Por Diego Cruz
La Sociedad Interamericana de Prensa (SIP) pidió a las autoridades de Barbados abandonar los cargos criminales en contra de tres empleados del periódico The Nation, quienes fueron acusados de violar la Ley de Protección de los Niños del país por publicar una fotografía indecente de menores de edad.
El 26 de octubre del 2013, The Nation publicó una nota titulada “Sex Scene” (“Escena de Sexo” en español) acompañada por una fotografía de dos estudiantes de 14 años de edad en medio de un acto sexual en el salón de clases de una escuela de secundaria, reportó el periódico Trinidad and Tobago Guardian. Aunque las caras de los menores de edad fueron ocultadas, la policía de Barbados presentaron cargos criminales en contra de la directora del periódico Vivian-Anne Gittens, el editor en jefe Roy Morris, y el periodista Sanka Price, quien escribió la nota. La fotografía fue tomada de Facebook, donde circulaba acompañada por un video de celular tomado por dos estudiantes adolescentes quienes también enfrentan cargos por sus acciones.
Los tres periodistas originalmente fueron detenidos por varias horas y aparecieron ante la corte el 14 de noviembre del 2013, pero el caso se aplazó hasta el 11 de marzo de este año, y luego hasta el 21 de julio, según la SIP. Cada uno enfrenta una condena de hasta cinco años de prisión.
“Los cargos deben ser retirados, tomando en cuenta las consecuencias negativas a la libertad de prensa que acarrea esta acusación”, dijo Claudio Paolillo, presidente de la Comisión de Libertad de Prensa e Información de la SIP.
Paolillo dijo que era evidente que el periódico había publicado la fotografía y la nota en un intento por sacar a luz lo que veían como una falla por parte de la institución educativa donde ocurrieron los hechos, y no por publicar imágenes inapropiadas de menores de edad.
En una declaración publicada el 15 de noviembre por The Nation, el comisionado de la policía Lionel Thompson dijo que la Fuerza de Policía Real de Barbados (RBPF) reconoce “el rol crítico de que la prensa tiene en una sociedad liberal democrática como la de Barbados”, pero que estaban “legalmente obligados a hacer cumplir la ley” y que “había suficiente evidencia para apoyar los cargos que fueron presentados”.
En la nación caribeña de Jamaica, el consejo editorial del periódico The Gleaner publicó una nota el 17 de noviembre diciendo que respaldaban las leyes que buscaran “prevenir el abuso físico, social y psicológico de los menores de edad”, pero que tenían “serias reservas” sobre como la ley había sido aplicada a los empleados de The Nation.
El tema de las relaciones sexuales entre menores de edad en las escuelas es un “tema de genuino interés público”, argumentaron, agregando que el periódico barbadense había distorsionado las caras de los menores y claramente no publicó la fotografía como un acto lascivo o explotador.
El consejo editorial del periódico jamaiquino concluyó sus comentarios diciendo que esperaban que los cargos no tuvieran intenciones políticas de trasfondo ya que sería un “triste retroceso” del “histórico” respeto por la libertad de prensa que ha tenido la nación isleña.
Al mismo tiempo, el periódico Vincentian del país cercano de San Vicente y las Granadinas publicó su propia nota editorial preguntándose por qué The Nation habría publicado “una fotografía tan explícita”, cuestionando si podría haber sido un intento “demasiado entusiasta” por “despertar a la sociedad para que preste atención al tema de sexo entre estudiantes adolescentes”.
Aunque no apoyó la publicación de la fotografía y concordó con las críticas contra los empleados de The Nation por actuar “irresponsablemente”, el consejo editorial del Vincentian creyó que el periódico barbadense debió haber tenido una “razón profunda” para circular la fotografía y que el presentar cargos contra los periodistas perdía de vista el impacto a largo plazo que se tendría en la libertad de prensa en Barbados.
En su declaración publicada por la SIP, Paolillo compartió algunas de estas opiniones.
“La denuncia misma es ya un ataque a la libertad de prensa y la posibilidad de encarcelamiento constituye una enorme presión sobre estos tres periodistas pero también sobre los demás colegas, que puede llevar a la autocensura por temor y que, de concretarse, colocaría a Barbados en una posición realmente negativa en cuanto al ejercicio libre del periodismo y de la libertad de expresión", dijo Paolillo.
Hubo un caso similar en Ecuador en octubre del 2012, cuando se multó al periódico El Universo 500 dólares por publicar fotografías de menores de edad posando con el presidente de la nación, Rafael Correa. El periódico fue acusado de violar el código de la Niñez y Adolescencia de Ecuador que prohibía que niños y niñas adolescentes fueran utilizados “en programas y espectáculos de proselitismo político o religioso”.
Nota del editor: Esta historia fue publicada originalmente en el blog Periodismo en las Américas del Centro Knight, el predecesor de LatAm Journalism Review.
