Por Gabrielle Beacken
Pequenas redações com e sem fins lucrativos nos Estados Unidos estão procurando maneiras de construir um modelo de negócios sustentável, ao mesmo tempo em que fornecem jornalismo de alto impacto para suas comunidades.
A exploração das formas pelas quais as redações podem se engajar nestes esforços de sustentabilidade foi discutida durante o painel do ISOJ 2023 com o tema "O movimento de notícias locais: investimentos filantrópicos em redes e ferramentas para criar modelos sustentáveis". Moderado por Jim Brady, vice-presidente de jornalismo da Knight Foundation, o painel debateu como a colaboração com organizações sem fins lucrativos e organizações de mídia que apoiam otimizações financeiras, tecnológicas e de expertise pode ajudar os empreendedores jornalísticos a construir seus negócios, mantendo, ao mesmo tempo, altos padrões editoriais.
"Estamos falando de redações com duas a três pessoas que operam principalmente lideradas por jornalistas que talvez nem pensem em si mesmos como empresários, empreendedores", disse Erin Millar, co-fundadora e CEO da Indiegraf. "E eu realmente acredito que descobrir como fazer essas redações crescer em escala representa uma oportunidade geracional para transformar as notícias locais em benefício da comunidade".
A Indiegraf, uma rede de pequenas redações de meios jornalísticos comunitários, oferece recursos para que os editores possam colocar seus negócios em funcionamento. Ao fornecer acesso fácil e barato às melhores práticas financeiras e tecnológicas da indústria jornalística, como a criação de um sistema de gerenciamento de conteúdo online ou o estabelecimento de provedores de serviços de email, a Indiegraf permite que pequenas redações tenham acesso a recursos vitais que ajudarão a sustentar o jornalismo comunitário.
Da mesma forma, o News Revenue Hub, sem fins lucrativos, visa cultivar organizações de notícias comunitárias robustas através do apoio à alfabetização financeira de empresários jornalísticos. Por exemplo, o News Revenue Hub reúne dados sobre mais de 70 redações para ajudar pequenos editores a entender como estão estabelecendo a fidelidade dos clientes, construindo listas de email e convertendo e retendo doadores.
"É realmente aquela mistura de redações trabalhando em colaboração, admitindo que não têm tudo isso resolvido", disse Mary Walter-Brown, fundadora e CEO do News Revenue Hub. "Que todos nós temos que continuar na vanguarda da mudança".
Através do compartilhamento das melhores práticas em toda a rede, pequenas redações podem efetivamente aprender sobre estratégias novas e inovadoras para manter a estabilidade jornalística e econômica.
Para pequenas organizações jornalísticas sem fins lucrativos, os donativos monetários de doadores locais são fundamentais. Na pesquisa de audiência do News Revenue Hub, "Nós lhes perguntamos: 'O que podemos fazer para que você invista nestas redações?" disse Walter-Brown. "Queremos realmente saber o que é preciso para que o público abra voluntariamente suas carteiras para apoiar o jornalismo".
De acordo com Walter-Brown, criar uma comunicação bidirecional com os meios de notícias e seus leitores é fundamental para cultivar um público leitor duradouro e sustentável e fontes de financiamento abundantes.
Pequenas redações nos EUA estão muitas vezes servindo comunidades rurais sub-representadas que, sem sua redação, não teriam acesso às notícias locais. Alana Rocha, editora da Rural News Network no Institute for Nonprofit News (INN), falou sobre esta importante função das pequenas redações nas áreas rurais. A Rural News Network, que inclui 71 membros em 46 estados, é uma "maneira de destacar o jornalismo representativo que está acontecendo em pequenas comunidades ... e ajudá-los a sustentar e mudar a conversa em torno de conceitos errados lá fora", disse Rocha. A Rural News Network constrói acesso e confiança nas redes de notícias locais, enfatizando a independência editorial e a transparência através de sua extensa biblioteca de recursos e modelos para treinamento, fluxos de receita e financiamento filantrópico.
A captação de capital filantrópico em nível local e nacional é um dos principais objetivos do American Journalism Project, de acordo com seu vice-presidente sênior de estratégia e startups, Michael Ouimette.
"Nós nos concentramos em investir no lado comercial e operacional das organizações de notícias locais", disse Ouimette. "Na esperança de que, após três anos de pessoal, as funções geradoras de receita que financiamos não só sejam capazes de financiar seus próprios custos, mas também contribuam de volta às redações e às reservas operacionais, contribuindo para a sustentabilidade".
Ao se apoiar no financiamento intensivo e na experiência técnica de pessoal, parceiros e membros, o American Journalism Project espera aumentar continuamente a receita anual das organizações jornalísticas.
A confiança na experiência e nas melhores práticas é resultado não apenas da colaboração entre redes dentro dessas organizações de mídia sem fins lucrativos, mas também da colaboração intra-rede. Por exemplo, INN, News Revenue Hub, Indiegraf e American Journalism Project trabalharam juntos em certo momento para encontrar soluções. "Estamos todos chegando a isto de um ponto de vista orientado pela missão", disse Walter-Brown. "Em vez de sermos concorrentes, estamos todos tentando olhar uns para os outros como aliados".
Dentro dos Estados Unidos, há uma variedade de prestadores de serviços, fornecedores, associações que – devido a seu grande volume – podem sobrecarregar os editores, de acordo com Millar. O que organizações como a Indiegraf se esforçam para fazer é tornar este mercado menos complicado e oneroso para os editores. "Há muito espaço para resolver problemas neste âmbito", disse Millar. "A conversa no último ano também melhorou muito e estamos tendo essas conversas mais".
A colaboração transparente não se limita ao compartilhamento das melhores práticas; comunicar efetivamente à indústria e às comunidades como o financiamento é alocado dentro dessas organizações de mídia sem fins lucrativos é fundamental para a construção da confiança entre leitores e repórteres. Funcionários de organizações como a INN passam por um rigoroso processo de verificação, de acordo com Rocha. Para as pequenas redações que passam por sua organização é simplesmente "mais eficiente", disse Rocha. "O dinheiro que vamos distribuir é para boas causas".
Não apenas entender para onde vai o dinheiro sem fins lucrativos, mas também compreender o impacto desse investimento, é crucial para decidir investimentos futuros. "O foco da Knight Foundation está realmente no que chamamos de 'resultados sobre produtos", disse Brady. "Se esse jornalismo não tiver impacto em sua comunidade, a receita não importa. Estão produzindo um jornalismo que está realmente ajudando suas comunidades?"
Apoiar o jornalismo comunitário que se beneficia financeiramente do envolvimento de organizações sem fins lucrativos, ao mesmo tempo em que produz jornalismo de alto impacto, é o objetivo final.
"Centenas de jornalistas/empresários estão vindo em socorro de suas comunidades, preenchendo estas lacunas [de notícias], a maioria arriscando suas próprias finanças pessoais para começar", disse Millar. "Esses são, literalmente, heróis da democracia".
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Gabrielle Beacken é aluna do primeiro ano de doutorado em Jornalismo e Mídia na Universidade do Texas, em Austin.
