El diario Extra, de Río de Janeiro, es reconocido internacionalmente como un pionero en el uso de plataformas digitales de mensajería, principalmente Whatsapp, en su comunicación con miles de lectores. Sin embargo, más de 70 mil usuarios de Whatsapp y lectores de Extra se vieron perjudicados por la repentina cancelación de las cuentas del periódico luego que los robots de la plataforma de mensajería las identificara como posible spam, según el diario.
Hace dos semanas, la cuenta utilizada por el periódico fue bloqueada por cuarta vez y, el lunes 6 de junio, la aplicación bloqueó un nuevo número lanzado apenas cuatro días antes, dijo Fábio Gusmão, editor online de Extra, al Centro Knight para el Periodismo en las Américas.
“Lo más triste es que cuando [el servicio] se ha bloqueado por orden de un juez, el CEO de Whatsapp hace un discurso libertario diciendo que son 100 millones de brasileños castigados. Pero, ¿qué pasa con los 70 mil que están suscritos y nos están buscando?, ¿y con las personas que en este momento están sufriendo un abuso policial y no tienen un canal para hablar con nosotros?”, afirmó Gusmão.
A partir de ahora, el editor dijo que los lectores que quieran enviar quejas e información a Extra a través del servicio de mensajería instantánea deberán utilizar la aplicación Telegram, y registrar el número (21) 99644-1263.
Las cuentas de Whatsapp de otros medios brasileños también han sido bloqueadas, por lo que tuvieron que cambiar su número telefónico, como fue el caso de Diário Gaúcho y de las afiliadas de Rádio Globo, según Gusmão.
Los problemas de bloqueo de Extra comenzaron en diciembre de 2013. En esa ocasión, Gusmão contactó al CEO de Whastapp, Jan Koum, y logró que se restableciera el servicio. Sin embargo, aseguró que a finales del año pasado un segundo número utilizado para comunicarse con los lectores también fue bloqueado.
Debido al alto flujo de mensajes que se envían desde un mismo número telefónico, el sistema lo interpreta como un caso de spam y bloquea el acceso, explicó Gusmão.
El editor de Extra dijo que, en un principio, los representantes de la aplicación aseguraron que el servicio de mensajería con fines periodísticos no estaba en el foco de la empresa, y que no preveían que a corto plazo se abriera un canal para los medios de comunicación.
No obstante, después de que el servicio fue bloqueado nuevamente a finales del año pasado, el discurso cambió: Gusmão aseguró que fue contactado por la empresa para que le explicara cómo la redacción estaba utilizando la aplicación, y le preguntó si tenían algún interés por pagar un servicio personalizado.
Representantes de Whatsapp no respondieron a la solicitud de entrevista enviada por el Centro Knight.
Innovación
El trabajo desarrollado por Extra fue pionero. La aplicación comenzó a ser utilizada por la redacción de este diario durante las protestas de junio de 2013 y rápidamente se estableció como una herramienta de diálogo entre el periódico y sus lectores.
“Empezamos a ver una oportunidad allí. Me di cuenta de que las personas estaban usando grupos, divulgando contenido, videos, fotos y todo lo que hacemos en el periodismo. Desde el principio era una camino de doble vía: la gente enviaba y recibía información”, dijo Gusmão. “Las personas comenzaron a confiar en nosotros y a transmitir información que normalmente tendrían miedo de divulgar”.
Durante tres años, el número de lectores registrados en el Whatsapp de Extra pasó los 338 suscritos en las primeras 48 horas a más de 70 mil. La información enviada por los lectores ha ayudado a revelar crímenes y problemas en servicios esenciales como el transporte público y el acceso a la atención hospitalaria.
El modelo de Extra incluso llegó a ser elogiado por el director de operaciones del Instituto Newseum, Gene Policinski, y fue finalista en la categoría “Best Reader Engagement” en los Premios de Medios Digitales LATAM de la Asociación Mundial de Periódicos y Editores de Noticias (WAN-IFRA por sus siglas en inglés).
“El lector está a tres clics de otras personas: uno para abrir la aplicación, otro para grabar un video y otro para enviarlo a Extra. Usted no puede despreciar esto. Es una miopía absurda, una arrogancia absurda”, lamentó Gusmão.
Nota del editor: Esta historia fue publicada originalmente en el blog Periodismo en las Américas del Centro Knight, el predecesor de LatAm Journalism Review.
