O jornalismo independente em Cuba, durante décadas, teve que lidar com um código penal que os criminaliza quando eles não trabalham para a mídia estatal, entre outras disposições que restringem sua liberdade. Desde que o novo coronavírus chegou à ilha, o jornalismo independente teve que enfrentar as multas cada vez mais comuns do Decreto 370, que penaliza as opiniões que os cubanos publicam em redes sociais e plataformas digitais.
Segundo Maykel González, diretor da Tremenda Nota, desde o início da pandemia, a perseguição a jornalistas, inclusive online, pioraram. "Estamos todos mais amordaçados do que nunca", disse González ao Centro Knight.
"No meio da epidemia [COVID-19], a polícia está citando a maioria dos jornalistas [por causa do Decreto 370]. Essa lei não é a única contra o jornalismo, mas é a única que pode ser aplicada sem a necessidade de um processo criminal. O Decreto 370 é de natureza menor [legalmente]. Mas aí está o seu perigo. Não há como se defender em um tribunal ", disse ele.
Desde o início da crise do COVID-19, pelo menos sete ativistas e jornalistas foram multados por causa do Decreto 370, que tinha ficado "meio engavetado" até recentemente, disse Hugo Landa, diretor do site Cubanet, ao Centro Knight.
O decreto, criado em 2018, foi aprovado em maio de 2019 sem passar pela Assembléia Nacional do Poder Popular, segundo o Periodismo de Barrio.
O Decreto 370, Art. 68, inciso “i” indica, como uma das violações associadas às tecnologias da informação e comunicação, a “disseminação, através de redes públicas de transmissão de dados, de informações contrárias ao interesse social, moral, bons costumes e integridade do povo”.
“Sabíamos que esse inciso serviria para reprimir, silenciar e punir a expressão pública nos espaços on-line ”, disse Elaine Díaz, do site cubano Periodismo de Barrio, sobre o artigo 68 do Decreto 370, ao Centro Knight. "O inciso i foi a legalização da censura na internet", acrescentou. Mas, principalmente, se censura o que é publicado nas redes sociais, de acordo com uma nota publicada pelo Periodismo de Barrio em 2019.
A multa imposta por este decreto às pessoas físicas é de 3.000 pesos cubanos (cerca de US$ 120) e, se o pagamento não for realizado dentro do prazo indicado, as penalidades e a ameaça de prisão são maiores. Outra das sanções deste decreto para quem violar o artigo 68 é a apreensão pelo Ministério das Comunicações dos equipamentos e meios utilizados para cometer os crimes.
“A única maneira de evitar essa multa, especificamente, é não ter mídia social ou não postar qualquer coisa crítica ao governo. Em Cuba não há separação de poderes ”, disse a jornalista cubana Mónica Baró ao Centro Knight. “Você não tem nenhum recurso legal para defender seus direitos; em primeiro lugar, você não tem direitos civis e políticos", afirmou.
Baró foi multada em 17 de abril após ser convocada para um interrogatório conduzido por um agente do Ministério do Interior. Segundo a jornalista, o interrogatório não foi sobre suas publicações nas redes sociais, mas sobre as fontes de financiamento para os projetos jornalísticos da revista El Estornudo e do site Periodismo de Barrio, meios para os quais ela colabora.
Diante da multa, as duas opções que ela tem, segundo Baró, é registrar uma queixa ou esperar que a levem a um tribunal e para a prisão. "Não tenho credenciais, não sou reconhecida, meu trabalho não existe. De fato, no momento em que fui multada, eles me perguntaram 'com que você trabalha?'. Eu disse: 'na revista El Estornudo' e me disseram: 'bem, então não trabalha'. Meu trabalho em Cuba é ilegal", disse Baró.
Segundo Díaz, do Periodismo de Barrio, não é por acaso que eles estão aplicando o decreto com maior afinco nesta conjuntura da pandemia. “O fato de haver jornalistas independentes que fazem a denúncia pública e outros que preferem permanecer em silêncio significa que não sabemos exatamente quantos estão sendo ameaçados, mas sabemos que estão ameaçando e que não são casos isolados ”, afirmou.
González, de Tremenda Nota, disse que policiais telefonaram para ele e exigiram que ele "não denegrisse o governo cubano" em suas publicações durante a epidemia. “Eu disse a eles que nunca fiz isso, que esse não é o objetivo do meu trabalho. Eles ameaçaram usar o 370. Nas últimas semanas, fui citado duas vezes. Eles me ligaram hoje (24 de abril), mas ficaram de confirmar por telefone e não o fizeram ”, afirmou.
A jornalista Camila Acosta de Cubanet também foi multada no final de março por postar informações sobre o novo coronavírus em Cuba em seu perfil no Facebook, de acordo com Cubanet. Além da multa de 3.000 pesos, o celular de Acosta foi confiscado. Durante o interrogatório, ela também foi acusada de estar ilegalmente em Havana, e lhe entregaram uma nota de alerta por violação de domicílio, segundo contou Acosta, em uma entrevista no canal da Radio Martí no YouTube. Ela é da Isla de la Juventud, uma ilha cubana ao sul de Havana. "O major Alejandro, o repressor, já me alertou, eles vão montar uma causa comum para me sancionar e me condenar à prisão", disse ela na entrevista.
Hugo Landa, diretor da Cubanet, com sede em Miami, disse ao Centro Knight que o governo cubano "tirou o pó" de novos decretos para "legalizar" a repressão. Além do Decreto 370, Landa mencionou o Decreto 349 que regula o trabalho dos artistas, a Lei 88, conhecida como "lei da mordaça", e a figura jurídica da "usurpação de funções". Segundo Landa, esta última foi aplicado contra jornalistas que não possuem diploma universitário e que não são membros da União estatal de Jornalistas de Cuba.
"O governo cubano deve modificar urgentemente o Decreto-Lei 370, que, como alertou o CPJ quando a medida foi aprovada, se tornou mais uma ferramenta disponível para o regime reprimir vozes críticas e silenciar a imprensa", disse Natalie Southwick, coordenadora do programa da América Central e do Sul do Comitê para a Proteção dos Jornalistas (CPJ).
“Eles não estão apenas censurando indivíduos, estão censurando outra narrativa sobre o impacto de uma pandemia no país. Eles estão censurando os únicos que podem desafiar a história oficial. Por isso tantos, por isso agora”, disse Díaz. “Vamos parar de vê-los como casos isolados porque não são. Juntos, eles são a rede de vozes alternativas que contam o que está acontecendo com o COVID-19 em Cuba”.
