LatAm Journalism Review (LJR).
Esta experiencia, sumada a la disminución del tráfico de referencia, la creciente desconfianza del público hacia el periodismo y el reposicionamiento de las grandes tecnológicas en relación con la prensa, llevó a la periodista a desarrollar lo que ella llama “Periodismo Centrado en el Cambio”. Este concepto de periodismo, concebido durante su beca en el Instituto Reuters para el Estudio del Periodismo de la Universidad de Oxford, es, según ella, una alternativa al paradigma actual de contenido, que ha alcanzado su punto álgido con los cambios en el tráfico provocados por la IA.
“Esto puso de relieve la problemática relación que el periodismo ha construido con la élite más poderosa”, dijo Acuña. “La situación no solo plantea preocupaciones éticas, sino que nos deja con la pregunta de si podemos seguir dependiendo de las plataformas para llegar a la gente.
Estos hechos me han reafirmado la urgencia de replantear cómo interactuamos con nuestro público y cómo concebimos nuestro propósito”.
Acuña propone reivindicar el cambio como propósito central del periodismo y argumenta que los medios de comunicación deben conectar intencionalmente con sus audiencias y reposicionar su actividad no como una simple producción de contenido, sino como facilitadores activos de la transformación social.
“Un periodismo riguroso, equilibrado y profundo es más importante que nunca ante la creciente influencia de las redes de desinformación, la avalancha de contenido superficial generado por IA y la reacción democrática”, dijo. “Pero hay otros aspectos igualmente importantes de la comunicación humana a los que espero que prestemos más atención para no perder el contacto con aquellos a quienes intentamos servir. En el marco que he desarrollado, intento incluir algunos de estos aspectos”.
Acuña cree que los medios de comunicación pueden y deben facilitar espacios donde las personas puedan conectar, conversar, debatir e interactuar con la información colectivamente.
“Al hacerlo, contribuimos al arduo pero vital esfuerzo de reconstruir los cimientos de la vida pública, que sustenta las democracias y el periodismo”, dijo.
El Periodismo Centrado en el Cambio rompe con la idea de que publicar es el punto final del trabajo periodístico. En este enfoque, publicar es solo una parte de un proceso de participación más amplio, en el que los reporteros dedican más tiempo a trabajar en las historias, buscan activamente oportunidades para facilitar el cambio e incluso pueden considerar posponer la publicación para que coincida con momentos estratégicos.
Para poner en práctica los principios del Periodismo Centrado en el Cambio, El Surtidor desarrolló lo que denominan “La Memetodología". Se trata de un marco de planificación de impacto propio que integra elementos de la teoría de memes, diseño ágil y pensamiento de producto. Estas herramientas guían el trabajo de la redacción para hacer realidad el lema de El Surtidor: “información para la acción” en la era digital.
"Un medio de comunicación puede tener recursos, pero aun así estar enfocado en producir más contenido para responder a la cuestión de la relevancia”, dijo Acuña. “Otros medios podrían no adoptar plenamente este enfoque si creen que se trata simplemente de adoptar nuevas formas de medir su impacto más allá del alcance y los clics. Lindsay Green-Barber, de Impact Architects, lo resumió sucintamente: ‘Las organizaciones que son exitosas en esta labor no solo crean un Rastreador de Impacto, sino que fomentan una cultura de impacto’”.
El proceso comienza en cuanto un periodista comparte los primeros hallazgos de su reportaje. En lugar de apresurarse a publicar, el equipo utiliza un conjunto de preguntas iniciales que guían una conversación en la redacción para orientar el diseño del impacto de esa historia y los cambios que puede generar. Las respuestas sirven para alinear todas las decisiones, desde el diseño gráfico hasta la estrategia de distribución, en torno a una visión compartida del cambio.
La primera pregunta se centra en el “mejor escenario de impacto” de la historia, analizando los hallazgos mediante un rastreador de impacto patentado que considera indicadores cuantitativos y cualitativos. Las tres preguntas siguientes ayudan a identificar a las posibles partes interesadas en la historia. La idea es animar al equipo a pensar en a quiénes conocen y qué conexiones se pueden fomentar, desde fuentes tradicionales hasta académicos, organizaciones de la sociedad civil, funcionarios públicos e incluso seguidores fieles del medio.
Finalmente, entra en juego la checklist memética, inspirada en el libro “Memes to Movements” de An Xiao Mina. Esta lista recuerda qué hace que los memes sean tan poderosos y guía al equipo a considerar estas características para elegir en qué hallazgos de la historia centrarse para su difusión y presentarlos de una manera más comprensible, compartible y adaptable.
La checklist plantea preguntas más amplias, como “¿es identificable?”, “¿es comprensible?”, “¿es compartible?” y “¿se puede adaptar?”. A continuación, sugiere acciones para garantizar que el contenido aborde estas preguntas.
Un ejemplo práctico de “La Memetodología” en acción fue la investigación sobre una granja canadiense de criptomonedas en Paraguay que emitía ruido las 24 horas del día, afectando la calidad de vida y la salud mental de los residentes locales. Incluso antes de la publicación, se materializaron algunos indicadores de impacto: a través de las entrevistas, el alcalde de la ciudad ordenó una nueva investigación del caso, y la empresa responsable de la granja de criptomonedas comenzó a registrar el riesgo de contaminación acústica en sus informes anuales. Tras la publicación, El Surtidor organizó reuniones comunitarias, y los residentes entregaron los materiales del informe al Ministerio Público. Esto condujo a la apertura del primer juicio del país contra una granja de criptomonedas por contaminación acústica.
En este caso, la checklist memética permitió al equipo seleccionar y compartir los hallazgos más fáciles de comprender y compartir.
“Por ejemplo, el ruido registrado por los residentes fue una información muy impactante. El equipo se aseguró de compartirlo en nuestras plataformas”, dijo Acuña. “De hecho, la primera publicación incluyó este ruido para que la gente pudiera identificarse rápidamente con la situación de los residentes. Funcionó muy bien”.
El marco está profundamente arraigado en la experiencia del periodismo en el Sur Global. Esto se debe a que, según Acuña, en esta parte del mundo, a menudo no hay otra alternativa que ocupar el espacio del cambio.
“El periodismo en el Sur Global ha evolucionado no a pesar de la desigualdad, sino gracias a ella”, explica la periodista. “En contextos donde los ciudadanos no pueden confiar en el Estado para su protección o bienestar, el acceso a información local fiable se convierte en una cuestión de supervivencia”.
Es esta conciencia de la función cívica del periodismo lo que, según Acuña, ha llevado a muchos medios digitales del Sur Global a declarar explícitamente su objetivo de facilitar el cambio. Cita como ejemplos, además de El Surtidor, a Mutante (Colombia), que considera su periodismo participativo “como herramienta para el cambio social”, y a Agência Mural (Brasil), que busca que sus historias sobre barrios marginados de São Paulo sean “relevantes y útiles, para que todos puedan sentirse parte de la misma realidad y capaces de transformarla”.
Aun así, una posible preocupación con esta nueva mentalidad periodística es que el enfoque en el cambio podría desdibujar la línea entre el periodismo y el activismo. Sin embargo, como escribió Acunã en el sitio del proyecto, el Periodismo Centrado en el Cambio no propone que los periodistas dicten resultados ni promuevan soluciones predeterminadas. La idea es explorar cómo el trabajo periodístico puede generar valor y para quién, sin sacrificar los estándares fundamentales de la profesión.
Janine Warner, cofundadora y directora ejecutiva de SembraMedia, una organización sin fines de lucro que apoya a emprendedores de medios digitales, elogia el marco de Acunã. Warner destaca cómo demuestra que los periodistas pueden actuar como facilitadores para brindar información de manera accesible, para que las personas puedan comprender qué está sucediendo y qué pueden hacer si desean un cambio.
“Con el Periodismo Centrado en el Cambio, Jazmin capturó varias tendencias que otros periodistas en América Latina también están experimentando, desde hacer que el periodismo sea relevante hasta escuchar realmente a la audiencia e interactuar con ella, llegando a las personas donde se encuentran, ya sea en Instagram o en un evento presencial”, dijo Warner a LJR. “Una de las cosas que más me gusta es que reconoce que los lectores no son espectadores pasivos; pueden organizarse para promover el cambio”.
Para Acuña, adoptar el Periodismo Centrado en el Cambio pasa por comenzar gradualmente y abrir un espacio para la experimentación. Un primer paso sencillo, dijo, podría ser elegir una historia antes de publicarla y preguntarse: “¿Cuál es el impacto potencial de estos hallazgos?”. La periodista dijo que las preguntas iniciales sobre el diseño de impacto para su proyecto pueden ser útiles.
“Creo que cualquier redacción, pequeña o grande, tradicional o digital, puede aprovechar este marco”, dijo. “La ventaja de los medios más pequeños es su mayor agilidad. Las organizaciones más grandes probablemente encontrarán más limitaciones para adoptar nuevas formas de abordar el trabajo, pero las animo a que den espacio al cambio”.
