Debate na Universidad de la República em Montevidéu em 28 de março, sobre o papel do jornalismo no caso Astesiano. Da esquerda para a direita: Guillermo Draper, Lucas Silva, Martín Natalevich e Rosario Touriño (Captura de tela do YouTube)
Alejandro Astesiano foi preso pela polícia uruguaia no final de setembro de 2022. O então chefe de segurança do atual presidente Luis Lacalle Pou falsificava documentos para obter passaportes para cidadãos russos que não tinham vínculos com o Uruguai. A partir daquele momento, e durante meses, foi notícia de primeira página nos jornais e a principal matéria nos portais da web. Chegou até à imprensa internacional, como a BBC News e a CNN. À medida que suas conversas no Whatsapp foram vazando para a imprensa, seus antecedentes criminais, outros crimes que estava cometendo e sua extensa rede de contatos e influência se tornaram públicos. Uma pesquisa na internet mostra que a quantidade de informação gerada pela imprensa uruguaia sobre o caso Astesiano é esmagadora. Aqui estão algumas pistas para entender os dilemas desta extensa e complexa cobertura.
Em um debate ocorrido na Faculdade de Informação e Comunicação da Universidade da República em Montevidéu, em 28 de março, foram apresentados os critérios e dilemas jornalísticos do caso Astesiano. Quatro editores de alguns dos principais meios de comunicação impressos do país estiveram presentes: Guillermo Draper do Semanario Búsqueda, Lucas Silva de la diaria, Martín Natalevich de El Observador e Rosario Touriño do Semanario Brecha. Os editores falaram sobre o mapeamento das conversas no Whatsapp de Astesiano, e o ataque à imprensa pelo governo uruguaio nos últimos meses.
"As primeiras conversas de Astesiano são conhecidas quando o promotor encarregado realiza a primeira coletiva de imprensa [sobre o caso]", disse Silva. Ele contou que o primeiro meio de comunicação a tornar pública esta informação foi o jornal uruguaio El País, então la diaria teve que "mapear quem tinha acesso ao resto da informação e trabalhar para obtê-la. Mais do que receber as informações, nós fomos buscá-las". Em 16 de novembro de 2022, eles já tinham acesso ao arquivo de investigação com 1.300 conversas no Whatsapp entre Astesiano e ministros, líderes políticos, diplomatas, chefes de polícia e empresários.
No El Observador, eles tiveram acesso a 843 arquivos de texto com as conversas do Whatsapp de Astesiano em 1o de dezembro de 2022. Mais tarde, eles tiveram acesso a um segundo lote. Natalevich contou que, assim que receberam a informação, criaram um grupo de trabalho de seis jornalistas e três editores para processar os dados. "Queríamos lê-los rapidamente e ler tudo". Assim, eles dividiram as conversas e montaram uma planilha com os contatos, nomes, números de telefone, a relevância do bate-papo e observações para trabalhar no material como um grupo. "Isto foi bastante eficaz para trabalhar, então tínhamos uma imagem de toda a floresta", disse o editor.
Como la diaria corria com alguma vantagem na publicação do caso, Natalevich explicou que seu jornal estava preocupado em "fazer uma cobertura que os diferenciasse do resto da mídia". Ele acrescentou: "Nós escolhemos contar quem era Astesiano, com quem ele se movia, como ele agiu e por que ele era um personagem relevante". Foi assim que publicaram um artigo da jornalista Carolina Delisa, que mostra a ligação que Astesiano tinha com a família do presidente e o poder que ele exercia através de suas mensagens no Whatsapp. Os artigos que emergiram do processamento de dados deste primeiro lote de chats foram publicados entre 8 e 14 de dezembro.
Búsqueda também acessou o material mais tarde que la diaria, o que para Draper foi uma "frustração pessoal". Para eles, o acesso a estes chats "era muito importante". Embora ele reconheça que como jornalista "você sempre quer ter o furo, quando a informação é compartilhada, o trabalho é mais rico".
Por outro lado, Touriño explicou que em Brecha eles não contaram o número de arquivos que receberam, eles simplesmente se depararam"com uma pasta enorme". Diante do desafio de processar todos aqueles dados, ele se reuniu com outro jornalista com quem passou vários dias até as três da manhã revendo os bate-papos do Whatsapp. Em seguida, outros colegas se juntaram à equipe.
"Depois de ver o que la diaria havia publicado, decidimos primeiro trabalhar no perfil dos militares que estavam ligados a Astesiano, algo que não havia sido feito por outros meios de comunicação.” Os militares aos quais o editor se refere dirigem Vertical Skies, uma empresa que pediu a Astesiano os arquivos pessoais de dois políticos da oposição. "Verificamos o que era a sociedade anônima Vertical Skies. Vimos as outras licitações desta empresa, vimos que eles tinham conexões com outros atores políticos, e vimos que o grupo de influência de Astesiano era muito vasto", disse ela.
Astesiano era o chefe de segurança do presidente e fazia parte de uma organização que se organizou para fornecer documentos falsos a estrangeiros. Através da investigação do Ministério Público, ficou conhecido que algumas das reuniões desta organização aconteceram no quarto andar da Torre Executiva, onde o presidente trabalha. Além deste crime, Astesiano foi condenado a quatro anos e meio de prisão por tráfico de influência, revelação de um segredo e combinação de interesse pessoal e público.
É importante para os editores que isto não seja esquecido. Porque no início, uma das estratégias do governo para diminuir o perfil público do caso foi a de afirmar que Astesiano era meramente um "guardião" (ou guarda-costas) do presidente, enquanto que o presidente alegou que a reputação de Astesiano era "incontestável".
O governo então começou a atacar a mídia. Em mais de uma ocasião, o presidente Lacalle Pou disse que alguns "meios de comunicação têm claramente uma conexão política". Em outra ocasião, um de seus ministros declarou que as informações sobre o caso Astesiano estavam sendo vazadas "a conta-gotas” e com "inteligência" para beneficiar a oposição. Outro ministro questionou a atitude da imprensa ao decidir "quando sai um ou outro bate-papo e mensagem". A Associação de Imprensa Uruguaia (APU, na sigla em espanhol) expressou preocupação com as declarações do presidente por estigmatizar a mídia.
Em resposta a estas acusações, Silva disse que no la diaria estavam trabalhando e publicando material com base na disponibilidade que tinham. "Nós estamos muito precarizados e temos vários empregos, estávamos fazendo o que podíamos". Para Natalevich, a razão para publicar um pouco de cada vez e em dias diferentes é a "economia editorial": "Se você publica todos os artigos juntos, eles se perdem uns nos outros". Em seu caso, Draper enfatizou a importância de "trabalhar e processar a informação, e publicá-la quando o assunto está quente" na agenda pública. Touriño fez a mesma consideração, ela mediu "o interesse público" para saber quando e o que publicar.
Os editores concordam que publicar as conversas que Astesiano teve via Whatsapp "em bruto", sem processar a informação, nunca foi uma opção. "Havia material que ficou de fora porque não fazia sentido torná-lo público, havia material privado. Teria sido suicida publicar tudo na sua forma bruta", disse Silva. Para ele, o que está acontecendo com o atual governo "é uma disputa sobre o controle da história. O fato de que todos os dias a imprensa traz à tona uma nova história, é assim que ela funciona no resto do mundo. É o equilíbrio de poder. Poderíamos dizer que conta-gotas de informação foram as conferências de imprensa diárias [dadas pelo presidente durante a pandemia de Covid-19]".
Enquanto os meios da imprensa estavam processando as conversas de Astesiano às quais tinham tido acesso, tornaram pública uma conversa que ele teve com o vice-diretor executivo da polícia. Astesiano lhe pediu informações específicas sobre um voo pessoal da ex-esposa do presidente, Lorena Ponce de León. A separação entre a presidente e a ex-primeira-dama foi confirmada em maio de 2022 e, segundo a mídia, este evento ocorreu em julho do mesmo ano.
O evento foi coberto pela maioria dos meios nacionais, exceto por um: El Observador. A direção do jornal decidiu não tornar esta informação pública porque se tratava de "assuntos pessoais" que "violam a privacidade das pessoas". Apesar desta decisão, os jornalistas do jornal, incluindo Natalevich, tinham o artigo pronto, então decidiram unilateralmente publicar uma cópia do texto em seus perfis nas redes sociais. "Para nós era jornalisticamente relevante que o Chefe de Segurança do presidente investigasse as pessoas pelas costas e sem seu consentimento. É por isso que o publicamos da maneira que pudemos", disse Natalevich durante a conversa.
Na época, segundo um artigo no la diaria, organizações sociais como o Centro de Arquivo e Acesso à Informação Pública e a Anistia Internacional definiram a atitude da direção do El Observador como "lamentável", "um episódio preocupante" e que "enfraquece o debate público". A APU até descreveu o incidente como "censura", e deixou claro que havia havido telefonemas do governo para que esta informação não fosse publicada.
Para Draper, dentro dos meios, "há discussões constantes sobre se publicar ou não algo que faz parte da vida privada das pessoas. Este caso específico tem o tempero adicional de que é a vida privada de pessoas muito públicas, mas também havia muito material de vida privada que não foi publicado". Em seu caso, Touriño reafirmou que se "o presidente usa sua segurança para seguir sua ex-esposa, as pessoas têm que saber disso, é do interesse público".
Sobre as pressões que os meios e os jornalistas recebem enquanto trabalham, os editores concordaram que elas são constantes. "Há pressões todos os dias. Faz parte do jogo e você tem que saber como lidar com isso, estamos acostumados a isso", disse Natalevich. Então, o editor disse que as pressões vêm do "poder em sua mais ampla expressão". De acordo com Touriño, "este é um governo que está telefonando aos veículos de imprensa por meio de assessores muito próximos do presidente". Ela acrescentou: "Por exemplo, eles não queriam que isto fosse visto como o caso Astesiano, tinha que ser o caso dos passaportes. Isso era para evitar que Astesiano fosse ligado [ao caso]. Eu nunca vi um caso de censura como este".
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Florencia Pagola é uma jornalista independente do Uruguai. Ela pesquisa e escreve sobre direitos humanos e liberdade de expressão na América Latina.
