Este artículo es parte de la serie ocasional de LJR sobre nativos digitales, medios de comunicación y periodistas que innovan en el periodismo latinoamericano en Internet.
La cobertura política en Brasilia es la más popular en Brasil. El Distrito Federal es donde hay la mayor concentración de periodistas per cápita en el país, donde se encuentran las sedes, sucursales y corresponsales de las redacciones más importantes del país. Aventurarse en este mercado ya saturado de periodistas y medios de prensa es para unos pocos valientes. Prosperar en él, especialmente haciendo periodismo crítico e independiente, es una tarea hercúlea.
Esto es exactamente lo que ha logrado Congresso em Foco en 16 años. El sitio fue creado en 2004 para cubrir la Cámara de Diputados, el Senado y sus 593 parlamentarios: 513 diputados y 81 senadores. Hoy, es una referencia en la cobertura de Brasilia, uniendo audiencia, prestigio y sostenibilidad financiera.
Sylvio Costa, fundador de Congresso em Foco: "La relevancia no está determinada por el tamaño de la sala de redacción, sino por su capacidad para satisfacer las necesidades de información del público". Foto: Divulgación
El fundador Sylvio Costa tenía ya más de 20 años de experiencia en redacciones tradicionales, como Folha de S. Paulo, Istoé y Correio Braziliense, cuando decidió lanzar el sitio. En ese momento, era dueño de una agencia de producción de contenido para sitios web y publicaciones. Fue entonces cuando comenzó a producir, a pedido de un cliente, un boletín informativo sobre noticias políticas de actualidad que ocurrían tras bastidores.
“Me di cuenta de que tenía espacio para hacer algo sobre el Congreso, sobre política, que no se estaba haciendo. Faltaba una visión más individualizada del Legislativo, para las ideas del Congreso, la diversidad interna, los conflictos de intereses, las particularidades. Cómo votó cada uno, cuánto gastaron, cómo se posicionaron, su asistencia", dijo el periodista de Costa a LatAm Journalism Review.
Pero ¿cómo organizar una cobertura tan amplia con un equipo pequeño y una inversión mínima? La estrategia editorial de Congresso em Foco para sobresalir en medio de la avalancha de información que existe en Brasilia es definir la prioridad y tener muy claro el costo-beneficio de cada investigación.
“Si tengo un tema que es sensacional, pero necesito tres semanas para descubrirlo, genial. No se descarta, pero trataremos de ver si es posible estructurar la investigación de tres semanas con la de hoy. ¿Qué puedes hacer hoy para generar relevancia, interés y generar audiencia?”, dijo Costa.
Esta necesidad se hace aún más evidente en vista de los nuevos competidores que Congresso em Foco ha logrado conquistar a lo largo de los años. Además de los medios tradicionales, han surgido nuevos nativos digitales para llenar los vacíos de cobertura en Brasilia. Es el caso de JOTA, Poder360, Metrópoles, Vortex, Antagonist e Infra Agency.
Desde su lanzamiento, Congresso em Foco ha recogido primicias y premios, como los prestigiosos Embratel, Vladimir Herzog y Esso. Este último, lo ganó en 2009 como "Mejor contribución a la prensa", una categoría honoraria que honra las buenas iniciativas en periodismo.
Logró su relevancia a través de una serie de primicias sobre la actividad parlamentaria en Brasilia. En sus primeros meses de vida, el sitio publicó un artículo con la lista de parlamentarios que tienen procesos en el Tribunal Federal Supremo, en el momento en que el tema aún era poco discutido. La revelación captó la atención de gran parte de la prensa y se volvió sistemática en el sitio.
La investigadora Francilaine Moraes, doctora en comunicación de la Universidad de Brasilia, analizó el caso de Congresso em Foco en el estudio " Periodismo y democracia: el papel del mediador". Moraes dijo que el medio tiene un equipo especializado en política y se ha convertido en una fuente de información exigente y también dirigida al público parlamentario, sus asesores, periodistas especializados y cabilderos.
“No es fácil ingresar como medio de comunicación y establecerse en esa élite, que está en esa microarena del espacio público. Convertirse en una fuente de información creíble es un éxito, más aún porque suelen dar muchas primicias y siempre tienen la información correcta”, dijo la investigadora Moraes a LJR.
El sitio destacó por los reportajes de datos sobre el funcionamiento del Congreso y la actividad parlamentaria que a menudo se reproducen en medios más grandes. Sin embargo, el periodismo crítico e independiente hizo estragos en 2011, cuando un reportaje mostró que un grupo de servidores del Senado recibía un sueldo mayor del asignado para funcionarios estatales.
“Hoy ingresas a los portales del gobierno y ya encuentras los salarios de los funcionarios públicos, pero en ese momento no existía. Esto es antes de la Ley de Acceso a la Información”, recordó Costa, en un momento que él considera lo peor que ha vivido, hasta aquel momento, como director de Congresso em Foco. “Esto generó una avalancha de 50 demandas presentadas por funcionarios del Senado. Incluso perjudicó el funcionamiento del sitio, porque hubo varias audiencias el mismo día”.
El sitio fue absuelto en todos los procesos judiciales, pero la apelación de uno de ellos aún está pendiente ante el Tribunal Federal Supremo.
Cuentas al día: ingresos en aumento y diversidad de productos
El buen periodismo también da frutos, que se presentan en forma de audiencia y prestigio, lo que contribuye a la salud financiera de la publicación. En 16 años de existencia, Congresso em Foco ha experimentado y continúa experimentando con varios modelos y productos comerciales. Incluso produjo una revista impresa bimestral que, para sorpresa del fundador, fue la principal fuente de ingresos del medio durante algún tiempo.
“El Salto de Gato [con ventas de publicidad], curiosamente, fue impresa. Incluso filmamos 50.000 copias de la revista [Congresso em Foco] y lanzamos hasta seis números al año”, dijo.
La publicación contenía contenido exclusivo y sirvió para atraer anunciantes al sitio. Se suspendió cuando ya no valía la pena imprimir la revista y debido al aumento de ingresos publicitarios en el propio sitio web.
En 16 años de cobertura en Brasilia, Congresso em Foco construye una reputación que une audiencia, prestigio y sostenibilidad financiera.
“Estamos en la fase de incrementar la suscripción de contenidos. Entonces, tenemos varios productos, algunos experimentales, otros que ya están en camino a una cierta madurez”, dijo Costa.
Uno de estos productos es Farol Político, un boletín semanal sobre la escena política, exclusivo para suscriptores. El equipo también ha trabajado en el área de investigación desde 2017, en el que destaca el Painel do Poder (Panel de Poder), vendido en formato de informe a los clientes.
Recientemente, el sitio web lanzó el Radar del Congreso, una herramienta interactiva para monitorear la actividad parlamentaria desarrollada con financiamiento de Google.
“Aprovechamos la tradición del Congreso brasileño de trabajar con datos abiertos, favoreciendo la transparencia. Este proyecto está siendo financiado por una subvención que ganamos de Google. Es un hito en nuestro modelo de cobertura del Congreso”, explicó João Frey, editor en jefe de Congresso em Foco, a LJR. "Será posible ver todos los discursos, gastos e información cruzada para analizar el comportamiento de los parlamentarios en varios votos".
Además de los productos que tienen y la publicidad, otra fuente de ingresos es el tradicional Premio Congresso em Foco, que desde 2006 elige a los parlamentarios que más se destacan en una serie de categorías. Hay votos populares, de periodistas y también de un comité. El evento es uno de los momentos con más visibilidad del año, ya que los premios tienden a tener repercusiones en otros medios.
“[La creación del premio] fue una estrategia de supervivencia, porque cuando comenzamos a hacer un poco más de investigación en el Congreso, mostrando cargos criminales contra políticos, gastos escandalosos, esto generó una reacción muy negativa por parte de algunos lectores [contra el Congreso]”, dijo Costa.
Por lo tanto, la creación del premio fue un esfuerzo por mostrar las buenas iniciativas dentro del Congreso e incluir una discusión positiva sobre el desempeño parlamentario. "Queríamos dejar en claro que nuestros [reportajes] críticos son para mejorar el Congreso, no para pedir que se cierre", dijo Costa, refiriéndose a los movimientos en apoyo del presidente Jair Bolsonaro que defienden medidas inconstitucionales.
“Cubrir los aspectos negativos de cualquier área es parte del periodismo, pero escuchar al lector y aportar algo positivo es muy bueno, porque la gente piensa que en el entorno político la mayoría de los problemas son negativos. Es importante tener el premio, que las personas voten y vean el resultado juntos. Este formato de escuchar al lector, comprender y recoger sus opiniones de esta manera es algo rico y está en el ADN de Congresso em Foco”, dijo Moraes.
Cobertura del Congreso en tiempos de pandemia
El equipo de Congresso em Foco ha estado trabajando de manera remota desde el 12 de marzo, unos días antes de que el Congreso suspendiera sus sesiones debido a la pandemia de COVID-19. La realización de sesiones en línea, implementadas en marzo, cambió la rutina del equipo.
"La pandemia es el tema del momento y teníamos dudas sobre cómo y si haríamos esta cobertura, pero fue una ola que no dejó de crecer y se impuso como la agenda del momento", explicó Frey. “Los martes y miércoles siempre han sido los días más difíciles para la cobertura del Congreso. Ahora, con sesiones en línea, cualquier día puede haber una sesión”.
Con la cobertura de la pandemia, el sitio celebró un número récord de visitas: 8 millones de usuarios únicos entre marzo y abril, un número cuatro veces mayor que el mismo período del año pasado. Otro motivo reciente para la celebración fue la expansión del equipo de 12 a 13 miembros. Un crecimiento modesto pero significativo.
"En el momento en que la mayoría de las empresas, especialmente en el área de comunicación, están reduciendo vacantes, estamos reclutando personas", dijo Costa. “La relevancia de hoy no está determinada por el tamaño de su redacción. La relevancia de hoy está determinada por su capacidad para satisfacer las necesidades de información de las personas e incluso el afecto de las personas”.
