Esta es la primera parte de un artículo sobre iniciativas de realidad virtual y video 360 en medios latinoamericanos y es parte de una serie sobre Periodismo Innovador en América Latina y el Caribe.(*)
En 1895 los hermanos Louis y Auguste Lumière exhibieron por primera vez en público imágenes en movimiento en una pantalla mediante un cinematógrafo, el invento que, tras varios intentos fallidos, habían logrado desarrollar.
El público presente en la proyección reaccionó con incredulidad al ver secuencias como la famosa llegada del tren a una estación. La gente estaba fascinada de ver esas escenas como si estuvieran “ahí mismo”.
Una vez que la audiencia se acostumbró a esa nueva experiencia y dio por sentada la existencia de esa “realidad” reflejada en una pantalla, la novedad se vio superada por la necesidad de contar relatos más complejos e interesantes, lo que –con el paso de los años– dio lugar a los filmes como los conocemos actualmente.
Una situación similar es la que se vive hoy en día, 121 años después del cinematógrafo, con la introducción de los videos en 360 grados. Mientras que medios como The New York Times o la BBC muestran un avance en el uso del llamado “periodismo inmersivo”, en América Latina la experiencia está todavía en un nivel experimental.
Tres importantes medios de la región que han incursionado en el uso de los videos 360 compartieron con el Centro Knight la experiencia sobre sus proyectos en este terreno: Diario Financiero, de Chile; Todo Noticias, de Argentina; y TV Globo, de Brasil.
“Nuestra primera estrategia fue tratar de generar experiencia en 360 grados que nos permitiera enseñarle a la audiencia que existe esta herramienta, que existe esta tecnología, y que ellos la pueden disfrutar y consumir de cierta forma. Pero para ello necesitamos ‘evangelizarlos’, y por eso empezamos a trabajar con contenido ‘experiencial’. En vez de ir tan adelante e involucrarnos en el relato noticioso profundo y documental, teníamos que enseñarle a la gente ‘cómo llegaba el tren a la estación’”, explicó al Centro Knight para el Periodismo en las Américas Juan Ignacio Sixto, jefe del equipo 360/Virtual Reality del canal Todo Noticias de Argentina, uno de los medios latinos que han incursionado en esta nueva tecnología.
Los videos 360 y la realidad virtual están basados en un mismo concepto: las imágenes, que están grabadas de manera omnidireccional, permiten al usuario contemplar una escena como si estuviera en el centro de la misma. Así, puede ver lo que sucede en todas las direcciones: hacia delante, hacia atrás, a la derecha, a la izquierda, hacia arriba o hacia abajo.
En el caso de los videos 360, se pueden visualizar como cualquier otro video desde el móvil o el PC. La diferencia respecto a un video normal es que el usuario puede desplazarse por este -con el cursor o simplemente moviendo el móvil- para contemplar la escena en todas las direcciones posibles.
Esos mismos videos inmersivos, también llamados esféricos, se pueden contemplar mediante visores o cascos especiales que acaparan toda la vista del usuario. Las opciones van desde las simples cardboards de Google, hechas de cartón, hasta equipos más sofisticados como Oculus Rift o PlayStation VR, entre otros. Cuando se emplean estos dispositivos para contemplar videos esféricos es cuando hablamos de realidad virtual. La experiencia de la realidad virtual es mucho más inmersiva, ya que el usuario está totalmente concentrado en las imágenes y el sonido, y tiene que moverse para ir cambiando el ángulo de visión.
En el caso de Todo Noticias, la incursión en los videos 360 se dio en 2015, en medio de una coyuntura periodística de elecciones presidenciales. Sixto se unió a un director de cine y a un experto en edición y animación para realizar los primeros acercamientos a los videos inmersivos.
“El primer trabajo que publicamos fue el detrás de escena de la realización de uno de nuestros noticieros. Los primeros trabajos los hicimos in-house, en los mismos estudios de TV, para poder tener control total de la luz, del audio y de la disposición de las personas, antes de salir al terreno hostil”, agregó Sixto. “Desde ese momento, la estrategia fue generar audiencia, generar conocimiento para poder ir explorando el desarrollo y la forma de contar contenido de esta forma y usar las plataformas sociales, que es donde hoy más que nunca la gente encuentra este contenido y lo navega de forma más natural”.
A su primer video 360 le siguieron entrevistas con los candidatos presidenciales en el estudio de Todo Noticias, donde el usuario podía ver tanto la escena que aparecía a cuadro en televisión, como voltear hacia donde estaban las cámaras y el equipo técnico.
Para mostrar a la audiencia las ventajas de la nueva herramienta –o “evangelizarlos”, como Sixto lo llama-, el equipo de Todo Noticias decidió repartir al público cardboards, que son máscaras de cartón con un sistema de lentes desarrolladas por empresas como Google. Los usuarios pueden montar sus smartphones en los cardboards para una mejor percepción de la experiencia inmersiva.
“Queríamos entregar a la gente la herramienta que le falta para aprovechar el mayor porcentaje de una experiencia 360, porque lo inmersivo, que es lo que nosotros creemos que es lo que más vale la pena de esta herramienta, no se puede lograr plenamente salvo que te pongas un cardboard o un casco”, relata Sixto.
El periódico chileno Diario Financiero emprendió un proyecto similar: para el aniversario 20 de su publicación hermana Revista Capital, los suscriptores recibieron un cardboard como regalo y el portal de la revista lanzó una serie de videos 360 que hacían lucir al máximo las ventajas de esta tecnología.
Además de celebrar el aniversario, el objetivo de esa estrategia era acostumbrar a su audiencia a la experiencia de los videos 360 para después lanzar un clip semanal en DF TV, la plataforma de videos de Diario Financiero.
“No solamente hicimos nuestros videos en 360, sino que recopilamos también videos que hay en internet y los pusimos en un sitio para que nuestra audiencia pudiera ponerse el cardboard y sentirse un poco en el futuro. Fue un tema bien innovador”, contó al Centro Knight Federico Willoughby, Gerente de Medios Digitales de Diario Financiero.
Aunque el video 360 está en su etapa experimental, Diario Financiero y Todo Noticias coinciden en que la inversión en esta tecnología no fue tan alta comparada con el potencial que ofrece la nueva herramienta. Además, ambas empresas se apoyaron en el capital técnico y humano con el que ya contaban para impulsar la producción de videos inmersivos.
“Nos dimos cuenta que tener una cámara de 360 no era muy caro y que esta tecnología que parecía tan lejana estaba ahí. Invertimos menos de mil dólares”, dijo Willoughby. “Compramos la cámara y la empezamos a ocupar. Compramos también un trípode y unos micrófonos. Una vez que lo tuvimos nos fijamos la responsabilidad de usarlo. Si bien no fue una inversión cara, en los medios cualquier inversión hay que hacerla valer”.
En el caso de Todo Noticias, su inversión principal fue en cámaras GoPro y en el software necesario para unir las imágenes captadas por cada una de ellas. Cuando se trabaja con varias cámaras sincronizadas, se arma un lienzo de 360 grados con los videos de cada cámara y después se renderiza, para luego pasar un proceso de edición lineal y postproducción, y finalmente un último render.
“Por eso un video de 3 minutos de duración se puede llevar 3 o 4 días solamente en su posproducción. Sin embargo, en Todo Noticias contamos con apoyo de camarógrafos del canal, y de personal de sonido. Estamos en una estructura donde podemos levantar la mano y pedir ayuda”, agregó Juan Ignacio Sixto.
El equipo encabezado por Sixto decidió ir más allá en sus experimentaciones y decidió incorporar metadatos e imágenes generadas por computadora (CGI, por sus siglas en inglés) en sus videos 360: dentro de la esfera panorámica de sus videos incorporaron gráficos y recuadros con otros videos.
“Hicimos 2 reconstrucciones históricas de la historia argentina en colaboración con gente de todo el canal, escritores, narradores en off, etcétera. Esos videos tuvieron además un trabajo de postproducción y animación dentro de la esfera 360, que es algo más avanzado que requiere de muchísimas horas y mucha máquina para renderear todo eso”, compartió Sixto. “Dimos un salto más grande en animación, directamente con CGI, trabajando con equipo externo al canal”.
Al igual que Todo Noticias, otros medios también han optado por colaborar con empresas externas para el desarrollo de sus videos 360, como es el caso de la cadena brasileña TV Globo, que comenzó a experimentar con este tipo de clips en 2015.
Los primeros videos 360 realizados por TV Globo fueron en el famoso Carnaval de Brasil, evento en el que se pudieron explotar las ventajas visuales de la herramienta panorámica. No obstante, dos años después, el equipo recurrió nuevamente al 360 para un hecho periodístico duro: la tragedia ocasionada por el derrame del Río Doce, que ocasionó la destrucción de varias poblaciones en el estado de Mina Gerais, Brasil.
Para esta cobertura, Globo contó con el trabajo de Charles Boggiss, director de la start-up brasileña UView360, especializada en la producción de videos en 360 grados y realidad virtual, que ha colaborado con cadenas internacionales como CCTV en China.
“En ese desastre hubo una gran área afectada, entonces pensamos que los videos 360 eran una buena manera para que la gente entendiera la magnitud de lo que había pasado ahí. Creo que fue un uso interesante de la tecnología”, contó Eduardo Acquarone, editor de proyectos especiales de la división de noticias de TV Globo.
“Nuestro reportero operó la cámara él mismo. Normalmente los reporteros de televisión no operan cámaras, pero las cámaras 360 son dispositivos fáciles para grabar. Así que esto crea diferentes oportunidades para todo el equipo”.
La segunda parte de este artículo analizará las plataformas de distribución, la audiencia y el modelo de negocio de los proyectos de realidad virtual y videos 360 en medios de América Latina.
PROYECTOS DE VIDEO 360
Diario Financiero – Revista Capital
(*) Este artículo es parte de un proyecto especial del Centro Knight que es posible gracias al generoso apoyo de Open Society Foundations. La serie "Periodismo Innovador" trata sobre tendencias y mejores prácticas de medios informativos digitales en América Latina y el Caribe.
Otros artículos de la serie incluyen:
Nota del editor: Esta historia fue publicada originalmente en el blog Periodismo en las Américas del Centro Knight, el predecesor de LatAm Journalism Review.
