Uno de cada cinco brasileños vive en municipios que no poseen periódicos y sitios de noticias locales o emisoras de radio y televisión. El “desierto de noticias” corresponde a poco más de la mitad de los municipios brasileños, donde viven 40 millones de personas que no están servidas por cobertura periodística local.
Este es el escenario mapeado a lo largo del último año por el Atlas da Notícia (Atlas de la Noticia), proyecto lanzado en agosto de 2017 por el Projor (Instituto para el Desarrollo del Periodismo) en asociación con la agencia de periodismo de datos Volt Data Lab, y que cuenta con financiamiento de Facebook. Para el próximo año, el proyecto prevé crear una red de investigadores para profundizar en el alcance del estudio, además de una serie de reportajes que explorarán los desafíos del periodismo local en las cinco regiones brasileñas.
Fueron mapeados 11.820 medios, entre periódicos impresos, sitios de noticias, emisoras de radio y emisoras de televisión, presentes en 2.691 municipios. La media es de 4,4 medios por cada ciudad que cuenta con estos medios de comunicación. Otros 2.879 municipios no tienen ningún medio periodístico o emisora de radiodifusión.
Atlas contó con la colaboración del público que fue invitado a través de una campaña de crowdsourcing a enviar nombres de medios que conocían en ciudades pequeñas y medianas del país. También realizó consultas a entidades del sector, como la Asociación Nacional de Periódicos (ANJ), y reunió datos de la Secretaría de Comunicación Social (Secom) de la Presidencia de la República, solicitados vía Ley de Acceso a la Información (LAI).
La encuesta de la Secom traía informaciones consolidadas por los gobiernos Luiz Inácio Lula da Silva (2003-2010) y Dilma Rousseff (2011-2016) sobre los periódicos impresos y sitios de noticias regionales y locales y “sirvió como una especie de censo”, dijo Angela Pimenta, presidente de Projor, al Centro Knight.
Los datos sobre emisoras de radiodifusión fueron levantados junto al Ministerio de Ciencia, Tecnología, Innovaciones y Comunicaciones (MCTIC), que regula el sector en Brasil, ya que las licencias de radiodifusión son una concesión pública.
Según Atlas, Brasil tiene 3.367 periódicos impresos y 1.985 sitios de noticias – sumados son 5.352 medios repartidos en 1.125 municipios, donde viven el 65% de la población brasileña. Las emisoras de radiodifusión cubren un terreno mayor: son 6.480 (3.753 de radio y 2.727 de televisión) en 2.520 municipios, cubriendo el 75% de la población.
El estudio cruzó las informaciones sobre la presencia de medios con datos del Atlas del Desarrollo Humano en Brasil y constató que los municipios con presencia de periódicos y sitios de noticias tienen un promedio del Índice de Desarrollo Humano Municipal (IDHM) de 0,727; mientras que los municipios con presencia de emisoras de radio y TV tienen el promedio IDHM de 0,683. El IDHM mide la calidad de vida en los municipios con base en datos sobre expectativa de vida, alfabetización y renta de la población. El IDHM promedio de los municipios brasileños es de 0,659.
Para Sérgio Spagnuolo, editor de Volt Data Lab, la idea con la comparación fue entender cómo el periodismo local afecta la calidad de vida de la población, pero debe ser analizada desde una perspectiva de correlación, no de causalidad.
“No es porque la ciudad tiene más periódicos que ella es más rica o más educada, y no es porque la ciudad es más rica y más educada que ella tiene periódicos. No lo probamos. Mostramos que las ciudades más ricas y más educadas tienen más periódicos, pero no sabemos por qué sucede. Esperamos que eventualmente nuestra investigación subsidie a alguien para buscar esa respuesta”, dijo al Centro Knight.
El señaló que los “desiertos de noticias”, que no cuentan con periódicos impresos o en línea y emisoras de radiodifusión, abarcan principalmente ciudades pequeñas – la media es de 13 mil habitantes por municipio sin cobertura local.
Aunque las ciudades cercanas tengan un periódico o emisora de radio y que la población tenga acceso a internet, “esas personas no están siendo atendidas”, dijo Spagnuolo. Un diario de una ciudad no va a mirar lo que sucede en el Ayuntamiento vecino o preguntar sobre un agujero en la calle en otra ciudad, observó. “Eso es problemático para la democracia en general. ¿Cómo se va a informar la gente en esos lugares? A cada ciudad de 8, 10 mil personas, se llega al volumen de 40 millones de personas que no tienen acceso a noticias de la propia ciudad”, afirmó.
Reportajes de medios para entender el periodismo local
La idea es que Atlas de la Noticia se convierta en un proyecto consolidado y de carácter anual, actualizado periódicamente, dijo Angela Pimenta. “Antes teníamos una fotografía; a partir de ahora, vamos a tener una película anual. Vamos a saber quién cerró, quién abrió, quién era impreso y se volvió solo digital”, afirmó y agregó que la iniciativa captó el interés de economistas, científicos políticos, periodistas y entidades periodísticas dentro y fuera de Brasil.
La próxima fase de Atlas de la Noticia prevé una nueva campaña de crowdsourcing y la formación de una red de cinco investigadores, uno en cada región brasileña, que será responsable de captar y autenticar datos sobre los medios periodísticos en las regiones. Según Spagnuolo, esos investigadores van a abordar actores locales en busca de informaciones adicionales sobre cada medioo, como circulación y tipo de cobertura.
El proyecto también prepara la realización de reportajes sobre la situación del periodismo local en cinco ciudades brasileñas, una en cada región. La reportera Elvira Lobato, que tiene más de tres décadas de cobertura de la radiodifusión en Brasil y es autora del libro “Antenas da floresta” - sobre las televisiones locales en la Amazonía, y la videógrafa Ana Terra Athayde serán las responsables de los reportajes.
La primera ciudad en ser visitada, en agosto, será Mariana, en el estado Minas Gerais, en la región Sudeste. El municipio fue marcado por el rompimiento de una represa de la minera Samarco, controlada por la brasileña Vale S.A. y por la anglo-australiana BHP Billiton, el 5 de noviembre de 2015. La tragedia dejó 19 muertos y provocó un desastre socioambiental sin precedentes en la historia de Brasil.
Después del desastre, “la prensa nacional fue allí e hizo su escrutinio, pero sólo la prensa local da cuenta de la cobertura local”, dijo Pimenta. “Queremos saber lo que está sucediendo en la cobertura de las cuestiones cotidianas: la actuación del Ayuntamiento, lo que ocurrió con las personas que perdieron casa, la cuestión del empleo”.
La segunda ciudad en recibir al equipo de Atlas será Arapiraca, en el estado Alagoas, en la región Nordeste, y las tres siguientes todavía están siendo definidas por el proyecto a partir de los datos recolectados.
“Queremos entender cuáles son los desafíos, los dilemas que enfrentan estos periodistas. Y queremos buscar casos de innovación que estén ocurriendo no necesariamente en el eje RJ-SP-Brasilia, donde están las mayores redacciones de Brasil”, dijo la presidente del Projor. A partir de eso, la entidad pretende establecer medidas de apoyo y fomento al periodismo local.
