O jornal mais antigo do Panamá está em comemoração depois que uma transferência de propriedade levou o Departamento do Tesouro dos EUA a remover restrições financeiras contra a empresa.
A Fundación Publicando Historia passa a ser proprietária majoritária do La Estrella de Panamá e do Grupo Editorial El Siglo (GESE), que não está mais abarcado pelas consequências da Lista de Nacionais Especialmente Designados (SDN), também conhecida como a Lista Clinton.
"Esta é uma conquista importante que reforça a importância crítica da liberdade de imprensa e da pluralidade de meios de comunicação em uma sociedade democrática como a do Panamá", disse John D. Feeley, embaixador dos EUA no Panamá, de acordo com um comunicado de imprensa da embaixada. "Nós aplaudimos Eduardo Quirós, presidente da GESE, por sua implacável e valente liderança em assegurar um caminho viável para esses admiráveis jornais. Além disso, saudamos os funcionários da GESE por sua perseverança em manter seu compromisso jornalístico com o Panamá durante os tempos difíceis.”
Em maio de 2016, o Departamento de Tesouro dos EUA incluiu Abdul Waked - no momento em que ele era o principal proprietário dos jornais La Estrella de Panamá e El Siglo - na Lista SDN, que busca combater a lavagem de dinheiro. A inclusão na lista significa que os ativos individuais nos EUA estão bloqueados e que os cidadãos e residentes dos Estados Unidos estão proibidos de fazer negócios com eles.
Embora os próprios jornais não tenham sido incluídos na lista, eles foram bloqueados por causa da participação maioritária e da inclusão de Waked na lista, como explicado pela embaixada dos Estados Unidos. A agência de notícias EFE apontou que Waked não enfrenta julgamento nos EUA e que o Judiciário panamenho desconsiderou um caso contra ele por falta de provas.
GESE e seus funcionários lutaram contra sua inclusão na lista, dizendo que o ato impediu as operações e o futuro dos jornais. Eduardo Quirós, presidente da GESE, disse ao Centro Knight em janeiro de 2017 que isso restringia a venda de publicidade e a compra de recursos como papel e tinta importados dos EUA. Em julho, o Escritório de Controle de Ativos Estrangeiros do Departamento do Tesouro (OFAC) não renovou a licença de operação dos documentos.
Em 18 de outubro, Abdul Waked cedeu - de forma irrevogável e gratuita - 51% de suas ações para a Fundación Publicando Historia, que agora é o "beneficiário controlador e proprietário dos jornais GESE", de acordo com La Estrella de Panamá e um comunicado à imprensa da embaixada do país nos EUA. Consequentemente, cidadãos e empresas dos EUA podem agora realizar negócios com os documentos.
A Fundación Publicando Historia é liderada por um Conselho de Fundação formado por Quirós, pelo empresário e ex-vice-presidente do Panamá Samuel Lewis Navarro, e por Eloy Alfaro, advogada e ex-embaixadora panamenha em Washington D.C.
De acordo com El Capital Financiero, haverá três membros no conselho de fundação "que devem ser panamenhos e não podem ser funcionários públicos".
Os membros, exceto Quirós, também são proibidos de intervir editorialmente nos jornais, de acordo com La Estrella de Panamá. Ele acrescentou que Alfaro, que fazia parte do Conselho Editorial para o jornal, renunciou imediatamente a esse cargo.
Em uma conferência de imprensa no dia 23 de outubro, quando foi anunciada a transferência de propriedade, El Capital Financiero relatou a seguinte fala de Quirós: "Nesses cidadãos [Alfaro e Lewis Navarro] encontramos a disposição e o compromisso para a defesa da liberdade de expressão e salvaguarda da herança que os jornais representam para o Panamá.”
A publicação acrescentou que Quirós disse que a folha de pagamento da GESE foi reduzida em mais de 50% desde que foi incluída na Lista de Clinton. Apesar de obstáculos e restrições nos últimos 17 meses, Quirós afirmou que os jornais receberam suporte e força de anunciantes e assinantes, de acordo com La Estrella de Panamá.
Filemón Medina, secretário-geral do Sindicato dos Jornalistas do Panamá, elogiou o fato de o documento não estar mais restrito, mas reforçou "a posição de rejeição contra a política externa do governo dos Estados Unidos, que eles querem impor no mundo com base de decidir quem é bom e quem não é bom, deve ser arrependida e mantida", informou a EFE.
Em relação ao trabalho com a embaixada, Quirós disse ao Telemetro que "as posições da redação e da embaixada nem sempre coincidem. Mas foi encontrado um denominador comum que possibilitou mover os jornais para a frente", reportou o La Estrella.
Nota do editor: Essa história foi publicada originalmente no blog de jornalismo nas Américas do Centro Knight, o predecessor do LatAm Journalism Review.
