A finales de la década de 1970, cuando el principal periódico en inglés de Costa Rica cubría las diversas guerras de Centroamérica, los ejemplares de The Tico Times circulaban entre lectores de todo el mundo, desde Afganistán hasta Alaska.
El mes pasado, las ediciones del periódico volvieron a hacer un viaje transnacional, esta vez a su nuevo hogar en la Colección Latinoamericana Nettie Lee Benson de la Universidad de Texas en Austin.
The Tico Times, fotografiado aquí en 1990, sirvió de campo de entrenamiento para la mayoría de periodistas que reportaban en inglés desde Centroamérica. (Foto: Cortesía Lezak Shallat)
Los 45 tomos que componen la historia impresa de la galardonada publicación en inglés yacían en casa de la difunta directora y redactora jefe Dery Dyer, fallecida en septiembre de 2020 a causa de un cáncer de pulmón. El viudo de Dyer, Jim Molloy, estaba vendiendo la propiedad y no estaba seguro de qué hacer con ellos.
“Realmente quería que el archivo personal de Dery estuviera en un lugar donde pudieran acceder a él las personas que estuvieran interesadas y no sabía a dónde ir”, dijo Molloy a LatAm Journalism Review (LJR).
De 1956 a 2012 - con una breve pausa de 12 años a partir de 1960 - The Tico Times se publicó semanalmente y sirvió de campo de entrenamiento para aquellos que habían tropezado con su sede en San José, Costa Rica, o que lo habían buscado como punto de entrada para informar sobre América Latina.
Uno de esos periodistas era Lezak Shallat. Hace aproximadamente un año, la periodista freelance recordaba con una amiga un viaje a Nicaragua a finales de la década de 1970, cuando trabajaba para The Tico Times.
De repente, una idea le empezó a preocupar.
“Me quedé helada y dije: ‘Espera, ¿pero dónde están The Tico Times?’”, dijo Shallat, quien ahora reside en California, a LJR. “En ese momento, se me ocurrió que nadie lo sabía realmente y que tenía que ponerme en contacto con Jim y averiguarlo”.
Shallat, que había cursado un máster en Estudios Latinoamericanos en la Universidad de Texas en Austin, pensó inmediatamente en la Benson, una de las principales bibliotecas del mundo relacionadas con América Latina. Decidió ponerse en contacto con un antiguo profesor.
La Colección Latinoamericana Benson cuenta con más de 1 millón de recursos dedicados a América Latina y a las comunidades latinas de Estados Unidos, según Daniel Arbino, jefe de desarrollo de colecciones de la biblioteca. (Foto: Hugo Ortiz/Centro Knight)
“El Tico Times cubría Costa Rica y Centroamérica en una época en que la región estaba inmersa en conflictos y era objeto de atención mediática internacional. Publicó muchas noticias importantes y sirvió de base para periodistas extranjeros que informaban sobre la región”, escribió Shallat en un correo electrónico a Daniel Arbino, jefe de desarrollo de colecciones de la Benson.
Un año después, los 45 libros extragrandes que componen el archivo personal de la familia Dyer de The Tico Times iniciaron su viaje a Texas, llegando finalmente en septiembre de 2023.
“Este es un periódico muy especial para nosotros”, dijo Arbino a LJR mientras hojeaba los pesados volúmenes que actualmente se encuentran en su oficina, en su escritorio, alineados en los estantes y también en el suelo en grandes contenedores grises.
Los estadounidenses Elisabeth y Richard Dyer fundaron The Tico Times en mayo de 1956, después de que la primera recibiera una llamada de estudiantes de bachillerato del colegio internacional Lincoln de San José que querían aprender periodismo. Elisabeth Dyer había trabajado para el New York Post y las publicaciones de Hearst, y su marido para Associated Press e International News Service.
El periódico dejó de imprimirse temporalmente en 1960, cuando los Dyer se trasladaron a Chile. Tras la muerte de Elisabeth, Richard Dyer y su hija Dery regresaron a Costa Rica en 1971, y la impresión se reanudó en febrero de 1972 con Dery como editora.
Eduardo Ulibarri, exdirector del diario costarricense La Nación, dijo que The Tico Times era independiente y crítico con las políticas de Estados Unidos. (Foto: Hugo Ortiz/Centro Knight)
“En la época de crisis en Centroamérica, cuando estaba en su apogeo la confrontación ideológica, la contra en Nicaragua, el apoyo del gobierno de Ronald Reagan a la contra, ellos siempre mantuvieron una posición muy independiente y crítica de las políticas del gobierno de Estados Unidos”, dijo Eduardo Ulibarri, exdirector del diario costarricense La Nación, a AmeliaRueda.com por la muerte de Dery Dyer.
Un ejemplo es el reportaje del periódico sobre el descubrimiento de una pista de aterrizaje utilizada por los contras, contrarrevolucionarios nicaragüenses que contaban con el apoyo del gobierno de Estados Unidos.
La crisis tocó trágicamente al periódico en 1984, cuando una de sus reporteras, Linda Frazier, murió en un atentado con bomba durante una conferencia de prensa del líder guerrillero Edén Pastora en Nicaragua.
Posteriormente, los periodistas del periódico también cubrieron los Acuerdos de Paz de Centroamérica a finales de la década de 1980.
Lezak Shallat juega con el gato del Tico Times, Beanbag, en las oficinas del periódico en 1981. (Foto: Cortesía Lezak Shallat)
“The Tico Times tenía una visión única de los acontecimientos en Costa Rica y en Centroamérica porque podíamos cubrir las cosas semana a semana y profundizar en ellas”, dijo a LJR John McPhaul, veterano de The Tico Times. “Toda la iniciativa de paz de [el expresidente costarricense] Óscar Arias fue un proceso, y The Tico Times pudo cubrirlo en profundidad”.
Después de que Arias ganara el Premio Nobel en 1987, dijo McPhaul, gente de todo el mundo empezó a buscar en The Tico Times información sobre la posibilidad de establecerse o invertir en Costa Rica. Cuando entró al periódico en 1980, dijo, la audiencia había sido principalmente dirigentes costarricenses y la comunidad local de expatriados, así como periodistas de periódicos locales.
A medida que el ecoturismo crecía en Costa Rica, también se convirtió en un tema para los periodistas. Además, cubrieron la deforestación y los esfuerzos por repoblar las zonas afectadas.
“En la década de los 2000, el periódico se convirtió en una importante fuente de información para la creciente comunidad de expatriados estadounidenses y europeos”, señaló McPhaul en un emotivo homenaje en 2020 a Dery Dyer, quien se convirtió en directora en 1996 tras la muerte de su padre.
En 2006, 50 años después de su fundación, Dery Dyer reflexionaba sobre el legado del periódico.
“Por un lado, hemos tratado de explicar lo que es Costa Rica y su idiosincrasia a lectores que conocen el país. Por otro, hemos intentado aportar ideas que no son familiares en el país. Por ejemplo, durante muchos años hemos insistido en el tema del cuidado del medio ambiente”, dijo Dery Dyer al diario La Nación.
En aquel momento, The Tico Times tenía más de 60 empleados y una tirada de 15.000 ejemplares. También tenía un pequeño periódico en inglés en Nicaragua, “The Nica Times”.
Pero la crisis del modelo de negocio que se cobró la vida de muchas publicaciones impresas en todo el mundo también llegó a Costa Rica. The Tico Times puso fin a su edición impresa en 2012 tras experimentar grandes pérdidas en publicidad. La publicación en línea, tras muchos cambios de propietarios, sigue existiendo en la actualidad.
Impreso desde 1956 a 2012, The Tico Times cubrió Centroamérica para un público en inglés en Costa Rica y en el extranjero. (Foto: Hugo Ortiz/Centro Knight)
Entre los legados del periódico está su papel en la lucha por acabar con la colegiación obligatoria de periodistas.
En 1983, un periodista del Tico Times, Stephen Schmidt, recibió una sentencia suspendida a tres meses de cárcel por ejercer el periodismo sin licencia. Todos los periodistas que trabajaban en Costa Rica debían estar colegiados en el Colegio de Periodistas.
En una opinión consultiva en 1985, la Corte Interamericana de Derechos Humanos rechazó los argumentos del Estado a favor de la licencia obligatoria en lo que “se ha convertido en la norma predominante sobre esta cuestión en el sistema interamericano…”, según la Organización de los Estados Americanos.
El Tribunal Supremo de Costa Rica anuló finalmente la ley de licencias en 1995. Ese mismo año, Richard Dyer recibió el Gran Premio a la Libertad de Prensa de la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP) por su lucha contra el requisito de la licencia.
El público podrá acceder al archivo del Tico Times desde la Sala de Lectura de Libros Raros de la Benson. (Foto: Hugo Ortiz/Centro Knight)
The Tico Times también fue reconocido con otros galardones en la región, entre ellos el prestigioso Premio Maria Moors Cabot de la Universidad de Columbia, que Richard y Dery Dyer recibieron en 1985.
El periódico también se ganó los elogios de colegas de publicaciones competidoras.
Una publicación de Associated Press de 1979 -usado a menudo por antiguos alumnos del periódico- citaba al editor de La Nación, Guido Fernández, diciendo que The Tico Times “introdujo el profesionalismo en el periodismo costarricense” y “lideró el periodismo de investigación”.
Los periodistas que trabajaron bajo la dirección de los Dyer también forman parte del legado de The Tico Times.
“[Dery Dyer] estaba muy orgullosa del hecho de que muchos de los periodistas de Tico Times pasaron a puestos de trabajo más grandes e importantes y muchos de ellos atribuyeron su inicio y aprendizaje del periodismo a Dery y a su tiempo en The Tico Times”, dijo Molloy.
Ahora que los archivos de The Tico Times están en Austin, una vez catalogados estarán a disposición del público en la Sala de Lectura de Libros Raros. Shallat dijo que ella y sus antiguos colegas están planeando un viaje para hojear las páginas y encontrar viejos recortes.
Jim Molloy expresó su gratitud con la experiodista de The Tico Times por su trabajo para que las ediciones impresas encontraran un refugio seguro.
En cuanto a cómo se sentiría Dery Dyer, “creo que estaría encantada”, dijo.
