El periodista salvadoreño Manuel Durán Ortega (42), que fue arrestado hace un mes por la policía mientras cubría una protesta contra las políticas migratorias en EE.UU., podría ser deportado de ese país en cualquier momento, informó Reporteros Sin Fronteras (RSF).
Durán Ortega, dueño del portal de noticias en español Memphis Noticias y para el cual escribe, llegó a Estados Unidos desde El Salvador en 2006 tras recibir amenazas de muerte, según RSF. En su país, donde trabajaba como periodista en un canal de televisión, realizó reportajes investigativos sobre corrupción dentro de la policía y del sistema judicial, reportó la organización.
Antes de abrir su portal, trabajó en otros medios de Memphis, entre ellos la estación de radio en español WGSF, según US Press Freedom Tracker.
De acuerdo con Memphis Noticias, Durán cubría con credencial de prensa una manifestación pacífica en las afueras de un centro de justicia penal, en Memphis, Tennessee. Según el sitio noticioso, el periodista había expuesto en reportajes anteriores la cooperación de la policía local con agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE, por sus siglas en inglés), referente a la detención de inmigrantes.
“Es muy alarmante que un periodista en posesión de una acreditación de prensa sea arrestado cuando realiza su trabajo”, dijo Margaux Ewen, directora de la oficina de América del Norte de RSF, refiriéndose a la detención de Durán. “Pedimos al gobierno estadounidense que tome en cuenta su labor periodística, así como las consecuencias que tendría la deportación a su país de origen”, declaró.
Los abogados de la organización Southern Poverty Law Center (SPLC) han pedido ante un juez federal la liberación del periodista salvadoreño porque se han violado sus derechos a la libertad de expresión e información, informó Associated Press (AP). “Él ha sido crítico del proceder de las fuerzas policiales en sus reportajes, por ello se dirigieron a él en represalia”, dijo Michelle Lapointe, abogada senior de SPLC, de acuerdo con AP.
Una vocera del departamento policial de Memphis y un oficial federal de inmigración declararon que los reportajes periodísticos de Durán no fueron la razón de su arresto policial y posterior detención por ICE, publicó AP.
“El señor Durán tenía una orden de deportación de los Estados Unidos emitida por un juez federal de inmigración en enero de 2007 tras no presentarse a su cita en la corte”, explicó Bryan Cox, vocero de ICE, según AP. “Desde entonces ha sido un fugitivo de inmigración. El señor Durán Ortega se encuentra actualmente en custodia de ICE esperando su deportación”.
Durán alegó que nunca recibió ninguna notificación para presentarse ante un juez, según Lapointe, para quien el caso de Durán forma parte de un preocupante patrón de arrestos de inmigrantes que se manifiestan, informó AP.
Según Memphis Noticias, Durán fue arrestado con los cargos de desorden público y obstrucción de vías.
Latino Memphis, otra de las organizaciones que está prestando apoyo legal a Durán, informó que el periodista fue inmediatamente detenido por ICE al terminar la audiencia en la que fue absuelto de todos los cargos, informó U.S. Freedom Tracker.
En una conferencia de prensa que tuvo lugar en Memphis el 15 de abril, SPLC dio a conocer un comunicado escrito por Durán desde el centro de detención privado LaSalle ICE Processing Center, en Louisiana. “Nadie debería ser privado de sus libertades solo por querer un futuro mejor para sus hijos”, escribió Durán.
“Este es un sistema cruel que criminaliza a las personas que no representan ningún peligro para este país. Mi mayor desafío será continuar trabajando para mi gente, sin importar dónde estoy”, sostuvo Durán en su escrito.
“El arresto ilegal de Durán viola sus derechos de la Primera Enmienda y es un ataque a la libertad de prensa en nuestro país”, menciona el documento publicado por Free Press.
De no ser deportado, Durán deberá pagar una fianza para recuperar su libertad. En ese sentido, Memphis Noticias está pidiendo el apoyo de la comunidad y ha iniciado una campaña para recaudar fondos y donaciones que puedan cubrir la fianza de Durán.
Nota del editor: Esta historia fue publicada originalmente en el blog Periodismo en las Américas del Centro Knight, el predecesor de LatAm Journalism Review.
