A poco más de un año de haberse graduado de la universidad, el periodista guatemalteco Carlos Raúl Kestler ya hizo enojar al presidente de su país, fue nominado a un premio internacional y puso a temblar a las autoridades de comunicaciones de Guatemala con una investigación periodística.
Este año, Kestler se convirtió en uno de los tres finalistas del premio Joven Periodista del Año de la Thomson Foundation, dentro de los premios de la Asociación de Prensa Extranjera de Londres (FPA, por sus siglas en inglés), celebrados en la capital británica el 28 de noviembre. Más de 300 participantes de menos de 30 años de países en desarrollo postularon al premio, cuyo primer lugar fue otorgado al indio Yashraj Sharma.
“La oportunidad de que el trabajo que hacemos en Guatemala se observe a nivel internacional es algo muy bueno, sobre todo porque en Guatemala la prensa está trabajando en una situación muy complicada”, dijo Kestler en entrevista con LatAm Journalism Review (LJR) a su regreso de Londres.
Carlos Kestler recibió un diploma como finalista del premio Joven Periodista del Año durante los premios de la Asociación de Prensa Extranjera de Londres. (Foto: Cortesía Carlos Kestler)
A lo largo de 2022, varios periodistas han tenido que huir de Guatemala por presiones, intimidación, ataques o amenazas. Eso se suma al hecho de que bajo el gobierno del presidente Alejandro Giammattei se ha obstaculizado el acceso a la información pública.
“A pesar de todas las complicaciones, que el trabajo de periodismo guatemalteco destaque a nivel internacional, y que periodistas con gran trayectoria de todo el mundo lo puedan ver, es muy bueno para mí”, dijo Kestler.
El trabajo por el que Kestler fue premiado se titula “Conectividad Rota”. Se trata de una serie de cuatro reportajes sobre cómo el mal estado de las carreteras del país centroamericano ha terminado por cobrar altos costos en las vidas de los guatemaltecos. Los reportajes fueron publicados tanto en versión impresa en el diario Prensa Libre, como en video en el Noticiero Guatevisión, medios en los que Kestler trabaja como reportero.
“Conectividad Rota” fue elogiado por el jurado de la FPA gracias a su narrativa fresca y accesible para narrar un problema serio que afecta a millones de personas.
“[El trabajo de Kestler] me pareció un retrato asombroso de Guatemala a través de la calidad de sus carreteras. A mí me cautivó por completo”, dijo a LJR Alessandro Alocca, periodista del diario italiano La Repubblica, uno de los integrantes del jurado. “Encontré alegría y felicidad en medio del desastre que son las carreteras. Carlos inyectó humor a una situación grave con gran efecto”.
Justo en tiempos en los que la hostilidad y violencia son el pan de cada día para el periodismo en Guatemala, Kestler dice que “Conectividad Rota” representa el tipo de periodismo que quiere hacer: un periodismo fresco que atraiga a las nuevas audiencias, sin dejar de lado los valores básicos de la profesión y sin dejar de colocar a las personas en el centro de las historias.
La versión impresa de “Conectividad Rota” fue publicada en el diario guatemalteco Prensa Libre. (Foto: Prensa Libre)
“Quizás sea la apuesta a la que hay que apuntarle para llegarle a esas personas que evaden las noticias, que es un grupo que cada vez crece más”, dijo. “Un periodismo no tan cuadrado, esquematizado y no tan serio, en el sentido de aburrido e inaccesible. Quizás ese sea el camino para que las personas sigan confiando en los periodistas y en el trabajo que hacemos, porque al final eso es lo que nosotros buscamos, servir a la ciudadanía”.
Kestler sabe que haber sido finalista de los premios de la Thomson Foundation y haber obtenido notoriedad por una investigación a sus 23 años pone una barra muy alta y eleva la exigencia de lo que será el futuro de su carrera. Sin embargo, el periodista lo toma como una motivación para seguir haciendo historias que permitan empatizar con los problemas que afectan a sus compatriotas.
“Sí siento presión por seguir alcanzando altos niveles de calidad en mi trabajo, pero más que presión intento que sea motivación”, dijo. “Hay muchas realidades e historias de vida que merecen ser escuchadas y que merecen tener el micrófono por un momento. [El premio] me motiva a seguir haciendo ese periodismo en donde la persona humana sea el centro de todo”.
Mucho se ha hablado en los medios de Guatemala sobre el mal estado de la red carretera y de lo difícil que es acceder a algunas comunidades. Sin embargo, nunca antes un periodista había recorrido esa red carretera y captado tanto en escrito como en video las dificultades de transitar al interior del país.
Para realizar “Conectividad Rota”, Kestler, el periodista gráfico Carlos Hernández y un conductor recorrieron durante un mes más de 3.600 kilómetros de carreteras. Eso es cerca de una cuarta parte del total de vías en Guatemala.
Kestler y su equipo recorrieron las carreteras de Guatemala durante un mes para la realización de los reportajes. (Foto: Captura de pantalla de YouTube)
“Aquí hablamos de más de 30 [carreteras] a nivel nacional, entonces la magnitud en la que mostramos el problema y el hecho de que nosotros hicimos el recorrido en carro por el 25 por ciento de la red vial del país, eso nunca se había hecho”, dijo.
No obstante, para Kestler la principal innovación de su trabajo es el hecho de que este fue más allá de denunciar el mal estado de la infraestructura carretera. Desde un inicio, el equipo de Prensa Libre y Guatevisión se planteó que cada una de los reportajes tuviera como protagonistas a hombres y mujeres guatemaltecos.
“Había que decir, bueno sí, esta carretera tiene baches, pero ¿qué dicen las personas acerca de eso? ¿Cómo impacta eso a las personas que dependen del turismo, o a las personas que son transportistas, o a las personas que viven en lugares donde no existen carreteras?”, dijo. “Detrás de cada bache tenía que haber alguien que pudiera relatar por qué ese bache es un gran problema, más allá de que haya un hoyo en el camino”.
La primera entrega de “Conectividad Rota” cuenta cómo afecta el mal estado de la red vial a ámbitos de la vida económica de Guatemala como el turismo. La segunda parte narra cómo los caminos defectuosos merman el desarrollo social en el país. El tercer reportaje se enfoca en las consecuencias en el comercio tanto interno como externo, mientras que la cuarta parte habla sobre la responsabilidad del Ministerio de Comunicaciones en el problema.
Cuando los reportajes fueron publicados, entre junio y julio de 2022, tuvieron repercusión inmediata en redes sociales, principalmente por la indignación de la gente al conocer la magnitud del problema, según contó Kestler. Además, tras la publicación de la serie, las autoridades iniciaron la reparación de al menos dos de los tramos carreteros mencionados en los reportajes.
“No puedo asegurar que la decisión de adelantar la reparación de esas dos carreteras fue por el reportaje, pero sí pasó luego de [la publicación del] reportaje”, dijo Kestler. “Habría que preguntarle a las autoridades, pero uno puede ver esa diferencia”.
El presidente Alejandro Giammattei ofreció una conferencia de prensa el 12 de octubre de este año en las instalaciones de la Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (CONRED), con motivo del paso de la tormenta “Julia” por Guatemala.
Después de hablar de la situación ante la emergencia y de responder algunas preguntas de la prensa, el mandatario terminó abruptamente la rueda de prensa tras un par de preguntas de Kestler.
El periodista cuestionó algunas de las decisiones que había tomado el presidente para combatir la emergencia que en el pasado habían mostrado no ser efectivas y, por el contrario, se habían prestado para actos de corrupción.
Giammattei se molestó, elevó el tono de voz y acusó al periodista de estar sugiriendo no ayudar a los damnificados.
“Lo felicito, no hagamos nada y que la gente se siga muriendo. [...] ¿La respuesta es ‘no draguemos [los ríos para evitar inundaciones] y que la gente se muera’? Discúlpeme, señor periodista. A mí me parece que esa es una posición totalmente irresponsable”, contestó el presidente para luego pararse y retirarse del lugar.
La premiación se llevó a cabo el 28 de noviembre en Londres, Inglaterra. (Foto: Cortesía FPA)
El desencuentro entre Kestler y Giammattei fue eliminado de los canales oficiales de la Presidencia de Guatemala. Esa conferencia de prensa fue una de las pocas en las que el mandatario permite preguntas de los reporteros.
Para Kestler, la reacción del presidente a sus cuestionamientos refleja fielmente la postura de opacidad y poca transparencia que ha existido durante toda su administración.
Giammattei ha asistido a eventos públicos hasta cuatro veces por semana desde que inició su mandato, en enero de 2020. Sin embargo, pocas veces responde preguntas de los periodistas, y si lo hace, él elige a los reporteros que pueden cuestionarlo, de acuerdo con el análisis “Giammattei, el presidente que no habla con la prensa”, elaborado por el diario La Hora.
“Esa pequeña anécdota solo es una muestra muy diminuta del ambiente tenso que viven los periodistas en Guatemala”, dijo Kestler. “A mí tal vez [Giammattei] me contestó mal y cortó la conferencia por mí, pero otros [periodistas] son amenazados de muerte, intimidan a sus familias, difunden contenido privado, hackean sus redes sociales o los meten a la cárcel”.
El 29 de julio de 2022, el periodista y fundador del diario elPeriódico, José Rubén Zamora, fue detenido, acusado de lavado de dinero y tráfico de influencias por la Fiscalía de Guatemala, pocos días después de lanzar fuertes críticas al gobierno de Giammattei en su medio.
La casa del periodista y las oficinas de elPeriódico fueron allanadas y las cuentas bancarias del medio fueron embargadas por las autoridades. El 8 de diciembre, un juez ordenó llevar a juicio a Zamora, en un caso que organizaciones internacionales de defensa de la libertad de prensa han calificado como un intento de acallar las voces críticas en Guatemala.
Para Kestler, el caso de Zamora y elPeriódico es reflejo de lo peligroso que se está volviendo ejercer el periodismo en Guatemala.
“Es una consecuencia del constante y creciente hostigamiento y asedio a los periodistas que al final de cuentas terminan por dejar de contar las cosas en plataformas tan importantes como es elPeriódico”, dijo. “[El caso de Zamora] se ve como un muy, muy mal precedente de este gobierno y del periodismo en Guatemala, que esperemos que no se repita con otros medios de comunicación”.
Lejos de optar por dejar de revelar la corrupción para evitar ser objetivos del gobierno, Kestler considera que los periodistas deben blindarse con trabajos irrefutables, con datos precisos y verificados.
“[Dejar de cubrir la corrupción] no es una medida que yo quiero tomar, porque eso sería como dejar de hacer nuestro trabajo y al final de cuentas lo que las personas con poder quieren es eso, que no se hable de ellos y que no se cuenten las historias que los evidencien”, dijo.
