“Não vamos nos esquivar, não vamos nos esconder, vamos aguentar firme,” disse a jornalista filipino-americana Maria Ressa em um documentário sobre últimos quatro anos de Rodrigo Duterte como presidente das Filipinas, que está prestes a ser lançado nos Estados Unidos.
“Sentimos que essa é a linha de nossos direitos constitucionais, sentimos o poder vindo nos buscar ... e se você abandonar a formação, não poderá recuperar esse terreno. Desde então, esse é o nosso grito de guerra”, explicou Ressa, a primeira palestrante do Simpósio Internacional de Jornalismo Online (ISOJ, na sigla em inglês), organizado pelo Centro Knight, que neste ano está ocorrendo virtualmente pela primeira. Seu painel “O impacto da tecnologia na democracia” foi presidido por Reg Chua, editor-gerente global da Reuters, na manhã de 20 de julho.
Maria Ressa fala com Reg Chua no ISOJ 2020.
A luta por Ressa não foi fácil. Como fundadora, editora executiva e CEO da Rappler - uma das principais organizações de notícias online das Filipinas - ela se tornou um dos alvos mais populares dos ataques do presidente Duterte e seus seguidores. No último ano, ela recebeu oito mandados de prisão, foi presa duas vezes em cinco semanas e está enfrentando pelo menos seis outras investigações relacionadas ao seu trabalho jornalístico.
O caso mais sério aconteceu no dia 15 de junho, quando Ressa e Reynaldo Santos Jr., ex-colega de Rappler, foram condenados por "ciber-difamação" - antes mesmo de a lei ser promulgada - e ela poderia enfrentar seis anos de prisão. Embora ambos tenham pagado a fiança, eles podem ser presos se o caso não for revogado em recurso.
De acordo com Ressa, os ataques contra ela e outros jornalistas nas Filipinas chegaram ao seu estado atual por um processo em que as mídias sociais foram usadas como arma. O armamento das mídias sociais começa com ameaças de morte e mensagens de ódio, explicou Ressa, mas depois pode evoluir para complexas redes de desinformação que realmente podem influenciar o comportamento de pessoas reais.
Ressa disse que há três coisas importantes que afetaram a equipe do Rappler. O primeiro é o aumento alarmismo e das ameaças de morte contra jornalistas e cidadãos durante a pandemia, dando um exemplo de que um cidadão foi assassinado pelas forças armadas por não usar máscara facial. O segundo é o fechamento da maior organização de notícias do país, o ABS-CBN, porque o governo não gostou do que estava sendo reportado; e finalmente a lei antiterror que terá grandes implicações na liberdade de imprensa.
“Agora isso significa que um pequeno grupo de secretários de gabinete pode designar alguém, um crítico, um jornalista, pode me designar um terrorista. E por isso podemos ser presos sem mandado e mantidos por até 24 dias,” disse Ressa sobre a lei antiterror.
O papel das empresas americanas de mídia social não deve ser ignorado, disse Ressa, pois é aqui que o incitamento ao ódio e a criação de redes de desinformação começam.
Em 2016, quando o presidente Duterte assumiu o cargo, uma das primeiras coisas que começaram a circular online foi a ideia de que o jornalismo era equiparado à criminalidade, usando campanhas de mídia social com mensagens como “Maria Ressa não é jornalista, é criminosa.” Embora a princípio tenha sido ridículo, ela disse que logo viu que as pessoas não estavam voltando para sua vida profissional de 35 anos para contestar as falsas acusações feitas online. Quando uma mentira é repetida tantas vezes, as pessoas começam a duvidar da verdade, disse ela.
O processo evoluiu nos anos seguintes. O presidente e outros servidores públicos começaram a repetir as mentiras. Em 2018, houve o “uso da lei como arma” e 11 casos e uma investigação foram movidos contra Rappler. Em 2019, Ressa tinha oito mandados de prisão e foi presa duas vezes. Em 2020, Ressa foi condenada. Essas ações do governo contra ela e Rappler deixaram claro que a jornalista seria equivalente a uma criminosa, explicou ela.
"É assim que você cria realidades alternativas, é assim que você faz uma mentira parecer realidade, é que a democracia está morta", disse ela. “Agora vivemos vários anos disso, é uma experiência em primeira mão para nós. Mas, já em 2017, comecei a dizer: 'você precisa olhar para as Filipinas porque nosso presente distópico é para onde você está indo'. Isso está chegando em breve a uma democracia perto de você, se ainda não chegou lá,” enfatizou.
Ressa mostrou dados sobre como jornalistas e organizações de notícias foram atacados nas Filipinas. Ela disse que cobrir a campanha de Duterte foi um momento difícil para os jornalistas, mas os ataques contra jornalistas se tornaram ainda mais fortes quando a guerra às drogas começou.
Os ataques também evoluíram de ameaças de morte e assédio sexual a redes complexas de desinformação, com um esforço ativo para desumanizar os jornalistas por meio de memes que usam alguns problemas pessoais contra eles. Ressa mostrou alguns exemplos das mensagens de ódio que recebeu nas quais seu eczema é usado para atacá-la, chamando-a de “rosto escroto” e outras nas quais ela se transforma em animal.
“Este é o movimento em direção à desumanização. Vimos coisas assim, por exemplo, quando a Alemanha nazista estava se concentrando nos judeus. Agora, esse é o foco dos jornalistas nas Filipinas,” disse Ressa. "Dê uma olhada na desumanização, porque quando você é desumanizado, alguém pode fazer qualquer coisa com você, você não é uma pessoa."
Esses ataques têm dois objetivos, disse Ressa: fazer com que os jornalistas duvidem de si mesmos e do trabalho que fazem, atacando-os em nível pessoal, e eliminar o que dizem para que apenas uma narrativa possa prevalecer.
As principais críticas de Ressa às plataformas de mídia social é que essas mentiras, discursos de ódio e outras formas de desinformação estão sendo disseminadas sem nenhum tipo de repercussão. Precisamente, durante a sessão ao vivo de perguntas e respostas, Reg Chua perguntou qual poderia ser o papel das plataformas de mídia social. Embora Ressa tenha dito que não tinha uma resposta final, ela acha que as plataformas de mídia social precisam repensar seu design. “O produto que produzimos - jornalismo - por mais maravilhoso que seja [...] não se espalha tão rápido quanto a mentira obscena”.
E é nesse ponto que a democracia começa a falhar. Se os cidadãos não podem ter fatos, não conseguem identificar a verdade, como vão tomar decisões para votar, ela questionou. "Se as pessoas foram manipuladas, como podemos realmente ter democracia?" ela respondeu a Chua quando questionada sobre as eleições americanas, afirmando que o que está acontecendo nas Filipinas pode ser a situação em todo o mundo.
É nesta parte que se torna uma luta pessoal por Ressa. "Quando é uma batalha pelos fatos, as batalhas pela verdade, os jornalistas são ativistas," disse ela, explicando que os jornalistas assinaram uma carta ao lado dos políticos contra a lei antiterror.
“É uma corrida contra o tempo. E isso se torna pessoal para mim. Não posso recuar porque está certo ”, disse ela. “Basicamente, temos uma ditadura disfarçada de democracia [...] e o que você vai fazer? Você está desistindo ou aguenta firme, e qual é o custo de fazer isso?”
